Etnológus, antropológus és társadalomtudós
Alice Cunningham Fletcher úttörő volt az etnológia tudományában, amerikai indiánok között élt, miközben tanulmányozta és dokumentálta kultúrájukat. Fletcher vezető szerepet játszott abban a mozgalomban, amely az indián őslakosokat a fehér társadalom főáramába akarta bevonni, de néhány elképzelése károsnak bizonyult az indiánok számára.
Korai évek
Alice Cunningham Fletcher a kubai Havannában született 1838. március 15-én, miután családja oda utazott, hogy apja egészségét javítsa. Mindkét szülője gazdag New England-i családból származott – édesapja New York-i ügyvéd volt, édesanyja pedig neves bostoni üzletembercsaládból származott. Korai életéről kevés dokumentum maradt fenn. Miután apja 1839-ben meghalt, a család Brooklyn Heightsba költözött, anyja beíratta Alice-t a Brooklyn Female Academybe, az elit lányai számára létrehozott exkluzív iskolába.
Fletcher korai felnőttkorában néhány évig iskolában tanított, és alkalmanként előadásokat tartott. Az 1870-es évekre nagyon aktívvá vált a New York-i felsőosztálybeli feminista és választójogi csoportokban. Tagja volt a Sorosis nevű női klubnak, 1873-ban pedig alapítója és titkára volt az Association for the Advancement of Women nevű szervezetnek.
Tudományos karrier
Amint érdeklődése nőtt, Fletcher sokat olvasott a régészet és a néprajz területén. Együtt kezdett dolgozni Frederic Ward Putnam antropológussal, a Harvard Egyetem Peabody Régészeti és Etnológiai Múzeumának igazgatójával, ahol az amerikai indiánok kultúrája iránt kezdett érdeklődni. 1878-ban már terepmunkát végzett az Ohio és a Mississippi folyó völgyében található indián maradványokkal, és 1879-ben tagja lett az Amerikai Régészeti Intézetnek (Archaeological Institute of America). 1882-ben kinevezték a Peabody Múzeum etnológiai asszisztensévé.
Élet az omahák között
Az 1854-es szerződés értelmében az omaha indiánok átengedték földjeik nagy részét az Egyesült Államoknak. A Kongresszus 1882-ben földet osztott ki a törzsnek egy nebraskai rezervátum számára, ami megmentette őket az Oklahomába való kitelepítéstől, mint oly sok más törzset; később amerikai állampolgárságot kaptak. Sok síksági indiánhoz hasonlóan az omahák gazdasága a vadászat és gyűjtögetés mellett a kukoricatermesztésen (kukorica) alapult. Tavasszal és ősszel állandó falvakban, földből épített kunyhókban éltek; a vadászati szezonban könnyen mozgatható tepeiben laktak.
1881-ben Fletcher Nebraskába utazott, hogy az omahák között éljen, és a Peabody Múzeum égisze alatt kutassa szokásaikat és hagyományaikat. Fletchert ezen az utazáson elkísérte az omaha író-aktivista Susette La Flesche és féltestvére, Francis La Flesche, akivel Fletcher 40 éves anya-fia kapcsolatot kezdett.
Francis La Flesche
Fletcher és Francis La Flesche 1881-ben kezdett együtt dolgozni Washingtonban. Egy utazás után, amelyen indiánügyekről tartott beszédeket, La Flesche visszatért Washington DC-be, ahol az amerikai szenátus indiánügyi bizottsága felvette őt tolmácsnak. A nála húsz évvel idősebb Fletcher arra bátorította La Flesche-t, hogy tanuljon és legyen hivatásos antropológus.
Fletcher a Smithsonian Intézet Etnológiai Hivatalával működött együtt a kutatásaiban, és egy ideig La Flesche is ott dolgozott. Eleinte segített az omaha és osage leletek osztályozásában, majd fordítóként és tolmácsként tevékenykedett, végül pedig Fletcherrel együtt végzett professzionális szintű kutatásokat. La Flesche a Nemzeti Egyetem jogi karára is járt, ahol 1892-ben végzett, majd 1893-ban mesterdiplomát szerzett.
Kép: Fletcher és Joseph törzsfőnök
Nez Perce Lapwai Rezervátum, Idaho
Credit: Idaho State Historical Society
Fotó: Jane Gay, 1889
Fletcher és kísérete 1881-es nebraskai utazása során, amikor az omaháknál élt, találkozott a Ponca törzsfőnökkel, Standing Bearrel és útitársaival. Leírta őket 1881. október 1-jei Terepnaplójában:
Éppen beszálltunk a csónakba, hogy Standing Bearhez menjünk, amikor Wajapa azt kiáltotta: “Itt jönnek a Poncák!”. Így is tettek, szekereken, ökrös szekereken és lóháton galoppoztak a parton, Standing Bear jó fekete ruhában, de vidám mokaszinban, kiszállt a szekérből, elénk jött, hogy üdvözöljön minket. Felesége, egy csinos asszony, szövetszoknyában és szkafanderben, zsebkendővel a fején ült. Gyűrűket és karkötőket viselt, nagyon udvarias volt, és viszonozta üdvözlésünket. Az asszonyok hajának varrata vörösre volt festve. Vörös szövetruha, a szoknya elején szalaghímzéssel, gyöngyök százával a nyakukban.”
Az allokáció
Alice Fletcher volt az első tudós nő, aki amerikai indiánok között élt, és hamarosan az allokáció – az omaha törzsi földek egyéni parcellákra való felosztása – szorgalmazójává vált. Fletcher és a felosztás más hívei úgy vélték, hogy amíg a törzs birtokolja a földet, az egyének nem ösztönözhetők arra, hogy dolgozzanak és gazdasági fejlődést érjenek el. Attól tartottak, hogy amíg az indiánok kollektíven birtokolják földjeiket, a szomszédos fehérek nem fogják tiszteletben tartani a föld tulajdonjogát.
A fehérek nem értették meg, hogy az indiánok a földet nem birtoklásként, hanem ajándékként értékelték, amelyet a túlélésükhöz kell felhasználniuk. Az indiánok az allokációt a kormány újabb módjának tekintették arra, hogy ellopja a földjüket, és mindenkinél jobban tudták, hogy földjeik nagy része egyszerűen túl száraz vagy kopár volt a mezőgazdaság számára. Azzal szálltak szembe ezekkel a reformerekkel, akik az allokációt szorgalmazták, hogy lobbiztak és petíciókkal fordultak a Kongresszushoz, és nem voltak hajlandók részt venni azokon az üléseken, ahol az allokációkat ki akarták osztani.
1882-ben az Indián Ügyek Hivatala felbérelte Alice Fletchert, hogy felmérje az összes omaha földet, és felmérje, hogy alkalmasak-e az allokációra. Egy ponton attól tartott, hogy az omahák hamarosan elveszítik földjeiket. Washingtonba utazott, ahol segített kidolgozni egy törvénytervezetet az omaha törzsi földek kisebb parcellákra, azaz allotmentekre való felosztásáról, és addig lobbizott a Kongresszusban, amíg a törvényt el nem fogadták.
1883-ban Chester A. Arthur elnök kinevezte, hogy felügyelje az omaha földek felosztását. Francis La Flesche segítségével Fletcher 1884-ben fejezte be a parcellák kiosztását. Szakmailag együttműködtek, és informális anya-fia kapcsolatot ápoltak. La Flesche fogadott fiaként élt vele (bár nem jogilag), és szakmailag is együttműködött vele a bennszülött népek és kultúrák tanulmányozása során.
A Női Nemzeti Indián Szövetségen keresztül dolgozva Fletcher bevezetett egy rendszert, amelynek segítségével kis összegeket kölcsönöztek azoknak az indiánoknak, akik földterületeket akartak vásárolni és házakat építeni. Segített abban is, hogy Susan La Flesche, Susette húga számára kölcsönt biztosítson, hogy finanszírozni tudja tanulmányait az orvosi egyetemen. Susan La Flesche osztályelsőként végzett, és ő lett az első amerikai őslakos orvosnő az Egyesült Államokban.
Az Indián Iroda felkérésére Alice Fletcher az 1884-ben a louisianai New Orleansban megrendezett százéves gyapot világünnepségre egy kiállítást készített, amely az indián civilizáció fejlődését mutatta be Észak-Amerikában az előző huszonöt év alatt. 1886-ban felkereste Alaszka és az Aleut-szigetek bennszülött népeit, hogy az oktatási biztos számára tanulmányozza oktatási igényeiket.
Dawes-törvény
Alice Cunningham Fletcher segített megírni és elfogadni az 1887-es Dawes-törvényt, amely a föld magántulajdonának rendszerét írta elő az indián törzsek számára, akik számára a közösségi földtulajdon mindig is életformát jelentett. Az egyes indiánok jogosultak lettek arra, hogy legfeljebb 160 hektárnyi földet kapjanak. Fletcher akkoriban úgy gondolta, hogy ez lehetővé teszi az amerikai indiánok számára, hogy asszimilálódjanak az európai-amerikai szokásokhoz, ami szerinte a legjobb eszköz a túlélésükhöz:
Most, hogyan tehetnék jobban az indiánok, beszorulva, ahogy az ügynökségnél vannak, megfosztva az őshonos életüktől, elég szegényen, de annak kárpótlásával és nem teljesen bevezetve a mi szokásainkba, két életmód között rekedtek.
A Dawes-törvény támogatói nem látták előre, hogy az indiánok élete milyen módon romlik. A törzs társadalmi szerkezete meggyengült; sok nomád indián nem tudott alkalmazkodni a tanyasi élethez; másokat kicsaltak a tulajdonuktól. Maguknak a kiosztott földeknek a későbbi eladása még jobban összezsugorította az indiánok részesedését. Az ezt követő években az egyéni parcelláikon élő indiánok betegségektől, szegénységtől és depressziótól szenvedtek.
A Dawes-törvény volt felelős az összes indián rezervátum végleges feloszlatásáért, és azt is előírta, hogy minden felesleges földet fehér amerikaiaknak kell eladásra bocsátani. 1932-re mintegy 92 000 000 (kétharmadát) szerezték meg annak a 138 000 000 hektárnak, amelyet 1887-ben az indiánok birtokoltak.
A Fletcherhez hasonló reformerek legjobb szándékai ellenére a felosztás szomorú kudarcot vallott. A Dawes-törvény 1887-es elfogadása és 1934-es hatályon kívül helyezése között az allokáció folyamatosan megfosztotta az indiánokat a megmaradt földjeik nagy részétől. Egy tanulmány szerint a hatályon kívül helyezés idejére az indián lakosság kétharmada “vagy teljesen földnélküli volt, vagy nem rendelkezett elegendő földdel a megélhetéshez.”
1899-től 1916-ig Fletcher tagja volt az American Anthropologist szerkesztőbizottságának, amelynek gyakori munkatársa is volt, 1908-ban pedig vezető szerepet játszott az Amerikai Régészeti Iskola megalapításában az új-mexikói Santa Fében.
Jane Gay
Fletchert az Egyesült Államok különleges ügynökévé nevezték ki a Winnebago és Nez Perce indiánok földjeinek kiosztására. Az idahói Lapwaiban lévő Nez Perce rezervátumba 1889-ben érkezett barátnőjével, Jane Gayjel, akivel gyerekkorában együtt jártak bentlakásos iskolába. A nők barátsága újrakezdődött, amikor valamikor az 1880-as években véletlenül találkoztak egy New York-i előadáson. Sokan úgy vélik, hogy kapcsolatuk romantikus is volt. Mindenesetre a következő évtizedekben Gay főzött és háztartást vezetett, míg Fletcher az indiánok között dolgozott.
Fletcher ellenállásba ütközött Lapwaiban, többek között összeütközésbe került a nagy Nez Perce-vezérrel, Joseph törzsfőnökkel, aki nem volt hajlandó részt venni az allokációban. De több éven át minden tavasszal visszatért a rezervátumba, hogy felmérje és felossza a törzsi földeket. Gay megtanult fényképezni, hogy segítsen Fletchernek megörökíteni a Nez Perce kultúra jellemzőit.
Fletcher élvezte az indiánföldek felosztásában betöltött szerepét, de ez annyira időigényes volt, hogy kevés ideje maradt az írásra és a tudományos munkára. 1890-ben egy gazdag jótevő egy tanszéket alapított számára a Peabody Múzeumban, ami azt jelentette, hogy többé nem kellett a kormánynak dolgoznia a megélhetéséért.
Kép: Francis és Susette La Flesche
Alice Cunningham Fletcher 1891-ben nem hivatalosan örökbe fogadta Francis La Flesche-t; a férfi 34 éves volt.
Irodalmi és tudományos törekvések
A Nez Perce-kiutalás befejezése után Fletcher az új szabadidejét több kiadvány megjelentetésére használta fel. Néhányat Francis La Flesche-vel közösen írt, aki időközben önálló antropológussá vált. Munkáik között voltak tanulmányok az omaha kultúráról és egy pawnee szertartásról, valamint számos gyűjtemény indián dalokról és zenéről, amelyeket Fletcher különösen szeretett.
Fletcher úttörő volt az amerikai indián zene tanulmányozásában, amelyet azután kezdett el behatóan tanulmányozni, hogy 1893-ban előadást tartott a chicagói antropológiai konferencia előtt. Zenéjük és táncuk lenyűgözte, több száz dalukat írta át. 1898-ban az Omahában tartott zenészkongresszuson több tanulmányt is bemutatott az észak-amerikai indiánok dalairól. Ebből született Indian Story and Song from North America (1900) és The Hako: A Pawnee Ceremony (1904) című könyve.
Fletcher hatalmas szakmai hírnévre tett szert. A szakmai szervezetekben is aktív volt, a Washingtoni Antropológiai Társaság elnöke, 1905-ben pedig az Amerikai Folklór Társaság első női elnöke volt. Alelnöke volt az American Association for the Advancement of Science-nek, és hosszú ideig tagja volt a Washington-i Irodalmi Társaságnak.
1911-ben adta ki fő művét, Az omaha törzs című, Francis La Flesche-vel közösen írt kimerítő tanulmányát; a mai napig a téma meghatározó művének tartják. Összesen 46 részletes tanulmányt írt a néprajztudományról.
A PBS New Perspectives on the West című műsorának Alice Fletcherről szóló cikkéből egy részlet világít rá a munkásságára:
Az antropológia szempontjából Fletcher munkásságának fő jelentősége abban rejlik, hogy a régészet tudományos szigorát alkalmazta a néprajz terepmunkájára. Az élő indiánok megfigyelései során megpróbált túllépni a pusztán leíró és impresszionista jellegű megfigyeléseken, és az indián kultúra és gazdasági gyakorlat konkrét aspektusainak kategorizálása felé haladni. Mint korának szinte minden antropológusa, ő is abból indult ki, hogy a kultúrákat a vadság és a civilizáció kontinuumán lehet elhelyezni, és minél jobban utánozzák az indiánok a fehér kultúrát, annál civilizáltabbá váltak.
Alice Cunningham Fletcher 1923. április 6-án halt meg Washingtonban.