As the Old Crow Flies – Tahoe Quarterly

Tahoe saját második világháborús háromszoros ász vadászpilótája, Bud Anderson uralta az ellenséges eget Németország felett P-51 Mustangjával

Mint sok korabeli fiú, a fiatal Bud Anderson is magasan a feje fölé tartott játékrepülővel szaladgált az udvaron, és arról álmodozott, hogy egyszer majd saját szárnyakkal repül a felhők felett.

Ebből a gyermekkori álomból nőtte ki magát a második világháború egyik legfélelmetesebb harci vadászpilótájává, aki több mint 16 ellenséges gépet lőtt le P-51 Mustangjával, az “Old Crow”-val a Németország feletti ellenséges égbolton.

Anderson két harci bevetést és 116 bevetést repült a második világháborúban, számtalan harci órát töltött el, és egyszer sem találta el az ellenséges tűz, vagy fordult vissza egy bevetésről. A háború utáni Koreában egy F-86-os sugárhajtású vadászgépekből álló század parancsnoka volt, majd 48 évesen, 1970-ben a vietnami háborúban egy F-105 Thunderchief repülőgéppel hajtott végre harci bevetéseket.

“Repülőgépen a fickó egy mongúz volt” – írja Chuck Yeager tábornok Anderson önéletrajzának előszavában. “Nehéz elhinni, ha az egyetlen Bud Anderson, akit valaha is ismertél, az a földön volt. Nyugodt, úriemberhez méltó. Egy nagypapa. Vicces. Egy minden szempontból kedves fickó. De ha egyszer beül egy repülőgépbe, gonosz lesz. 17 repülőgépet lőtt le. A legjobb vadászpilóta, akit valaha láttam.”

30 éves katonai pályafutása során 26 kitüntetést kapott, Andersont 2008-ban beiktatták a National Aviation Hall of Fame-be.

Ma Anderson, aki 98 évesen is élénk és éles eszű, szívesen él Auburnben és látogatja második otthonát a Tahoe-tó északi partján, ahol az 1950-es évek óta sok családi nyaralást töltött. Az elmúlt hét évben a Truckee Tahoe Air Show fő előadójaként lenyűgözte a tömegeket, és figyelemre méltó részletességgel mesélte el a harcról szóló számos lenyűgöző történetét. Közkívánatra idén ősszel visszatér a légi bemutatóra, mint főbíró.

A repülésre született

A négy gyermek közül a harmadik Anderson 1922. január 13-án született Oaklandben. Egy gyümölcsfarmon nőtt fel a Sierra előhegységében, Newcastle közelében, ahol a családja almát, cseresznyét, nektarint, őszibarackot, szilvát, gránátalmát és körtét termesztett. Az 1920-as években és a 30-as évek elején az Anderson család bepakolt a kocsiba, és a Tahoe-tóhoz hajtott, hogy sátrakban táborozzon a Meeks-öböl közelében.

“Olyan volt, mint egy expedíció” – emlékszik vissza Anderson. “Az utak kezdetlegesek voltak akkoriban, de emlékszem a lélegzetelállító kilátásra. A mai napig imádom a Tahoe-tavat”.

Évekkel később, amikor fiatal vadászpilótaként a nevadai Tonopahban állomásozott, Andersonnak lehetősége nyílt arra, hogy egy P-39-es repülőgépet vezessen a Tahoe-tó tágas, kék kiterjedése felett. Ezt az élményt soha nem fogja elfelejteni.

“Az egyik olyan nyugodt nyári nap volt, amikor egy fodrozódás sem volt a felszínen. Olyan volt, mint az üveg” – mondja Anderson. “Szóval, lementünk úgy 15 méterre a tó közepe fölé. A kék olyan intenzív volt, mint egy tükör, és visszatükröződött rajtunk, mélykékre változtatva a repülőgépünket, mint maga a tó. Nincs olyan gyönyörű, olyan nyugodt hely, mint a Tahoe-tó. Ez az egyik legszebb hely a Földön.”

Anderson érdeklődése a repülőgépek iránt arra az időre nyúlik vissza, amikor 5 éves volt, és Charles Lindbergh biztonságosan átrepülte az Atlanti-óceánt a Spirit of St. Louis-szal. Valami ebben a teljesítményben egész életében megragadt benne.

De nem ez volt az egyetlen repülési esemény, amely gyermekként formálta Andersont.

Amikor 7 éves volt, legjobb barátjával, Jack Stackerrel együtt átmásztak egy Boeing 80-as modell kétfedelű repülőgép roncsai között, amely az előző éjszaka kevesebb mint 3 mérföldre Anderson otthonától lezuhant (a fedélzeten tartózkodók mind túlélték).

“E két esemény után csak a repülőkről, repülőkről és repülőkről beszéltem és álmodtam” – mondja Anderson, aki 19 évesen kapta meg a magánpilóta-jogosítványát egy Piper Cub gépen.

Egy évvel később, 1942-ben egy AT-6 Texan gépen szerezte meg a katonai pilóta-szárnyait.

“Ez nem egy Piper Cub volt. Ez repülés volt” – mondja Anderson az AT-6 Texanról, egy fejlett kiképzőgépről, amelyet az amerikai katonai pilóták felkészítésére használtak. “Ez kerekezés, szárnyalás és zuhanás volt, elég gyorsan ahhoz, hogy felálljon a szőr a tarkódon. Ez jó móka volt. Több kecsesség és erő volt ott a kezemben, mint amiről egy sas álmodni merészelt. Ilyennek képzeltem el, ilyennek gondoltam a pilótaságot – csak jobbnak.”

The Real Top Guns

Anderson első szolgálati beosztása a San Francisco Bay Area-ban volt, ahol egy P-39 Airacobrákat repülő vadászpilóta-helyettesítő kiképzőcsoporthoz csatlakozott.

Arra számított, hogy Észak-Afrikában vagy a Csendes-óceán déli részén, ahol P-39-eseket alkalmaztak, egy harci egységhez fogják csatolni. Ehelyett megtudta, hogy egy új vadászrepülő-csoport, a 357. első tagjai között lesz, és ő lesz az egyik repülésvezetőjük.

Három hónappal később Anderson csoportja felszállt a Queen Elizabeth óceánjáróra, és Nagy-Britanniába hajózott. A pilóták nagy örömére kiderült, hogy P-51B-ket fognak vezetni, az első Mustangokat, amelyek a nagy teljesítményű Rolls-Royce Merlin motorokkal voltak felszerelve.

“Ez volt az első alkalom, hogy láttuk a P-51-eseket. Mondhatni, szerelem volt első látásra” – mondja Anderson. “A P-51-esek sokkal erősebbek és fürgébbek voltak, mint bármi, amit bármelyikünk valaha is repült.”

Mivel a nagy hatótávolságú bombázók kíséretére nagy szükség volt, amikor az Egyesült Államok hatalmas offenzívát indított, a 357. század csatlakozott a Nyolcadik Légierőhöz, és 1944 februárjában hajtotta végre első bevetését.

A 357. nem egy átlagos pilótacsoport volt. Mindannyian 3 méter magasak voltak, olyan pimaszok, mint John Wayne, és keményen beszéltek, mint Humphrey Bogart. Vagy legalábbis ők ezt hitték. “Yoxford Boys” néven ismerték őket, az Anglia keleti partján lévő bázisukhoz közeli falu után.

A 16 ¼ légi győzelmet arató Anderson mellett három másik háromszoros ász is volt ebben az ügyes csoportban: Leonard “Kit” Carson (18 ½ győzelem), Johnny England (17 ½) és Richard “Pete” Peterson (15 ½). Magabiztosak, magabiztosak, agresszívek és büszkék voltak rá.

“Csak a legerősebbek és legversenyképesebbek élték túl a kiképzést, majd az utolsó és legjobb tanítónk, a német légierő által előírt halálos selejtezést” – mondja Anderson.

A 357. 595 légi győzelmet ért el, amivel a második világháborúban az amerikai hadsereg légierejének összes csoportja közül az első ötbe került. Figyelemre méltó, hogy a 357. a megdöbbentően sok győzelmet mindössze 14 hónapnyi harc alatt érte el.

“Vadászpilóták voltunk, akik a legelvetemültebb, leggyorsabb, leghalálosabb repülőgépekkel repültek, amiket valaha is megálmodtak, az egész szabad világ védelmének első vonalában… olyan egóval, ami mellett Mussolini is szerénynek tűnt volna” – mondja Anderson.

A sikerek ellenére – a csoport minden elvesztett gépre öt ellenséges gépet lőtt le – a 357. súlyos veszteségeket is szenvedett. Anderson eredeti pilótaszázadának fele elesett vagy fogságba esett. Jack Stacker, Anderson gyermekkori barátja, 1943 novemberében, Németország felett végrehajtott ötödik bevetésén, egy P-38-assal repülve halt meg a harcban. Ő és özvegye, Ellie Cosby az esküvőjük után mindössze egy hetet töltöttek együtt, mielőtt Stacker elment a háborúba.

Élet vagy halál: A kutyaviadalok izgalma

Anderson egyik legintenzívebb harci összecsapására 1944. május 27-én került sor. Nehézbombázókat kísért egy mélyen Dél-Németországba tartó rajtaütésen, amikor négy P-51 Mustangból álló kötelékét négy ME 109-es támadta meg. Négy a négy ellen.

Anderson megtörte a németek támadását, majd megfordította a kockát. A következő 20 percben ő és pilótái a négy ellenséges gépből kettőt lelőttek. A maradék kettőből az egyik elmenekült, a másik pedig harcba fordult. Anderson összecsapott a megmaradt német vadászpilótával.

“Ebben a meredek emelkedésben vagyok, a botkormányt a köldökömbe húzva, egyre meredekebbé és meredekebbé téve… majdnem 28 000 láb magasságban, és visszanézek lefelé, a vállam fölött, ahogy ez a klasszikus szürke ME 109-es fekete keresztekkel húzódik mögöttem, a pilóta megpróbálja az orrát még egy kicsit feljebb húzni, hogy célkeresztbe kerüljek, pont a farkamon” – mondja Anderson.

“Valaki megpróbált megölni egy bombázó lezuhanására tervezett fegyverrel – olyan fegyverrel, amely olyan hosszú lövedékeket lő ki, mint az ember keze, olyanokat, amelyek felrobbannak és nagy lyukakat tépnek a fémbe. Ez volt a legfélelmetesebb dolog, amit életemben tapasztaltam, akkor is és most is.”

Anderson tudta, hogy a Mustangja képes felülmúlni az ME 109-est, különösen függőleges támadásban. Csak le kellett előznie az ellenfelét, miközben kitért a hátulról érkező hatalmas tűzerő elől. Az ME 109-es akadozni kezdett, kényszerítve a pilótát, hogy megforduljon és zuhanórepülésbe kezdjen. Ezáltal Anderson fölénybe került, amikor a riválisa farkára zuhant. Most Anderson üldözte az ellenséget, és követte őt egy emelkedő balos kanyarban.

Ennek a magaslati harcnak az utolsó perceiben Anderson szabadjára engedte a tűzerőt ellenfele gépére, több találatot szerezve. A súlyosan megrongálódott ME 109-es zuhanórepülésbe kezdett, egyenesen lefelé, egy mérföldnyi fekete füsttel 27 000 láb magasságból a földbe csapódva, amit egy hatalmas robbanás követett.

Anderson túljárt egy ütőképes ellenfél eszén. Ennek eredményeként ő életben maradt, az ellensége pedig meghalt. Ezt a repülőgépnek tulajdonítja, amivel repült. “Amerikában készült” – mondja. “Megérezném azt a napot, amikor az emberek megpróbálják majd azt mondani nekem, hogy az Egyesült Államok nem tud úgy autókat gyártani, mint más népek. Micsoda nevetés.”

Mint a legtöbb ász, Anderson is elnevezte a P-51-esét. “Old Crow”, ahogy Anderson elmondta nem ivó barátainak, “az ég legintelligensebb madaráról” kapta a nevét. De mindenki másnak bevallja, hogy a név “a jó öreg Kentucky bourbonról származik – akkoriban ez volt a legolcsóbb.”

Egy másik alkalommal Anderson egy német Focke-Wulf 190-essel keveredett össze, amely a századával védett bombázókat fenyegette.

“Utánaugrottam, ő pedig egyre meredekebben és meredekebben, egyre gyorsabban és gyorsabban zuhant, megkísértve a fizika minden ismert törvényét, és megpróbált lerázni engem” – mondja Anderson. “A vörös vonalat nyomtuk, közelítettünk az 500 mérföld/órás sebességhez. Sem a Focke-Wulfot, sem a Mustangot nem tervezték ennél sokkal nagyobb sebességre. Ha ennél gyorsabban repülnénk, a szárnyak leszakadnának.”

“De elszánt voltam. Oda mentem, ahová ő ment, és azt tettem, amit ő tett. Győzelmet akartam.”

Anderson végül a légiharc szabályai miatt visszalépett.

Egy másik kemény csatában, ismét egy ME 109-essel, Anderson és a német pilóta eltolt, egymást keresztező pályákon repült, miközben többször is elhaladtak egymás mellett a közelharcban körözve, egyik pilóta sem tudott tüzelni.

Ahogy Anderson az Aviation History magazinnak egy 2012-es interjúban leírta: “Úgy döntök, hogy áthúzom az irányzékomat a németen, amíg nem látom, aztán tüzelek, lecsövezem, és minden esély ellenére remélem, hogy átrepül a golyózáporon.

“Felhúzódom és körbefordulok, és egy gyors nyomjelzősugarat lövök ki, miközben eltűnik alattam. Elengedem a botot, és a látómezőmbe repül. Hot damn! Hűtőfolyadékot öntött vissza a légáramába. Elkaptam! És miközben úgy üvöltök, mintha épp most szereztem volna egy touchdownt, amivel megnyertem a Rose Bowl-t, ledobja a kabintetőt és kiszáll. A 109-ese egyenesen belemegy.”

Anderson folytatta sikereit, 12 ¼ győzelmet aratva első harci bevetése alatt. Két hónappal később visszatért egy második bevetésre, és az év vége előtt további négy győzelmet aratott.

Living on the Edge

A képességei és magabiztossága ellenére Anderson bevallja, hogy a veszély, hogy nem tér vissza egy bevetésről, állandóan jelen volt a fejében.

“Az ismeretlentől való félelem volt az, ami a leginkább aggasztott minket” – mondja. “Összesen több mint 900 órányi kiképzést végeztem a harc előtt. De a kiképzés során senki sem lő rád. Teljesen más dolog, amikor valaki a hatodon van, aki fegyverrel lő rád, és megpróbál leteríteni.”

“A harcban már az is ijesztő, hogy ellenséges terület felett repülsz. Ha lerobbantanak az égből, és sikerül biztonságban leugranod ejtőernyővel a földre, a pokol csak most kezdődik. Az én hozzáállásom egyszerű volt: Ha nem éltem volna túl, mindent megadtam volna az ellenségnek, amim csak volt.”

Miután túlélte a második világháborút, Anderson veszélyes munkát végzett tesztpilótaként. A háború utáni Koreában egy vadászszázadot, Okinawán és Vietnamban pedig egy vadászrepülő-szárnyat irányított. Az Egyesült Államok légierejében eltöltött 30 év aktív szolgálat után 1972-ben vonult nyugállományba.

Anderson, aki pályafutása során több mint 100 repülőgéptípust repült, elismeri, hogy a szerencse segített neki életben maradni a sok kockázatos bevetés során. De bár a szerencse minden bizonnyal szerepet játszott, azt mondja, hogy éles helyzetfelismerése, kivételes kollégái és hihetetlen látása is segített. Anderson az egyik szemére 20/15-ös, a másikra 20/10-es látása volt, ami lehetővé tette számára, hogy jóval mások előtt észrevegye az égen lévő objektumokat, ami a mai fejlett technológia nélkül óriási előnyt jelentett.

“A repülőgépek azonosításának képessége előnyhöz juttatott” – mondta az Aviation History-nak. “Mindig is jó voltam benne. Diavetítővel gyakoroltunk, sziluettképeket villogtattunk, és én általában mindet azonosítottam, bumm-bumm-bumm. Ennek egy része valószínűleg arra vezethető vissza, hogy gyerekkoromban a repülőgépek iránti rajongásomnak köszönhetően maketteket készítettem. De egy részem biztos fizikai eredetű. Mindig is úgy gondoltam, hogy a szemem az átlagosnál kicsit gyorsabban kommunikál az agyammal. És látni akartam őket. Talán egy kicsit motiváltabb voltam, mint a legtöbben.”

Civil élet

A harci bevetések között Anderson vonakodva látogatta meg Ellie Cosbyt, hogy részvétét nyilvánítsa, miután a nő elvesztette férjét és Anderson legjobb barátját, Jack Stackert.

A látogatás a vártnál jobban sikerült, és mielőtt visszatértek volna a harctérre, megegyeztek, hogy levelet váltanak.

Anderson 1945. február 1-jén tért vissza a háborúból, és alig egy hónappal később megnősült. Ellie-vel két gyermekük született, és 70 évig, felesége 2015 januárjában bekövetkezett haláláig boldog házasságban éltek.

Ellie nagymamája 1942-ben két tóparti telket vásárolt Kings Beachen, és az egyikre nyári kunyhót épített. Amikor a nagymamája meghalt, a földterület Andersonékra szállt, akik házat építettek a birtokon.

Anderson még mindig szívesen tölti idejét a Tahoe-tónál lévő második otthonában két gyermekével (akik közül az egyik az apja nyomdokaiba lépett, és vadászpilóta lett), valamint négy unokájával és öt dédunokájával.

A jelenlegi eseményekről és az Egyesült Államok előtt álló kihívásokról beszélve Anderson párhuzamot von a COVID-19 járvánnyal és a második világháborúval, amikor az egész nemzetet arra kérték, hogy támogassa a háborút.

“Bátor fiataljaink özönlöttek a toborzóállomásokra. Majdnem mindenki más a hadiiparban ment dolgozni. Az amerikai közvélemény általános hozzáállása akkoriban az volt: ‘Vegyük ki a részünket. Legyünk túl ezen a háborún, hogy visszatérhessünk a normális kerékvágásba” – mondja Anderson.”

“Úgy vélem, mi is hasonló helyzetben vagyunk abban, hogy mindannyiunknak ki kell vennünk a részünket. Segítenünk kell a szomszédainknak, amikor csak lehet, egészségesnek kell maradnunk, és együtt kell dolgoznunk, hogy az országunk visszatérjen a normális kerékvágásba.”

A jövőre nézve Anderson azt mondja, hogy a fiatalabb generáción múlik, hogy a helyes irányba terelje a nemzetet. Azt tanácsolja a fiataloknak, hogy életük korai szakaszában tűzzenek ki ambiciózus, méltó célokat, és dolgozzanak keményen ezek eléréséért. De azt is, hogy “soha ne adják fel, és ne veszítsék el a reményt vagy a humorérzéküket… és ne vegyék magukat túl komolyan”.

“Vissza kell térnünk az alapokhoz” – mondja Anderson. “Nem kellene trófeákat adnunk mindenkinek csak azért, mert megjelent. A díjakat azoknak kellene adni, akik megérdemlik. A gyerekeknek tudniuk kell, hogy a kemény munka kifizetődik, és a díjakat ki kell érdemelni.”

A 100. születésnapjához közeledő Anderson nem mutatja a lassulás jeleit. Amikor éppen nem a fiataloknak osztja meg bölcsességeit, akkor világszerte interjúkat ad a repülés szerelmeseinek, és légi bemutatókon vesz részt, még mindig lenyűgözve a repülés művészetétől.

Anderson a farmon élő gyerekből, aki kiszaladt, hogy megnézze a feje fölött repülő repülőket, a szenvedélyét követve nemzeti hőssé vált. Ő az egyik legjobb vadászpilóta, aki valaha repült, egy élő legenda, aki büszke arra, hogy csodálatosan szolgálta hazáját.

És igen, Anderson még mindig arról álmodik, hogy a saját gépével körberepüli a felhőket, ugyanúgy, mint kisfiúként.

Ha többet szeretne megtudni Clarence E. “Bud” Anderson ezredesről, vagy megvásárolni a To Fly and Fight, Memoirs of a Triple Ace című könyvét a www.cebudanderson.com oldalon.

Michael Kennedy Squaw Valleyben élő pilóta és fotóriporter. Megtiszteltetés számára, hogy elmesélheti egy igazi amerikai hős történetét.