Az Essential kevesebb mint három évvel azután, hogy a startup bemutatta első okostelefonját, bezár. A cég egyetlen teljes értékű terméke, az Essential Phone gyengén fogyott és vegyes kritikákat kapott. A következő telefont törölték, és számos más beígért eszköz – például egy intelligens otthoni asszisztens és operációs rendszer – nem valósult meg.
A startupot az Android megalkotója, Andy Rubin alapította. Bár ez kezdetben hype-ot és befektetéseket vonzott, hamar visszafelé fordult a cég, miután a New York Times riportja felhívta a figyelmet a Rubin elleni szexuális visszaélésekkel kapcsolatos vádakra, amelyek állítólag a Google elhagyásához vezettek.
Az Essential éppen egy másik, “Project Gem” nevű, szokatlan dizájnnal rendelkező telefon kifejlesztésén dolgozott. Rubin először 2019 októberében ugratta a projektet, de a vállalat most azt mondja, hogy “nincs egyértelmű útja ahhoz, hogy eljuttassa az ügyfelekhez.”
“Ennek fényében meghoztuk a nehéz döntést, hogy leállítjuk a működést és leállítjuk az Essential-t” – írja a vállalat egy blogbejegyzésben.
Az Essential befejezte a frissítések kiadását az Essential Phone-hoz, bár azt mondja, hogy a készülék továbbra is működni fog. A Newton Mail, amelyet az Essential 2018 végén vásárolt meg, szintén leáll. Az Essential szerint április 30-ig működik tovább.
A hírnek állítólag nincs hatása a Playground Globalra, a Rubin által alapított VC cégre, amely az Essential szóvivője szerint ugyanabban az irodában működik, mint az Essential. A Playground szóvivője szerint a cég “büszke arra, hogy támogatta” a csapatot, még akkor is, ha “a kereskedelmi siker elmaradt.”
Amikor az Essential 2017-ben bemutatta első telefonját, úgy tűnt, hogy sok minden szól mellette. A készülék prémium építési minőséggel, az Android megalkotójának támogatásával, és egy egyedülálló, szinte csak képernyőből álló dizájnnal rendelkezett, kivágott, korábban nem látott kamera bevágással.
A telefon dizájnja azonban nagyon gyorsan sztenderddé vált – alig pár hónappal később megjelent az iPhone X, és a notch-koppintások hulláma követte. Magát az Essential Phone-t pedig nem segítette néhány saját hibája sem: az Egyesült Államokban Sprint-exkluzív volt, ami a legkisebb országos szolgáltatóra korlátozta, a kameráját pedig széles körben kritizálták az értékelők.
Az Essential a telefonba épített mágneses modulrendszerhez kiegészítők hullámát is ígérte, de csak kettő valósult meg: egy 360 fokos kamera és egy fejhallgató-csatlakozó adapter, amelyet 149 dollárért adtak el.
Még ha a startup küzdött is az értékesítéssel és az új eszközök fejlesztésével, az eredeti telefonját továbbra is támogatta. Hat hónappal a bevezetés után három új színváltozatot adott ki, és a vállalat továbbra is rendszeresen frissítette a telefon szoftverét. Még 2019 szeptemberében, az operációs rendszer megjelenésének első napján frissítették az Android 10-re.
Az Essential mivel nem tudott betörni a telefonpiacra egy hagyományos készülékkel, egy sokkal furcsább új készülék fejlesztésébe kezdett, látszólag abban a reményben, hogy sikerül megtalálni a fogyasztók tetszését. Az azonban sosem volt teljesen világos, hogy mire lesz jó a Project Gem. És úgy tűnik, az Essentialnek nem volt elég pénze – és a befektetők érdeklődése – ahhoz, hogy piacra dobja.