Essential lägger ner mindre än tre år efter att företaget presenterade sin första smartphone. Företagets enda kompletta produkt, Essential Phone, sålde dåligt och fick blandade recensioner. En uppföljande telefon ställdes in, och ett antal andra utlovade enheter – som en smart hemassistent och ett operativsystem – förverkligades aldrig.
Startupbolaget grundades av Android-skaparen Andy Rubin. Även om detta till en början drog till sig hype och investeringar vände det snabbt bakåt för företaget efter att en rapport i New York Times uppmärksammade anklagelser om sexuellt ofredande mot Rubin som påstods ha lett till att han lämnade Google.
Essential höll på att utveckla en annan telefon kallad ”Project Gem” med en ovanlig design. Rubin teasade först projektet i oktober 2019, men företaget säger nu att det inte har ”någon tydlig väg att leverera den till kunderna.”
”Med tanke på detta har vi fattat det svåra beslutet att upphöra med verksamheten och stänga Essential”, skriver företaget i ett blogginlägg.
Essential har slutat ge ut uppdateringar för Essential Phone, även om det säger att enheten kommer att fortsätta att fungera. Newton Mail, som Essential köpte i slutet av 2018, kommer också att stängas ner. Essential säger att det kommer att fortsätta fungera fram till den 30 april.
Nyheten ska inte ha någon inverkan på Playground Global, ett VC-företag som Rubin grundade och som delar samma kontorsutrymme som Essential, enligt en talesperson för Essential. En talesperson för Playground sade att företaget är ”stolt över att ha stöttat” teamet även om ”kommersiell framgång var svårfångad.”
När Essential debuterade med sin första telefon 2017 verkade den ha mycket som talade för den. Enheten hade en förstklassig byggkvalitet, stöd från Androids skapare och en unik design som nästan enbart bestod av en skärm med en utskuren kamera som inte hade setts tidigare.
Men telefonens design blev mycket snabbt standard – iPhone X släpptes bara några månader senare, och en våg av kopior av kameran med utskuren kamera följde. Och Essential Phone i sig blev inte hjälpt av några egna fel: den var exklusiv för Sprint i USA, vilket begränsade den till den minsta rikstäckande operatören, och kameran kritiserades allmänt av recensenterna.
Essential lovade också en våg av tillbehör till ett magnetiskt modulsystem som byggdes in i telefonen, men endast två materialiserades: en 360-graders kamera och en adapter för hörlursuttaget, som såldes för 149 dollar.
Även när startupbolaget kämpade med försäljning och utveckling av nya enheter, fortsatte det att stödja sin originaltelefon. Sex månader efter lanseringen släppte den tre nya färgalternativ, och företaget fortsatte att regelbundet uppdatera telefonens programvara. Så sent som i september 2019 uppdaterades den till Android 10 på dag ett av operativsystemet.
Omöjligt att bryta sig in på telefonmarknaden med en traditionell enhet började Essential utveckla en mycket mer udda ny enhet, med en uppenbar förhoppning om att träffa en ton hos konsumenterna. Det var dock aldrig helt klart vad Project Gem skulle vara bra för. Och tydligen saknade Essential pengar – och intresse från investerare – för att få den på marknaden.