Continental Airlines, Inc., korábbi amerikai székhelyű légitársaság, amely észak-amerikai és tengerentúli célállomásokat szolgált ki főleg New York-i, New York-i, Cleveland-i, Ohio-i, Houston-i, texasi és Guam-i csomópontokon keresztül. A United Airlines-szal való egyesülést követően 2012-ben saját neve alatt megszüntette működését.
Adrian Pingstone
A vállalat története a Walter T. Varney által 1934-ben alapított Varney Airlines-ra vezethető vissza. Később Robert Forman Six (elnök 1938-82) irányítása alá került, aki a légitársaságnak a Continental nevet adta, és a következő évtizedekben a cipőfűzős üzemet az egyik legnagyobb amerikai közlekedési vállalattá alakította át, amelynek központja előbb Denverben, majd (1963-tól) a kaliforniai Los Angelesben volt. Az 1970-es évekre Chicagóból, Miamiból és New Orleansból különböző kontinentális pontokra, nyugat felé a Csendes-óceán partvidékére, Hawaiira, a Csendes-óceán déli részére és a Távol-Keletre, valamint délre Venezuelába közlekedett.
A 80-as évekre a Continental nehéz időkbe került. Az 1981-82-es években a Texas Air Corporation vette át. Az egyesülés súlyos adósságokat okozott, és a csődeljárás (1983) és az átszervezés után a Continental kétharmadával csökkentette szolgáltatásait. 1987-ben a Texas Air más leányvállalatai – a New York Airlines, Inc. (1980-ban alapították), a People Express Airlines (1981) és a Presidential Airlines (1985) – beolvadtak a Continental Airlinesba, jelentősen növelve a vállalat repülőgépeinek és útvonalainak számát, de továbbra is veszteséges volt és továbbra is eladósodott. A légitársaság szakszervezetei és a Texas Air vállalati vezetése (amelynek élén 1990 augusztusáig Frank Lorenzo elnök állt) közötti elkeseredett konfliktusok inkább csak nehezítették a működést. A Continental 1990 decemberében csődöt jelentett. A légitársaság 1993-ban került ki a csődből, miután az Air Canada és egy magánbefektetői csoport felvásárolta.
A 21. század elején, a küszködő légiközlekedési iparág egyre növekvő pénzügyi nehézségei miatt a Continental jelentős szerkezetátalakításon ment keresztül, amely magában foglalta a járatútvonalak csökkentését, az ülőhely-kapacitás csökkentését, valamint az alkalmazottak elbocsátását és a munkahelyek leépítését. 2007-ben a Continental a Közlekedésbiztonsági Hivatallal (TSA) együttműködve bevezetett egy kísérleti programot, amely lehetővé tette az utasok számára, hogy a beszállókártyákat elektronikusan, mobiltelefonon vagy személyi digitális asszisztensen (PDA) keresztül kapják meg – ez volt az első ilyen kezdeményezés egy amerikai légitársaság részéről. Két évvel később a légitársaság kilépett a SkyTeam szövetségből, amelynek 2005 óta tagja volt, és csatlakozott a Star Alliance-hoz, a világ legnagyobb globális légitársasági partnerségéhez. 2010-ben a Continental egyesült a United Airlines-szal. A két légitársaság azonban külön-külön működött – az újonnan létrehozott United Continental Holdings leányvállalataként -, amíg a Szövetségi Légügyi Hatóságtól az egységes működési engedély kiadására vártak, amelyet 2011 végén meg is kaptak. A Continental 2012 márciusában repülte utolsó járatát, és ezt követően a légitársaságok egy légitársaságként, United néven kezdtek el repülni.