Egykoron, amikor az Apple elsősorban számítógépgyártó volt, az emberek a BMW-hez hasonlították. Ez azért volt így, mert drága, szépen megtervezett termékeket gyártott egy olyan piaci rés számára, amelyet tehetős, dizájntudatos vásárlók alkottak, akik egyben a márka lelkes – sőt fanatikus – evangelistái is voltak. Innovatívnak és furcsának tartották, de nem tartoztak az iparág főáramához, amelyet a Microsoft és a Windows szoftvert futtató PC-ket gyártó vállalatok uraltak. Az Apple-ről alkotott véleményt Jack Tramiel, a Commodore főnöke foglalta össze, amikor Steve Jobs először mutatta meg neki a Macintosh számítógépet. “Nagyon szép, Steve” – morogta Tramiel. “Gondolom, butikokban fogod árulni.”
Ez már nagyon régen volt. Ma, valamivel több mint 331 milliárd dolláros piaci kapitalizációjával az Apple a világ második legértékesebb vállalata – nagyobb, mint a Microsoft (220 milliárd dollár), az Oracle (167 milliárd dollár) vagy a Google (196 milliárd dollár). A furcsa kis számítógépes cég óriássá nőtte ki magát. De nem feltétlenül a nagy baráti óriás, ahogyan azt a világ magazinkiadói nemrégiben felfedezték, és ahogyan azt a zene- és szoftveripar már jó ideje tudja. Az Apple ugyanis ma már az online tartalomüzletágat uralja, és úgy néz ki, hogy ugyanezt teszi a mobiltelefon-üzletággal is. Jelenleg úgy tűnik, senkinek sincs jó ötlete, hogyan lehetne ezt megállítani.
A Fortune magazin minden évben megkérdezi az amerikai vezérigazgatók egy mintáját, hogy mi a véleményük a versenytársakról. A 2011-es eredményeket most hozták nyilvánosságra, és ezek szerint az Apple a “legcsodáltabb” vállalat Amerikában. Ez már a hatodik egymást követő év, hogy ezt a címet birtokolja.
Az okok nyilvánvalóak. A termékoldalon az Apple gyönyörűen megtervezett, rendkívül funkcionális és felhasználóbarát készülékeket készít, amelyek elkápráztatják a vásárlókat és zsíros haszonkulcsot biztosítanak; olyan vállalati kultúrával rendelkezik, amely megbízhatóan, a megadott határidőre szállítja ezeket a termékeket; sokkal innovatívabb, mint bármelyik versenytársa; és mind a hardvert, mind a szoftvert egyedülállóan uralja.
A stratégiai oldalon a vállalat a technológia mély megértéséről és a potenciális eszközök és szolgáltatások ravasz felismeréséről tett tanúbizonyságot, amelyekért az emberek túl sokat fizetnek. A legtöbb vezérigazgató ölni tudna azért, hogy egy olyan vállalatot irányíthasson, amely e kompetenciák negyedével rendelkezik. Úgy tűnik, az Apple mindegyikkel rendelkezik. Jelenlegi dominanciája három nagy ötletre épül. Az első az, hogy a dizájn tényleg számít. Ezt nem lehet kiszervezni egy dizájntanácsadó cégnek – amit a legtöbb vállalat tesz -, és a dizájn legalább annyira szól a könnyű használatról, mint az esztétikáról. A második felismerés az volt, hogy a Napster által kiváltott illegális zeneletöltés örvénye nem tarthat sokáig, és hogy az első olyan vállalat, amely egyszerű módot kínál a legális online zenevásárlásra (és később más típusú tartalmakra is), megtisztul. A harmadik – és legfontosabb – felismerés pedig az volt, hogy a mobiltelefonok valójában csak kézi számítógépek, amelyek történetesen hanghívásokat bonyolítanak, és hogy a számítástechnikai rész az, ami igazán számít.
Az Apple-ről szóló médiakommentárok többsége mindezen felismeréseket Steve Jobsnak, a vállalat karizmatikus társalapítójának tulajdonítja, azzal az indokkal, hogy az Apple reneszánsza akkor kezdődött, amikor 1996-ban visszatért a vállalathoz.
Ez talán igaz is, bár valószínűtlennek tűnik, hogy egy ilyen átfogó vállalati fellendülés egyetlen ember műve lenne, bármilyen karizmatikus is. Sokkal valószínűbb, hogy az Apple vállalati kultúrája átvette a vezérigazgató személyiségének bizonyos jellemzőit, ahogyan a Microsoft egykor Bill Gates vállalati kiterjesztése volt, mindazzal, amit az agresszió és a lendület jelentett.
Bármi legyen is a magyarázat, tény, hogy az Apple ma már több kulcsfontosságú üzletágban (tartalomterjesztés és mobil számítástechnika) is domináns pozíciót tölt be, és komoly bomlasztó hatást gyakorol a mobiltelefon-iparágra. Az iTunes Store különösen az irányítást biztosítja a fizetőkapu felett, amelyen keresztül a fizetős zeneszámok és albumok, videók és alkalmazások milliárdjai jutnak el fogyasztók millióihoz világszerte. A vállalat jutalékot szed minden olyan termék után, amely áthalad ezen a kapun. És minden eladott Apple-mobilkészüléket csak a kapuhoz csatlakoztatva lehet aktiválni.
Ez páratlan hatalmat ad az Apple-nek. Rengeteg más szervezet kínál fizetős letöltéseket, de egyik sem rendelkezik annyi internetező hitelkártyaadataival, akik hozzászoktak ahhoz, hogy az interneten fizetnek a dolgokért. Ez volt az egyik oka annak, hogy a nyomtatott magazinok tulajdonosai az iPad megjelenésekor elkezdtek rabszolgasorsra jutni. Végre volt egy mód arra, hogy az emberek fizessenek az online tartalomért: csak tegyék elérhetővé az iTunes-on, és az Apple szedje be a pénzt. Persze, bosszantó volt, hogy az Apple 30%-ot kapott, de – hé – ez legalább véget vetett a parazita ingyenlovaglásnak, ami a weben általános volt. Ezentúl a web halott volt: a magazinok iPad-alkalmazásként való kiadása volt a jövő.
Akkor az Apple hirtelen megváltoztatta a szabályokat, és előírta, hogy minden kiadónak, amely digitális előfizetést kínál a weboldalán, ugyanezt az előfizetési ajánlatot az alkalmazáson belül is meg kell tennie, amiből az Apple 30%-os részesedést szed. A kiadók dühösek voltak emiatt, de nem tehetnek ellene semmit. Ha üzletet akarnak kötni az iTunes áruházban, akkor azt az Apple módszere szerint kell csinálniuk.
Önmagában ez csak egy példa volt arra, hogy a Nagy Barátságtalan Óriás megfeszíti az izmait, de lehet, hogy az elkövetkező dolgok előjele.
Umberto Eco egyszer írt egy emlékezetes esszét, amelyben azt állította, hogy az Apple Mac egy katolikus eszköz, míg az IBM PC egy protestáns eszköz. Azzal érvelt, hogy a római egyházhoz hasonlóan az Apple is garantált utat kínál az üdvösséghez – az Apple-utat -, feltéve, hogy valaki ragaszkodik hozzá. A PC-felhasználóknak ezzel szemben személyes felelősséggel kellett kidolgozniuk saját útjukat a mennyországba.
Eco metaforája bosszúállóan érvényes az Apple iDevices új generációira, amelyek mereven ellenőrzött készülékek. Azt hihetjük, hogy az új, szép, csillogó iPhone vagy iPad a miénk, de a valóságban egy láthatatlan virtuális zsinór köti vissza az Apple központjához, a cupertinói One Infinite Loophoz.
Nem telepíthetünk rá semmit, amihez nem kaptuk meg Jobs úr és beosztottjai előzetes jóváhagyását. És ha elég bolond vagy ahhoz, hogy megszegd a szabályokat, és a saját utadat keresd a megváltáshoz, akkor lehet, hogy amikor legközelebb megpróbálod szinkronizálni az iTunes-szal, azt fogod tapasztalni, hogy egy drága, gyönyörűen megtervezett papírnehezékké változott. Ha ez nem hatalom, akkor nem tudom, mi az.
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}}
{{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{{highlightedText}}
