Biográfia
A klazomenai Anaxagoraszról Proklosz, az utolsó jelentős görög filozófus, aki Kr. u. 450 körül élt, a következőképpen írt (lásd például ):-
A klazomenai Anaxagorasz a geometria számos kérdésével foglalkozott…
Anaxagorasz ióniai volt, a mai Törökország területén lévő Szmirna környékén született. Korai életéről kevés részletet tudunk, de az biztos, hogy élete első részét Ióniában élte le, ahol megismerkedett az ott folyó új filozófiai tanulmányokkal és a világ tudományos tanulmányozása iránti újonnan felfedezett lelkesedéssel. Gazdag családból származott, de lemondott a vagyonáról. Ahogy Heath írja :-
Meghanyagolta vagyonát, amely jelentős volt, hogy a tudománynak szentelje magát.
Noha Ióniából olyan filozófusok kerültek ki, mint Püthagorasz, Anaxagorasz idejéig ez az új ismeretterjesztés nem terjedt el Athénban. Anaxagorasz híres arról, hogy ő vezette be először a filozófiát az athéniaknak, amikor i. e. 480 körül odaköltözött. Anaxagorasz athéni tartózkodása alatt Periklész került hatalomra. Periklész, aki körülbelül öt évvel volt fiatalabb Anaxagorasznál, katonai és politikai vezető volt, aki sikeresen fejlesztette a demokráciát és épített egy birodalmat, amely Athént Görögország politikai és kulturális központjává tette. Anaxagorasz és Periklész barátságot kötöttek, de ennek a barátságnak megvoltak a maga hátrányai is, mivel Periklész politikai ellenfelei is Anaxagorasz ellen uszítottak.
Ie. 450 körül Anaxagorasz börtönbe került, mert azt állította, hogy a Nap nem isten, és hogy a Hold tükrözi a Nap fényét. Úgy tűnik, hogy ezt Periklész ellenfelei kezdeményezték. Russell írja:-
Az athéni polgárok … törvényt hoztak, amely lehetővé tette azoknak a felelősségre vonását, akik nem gyakorolták a vallást, és elméleteket tanítottak “a magasban levő dolgokról”. E törvény értelmében üldözték Anaxagoraszt, akit azzal vádoltak, hogy azt tanította, hogy a Nap egy vörösen izzó kő, a Hold pedig föld.”
Meg kell vizsgálnunk közelebbről Anaxagorasznak ezt a Napról szóló tanítását, mert bár ez volt az oka annak, hogy börtönbe zárják, mégis igen figyelemre méltó tanítás. A “nous”-ról szóló tanításán alapult, amit “elmének” vagy “értelemnek” fordítanak. Kezdetben “minden együtt volt”, és az anyag valamilyen homogén keverék volt. A nous egy örvényt hozott létre ebben a keverékben. A forgás :-
… a középpontban kezdődött, majd fokozatosan terjedt, egyre szélesebb és szélesebb köröket vont be. Az első hatás az volt, hogy két nagy tömeget választott szét, az egyik a ritka, forró, száraz anyagból állt, amit “éternek” neveztek, a másik az ellentétes kategóriákból és “levegőnek” nevezték. Az éter a külső, a levegő a belső helyet foglalta el. A levegőből legközelebb a felhők, a víz, a föld és a kövek különültek el. A sűrű, a nedves, a sötét és hideg, a legnehezebb dolgok a körkörös mozgás következtében a középpontban gyűltek össze, és ezekből az elemekből összevonva alakult ki a Föld; de azután a környező tüzes éter az örvénylő mozgás hevessége következtében a köveket kiszakította a földből, és csillagokká gyújtotta őket.”
Ez a leírás figyelemre méltó meglátásokat tartalmaz. Az anyag differenciálódásának gondolata, amely nagy szerepet játszik a Naprendszer keletkezésének modern elméleteiben, jelen van. Anaxagorasz a centrifugális erő megértéséről is tanúskodik, ami ismét mutatja, hogy milyen jelentős tudományos meglátásokkal rendelkezett.
Anaxagorasz azt javasolta, hogy a Hold a Napot jelentő “vörösen izzó kőből” visszavert fény által ragyog, ami az első ilyen feljegyzett állítás. Nagy zsenialitásról tanúbizonyságot téve aztán képes volt a következő lépést is megtenni, és elsőként helyesen megmagyarázni a nap- és holdfogyatkozások okát. A napfogyatkozásokra vonatkozó magyarázata teljesen helyes, de a holdfogyatkozásokra vonatkozó magyarázatát elrontotta azzal, hogy azt állította, hogy a föld árnyékán kívül más sötét testek is vannak a Föld és a Hold között, amelyek szintén holdfogyatkozásokat okoznak. Kicsit homályos, hogy miért érezte szükségesnek ezen égitestek létezésének aposztulálását, de ez nem von le semmit ebből a matematikai csillagászatban elért jelentős áttörésből. Más bizonyítékok is utalnak arra, hogy Anaxagorasz a geometriát a csillagászat tanulmányozására alkalmazta.
Az anyag szerkezetét illetően Anaxagorasz végtelen számú elemet, vagyis alapvető építőelemet tételezett fel. Azt állította:-
… minden dologban van egy rész minden dologból, azaz minden elemi anyagból… minden dolog legnyilvánvalóbban azok a dolgok, amelyekből a legtöbb van benne, és azok is voltak.”
Mindamellett a nous, vagyis az elme ereje volt az, amely nemcsak megteremtette a világot, hanem a mindennapi folyamatok mozgatórugója is volt. Például :-
Az élőlények növekedése Anaxagorasz szerint az élőlényekben rejlő elme erejétől függ, amely képessé teszi őket arra, hogy a környező anyagokból táplálékot nyerjenek.
Arisztotelész egyaránt sok dicsérni valót talált Anaxagorasz nousról szóló elméletében. Platón és Arisztotelész is kritikusan szemlélte azonban, hogy az Anaxagorasz által javasolt nous hajtóereje nem etikai jellegű. Azt akarták, hogy a nous mindig a világ érdekében cselekedjen. Tény, hogy Anaxagorasz nousa a nem mechanikus indítás után, amikor az örvény keletkezik, valóban mechanikus magyarázatot ad a világra. Érdemes megjegyezni, hogy Newton mechanikus világegyetemének több köze lenne Anaxagorasz nézeteihez, mint a Platón és Arisztotelész által javasolt folyamatos etikai értelemnek.
Az Anaxagorasz által tanulmányozott matematikáról kaphatunk néhány támpontot, de sajnos nagyon kevés maradt fenn a feljegyzésekben ahhoz, hogy biztos eredményekről tudjunk, amelyeket esetleg bizonyított. Míg börtönben volt, megpróbálta megoldani a kör négyszögelésének problémáját, azaz vonalzóval és iránytűvel megkonstruálni egy olyan négyzetet, amelynek területe megegyezik egy adott kör területével. Ez az első feljegyzés arról, hogy ezt a problémát tanulmányozta, és ez a probléma, valamint más hasonló problémák fontos szerepet játszottak a görög matematika fejlődésében.
Egy másik érdekes információ Vitruvius, egy római építész, mérnök és író írásaiból származik, aki a Kr. e. első században élt. Az Athénban játszott színdarabok színpadi jeleneteinek festésével kapcsolatos információkat jegyez fel, és azt írja, hogy Anaxagorasz írt egy értekezést arról, hogyan kell a jeleneteket úgy megfesteni, hogy egyes tárgyak az előtérben, míg mások a háttérben jelenjenek meg. Ez a lenyűgöző megjegyzés azt kell, hogy jelentse, hogy Anaxagorasz írt egy értekezést a perspektíváról, de sajnos ilyen mű nem maradt fenn.
Anaxagoraszt Periklész mentette meg a börtöntől, de el kellett hagynia Athént. Visszatért Ióniába, ahol Lampsacusban iskolát alapított. Ez a Hellészpont ázsiai partján fekvő görög város volt Priapus, a nemzés és a termékenység istenének imádatának a helye. Anaxagorasz ott halt meg, és halálának évfordulója az iskolások ünnepe lett.
A legtöbbet, amit Anaxagorasz személyiségéről remélhetünk, abból a történetből tudhatjuk meg, hogy amikor egyszer megkérdezték tőle, mi a születés értelme, azt válaszolta :-
A nap, a hold és az ég vizsgálata.
Még ha ez a történet kitalált is, valószínűleg azon alapul, ahogyan Anaxagorasz élte az életét, és így elmond valamit ennek a figyelemre méltó tudósnak a személyiségéről, aki olyan leírást adott a Naprendszer keletkezéséről, amelynek továbbfejlesztése 2000 évig tartott.