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I. Programmi

Il sistema di sicurezza sociale fornisce due programmi di benefici per le persone disabili: l’assicurazione di invalidità della sicurezza sociale e l’SSI (reddito di sicurezza supplementare).

L’assicurazione di invalidità della sicurezza sociale beneficia i lavoratori che hanno versato i contributi in un conto di sicurezza sociale mentre lavoravano per un tempo determinato, di solito durante gli ultimi 5 o 10 anni di lavoro. Anche le vedove e i vedovi disabili dei lavoratori possono qualificarsi.

L’SSI fornisce prestazioni d’invalidità a persone disabili a basso reddito che non sono coperte da prestazioni di sicurezza sociale o le cui prestazioni di sicurezza sociale sono inferiori al livello minimo.

II. Benefici

I beneficiari della Social Security Disability ricevono due benefici principali: un assegno mensile e prestazioni mediche. L’importo dell’assegno mensile è determinato utilizzando una formula che tiene conto dell’importo versato nella previdenza sociale e di quanto tempo la persona ha lavorato.

Per ricevere i benefici SSI, una persona non deve aver lavorato prima, e i benefici mensili sono basati sul bisogno, tenendo conto delle altre entrate e risorse della persona. Ci sono regolamenti speciali per i residenti legali che non sono cittadini.

III. Prestazioni mediche

MEDICARE

I beneficiari della Social Security Disability hanno anche diritto a Medicare dopo aver ricevuto benefici per due anni. Un premio ragionevole (circa cinquanta dollari) viene dedotto dall’assegno mensile che la sicurezza sociale invia ai beneficiari. Questo li autorizza ad avere certe spese mediche pagate da Medicare.

MEDICAID (IN CALIFORNIA “MEDI-CAL”)

I beneficiari della sicurezza sociale ricevono Medicare. I beneficiari di SSI ricevono Medi-Cal. I beneficiari di Social Security Disability e SSI ricevono Medicare e Medi-Cal. Questi benefici sono simili a Medicare, ma a volte sono più restrittivi in termini di fornitori medici, ma coprono ancora cose che Medicare non paga. Una persona è eleggibile per i benefici Medi-Cal dal primo mese in cui è eleggibile per i benefici SSI. Non c’è un periodo di attesa.

Le prestazioni sanitarie della Social Security sono essenziali per le persone con disabilità.

IV. Chi è considerato “Disabile”

La definizione di disabilità è la stessa per entrambi i programmi. La persona deve soffrire di menomazioni fisiche o mentali (o di una combinazione di menomazioni) abbastanza gravi da impedirle di svolgere qualsiasi lavoro regolarmente retribuito (“substantial gainful activity”) per almeno dodici mesi. Non copre l’invalidità dovuta alla dipendenza da droghe o alcol, ma può coprire alcuni disturbi mentali o fisici risultanti da una precedente dipendenza.

Nel determinare l’invalidità di una persona, il test non è se a quella persona viene offerto un lavoro, ma piuttosto se ci sono lavori che quella persona può svolgere.

V. Processo di richiesta

Applicazione: Per la Social Security o SSI, una richiesta formale per i benefici di disabilità deve essere presentata presso un ufficio locale della Social Security. Il nostro ufficio può aiutarvi a presentare la vostra richiesta in certi casi, in particolare se siete stati disabili per almeno 12 mesi a causa di una malattia documentata dal punto di vista medico.

Rifiuto: Non scoraggiatevi se la vostra richiesta viene rifiutata al primo stadio. Si stima che l’80-90% delle richieste presentate vengono respinte. È a questo punto che si dovrebbe cercare una rappresentanza legale. Il nostro ufficio può discutere le circostanze del caso con voi e darvi un’opinione sul merito del caso. Prima iniziamo a lavorare sul suo caso, più probabilità abbiamo di avere successo.

Riconsiderazione: Il passo successivo nel processo è quello di presentare una “Request for Reconsideration” alla Social Security. Dopo circa due o tre mesi, la Social Security prenderà una decisione sulla Request for Reconsideration. Vi concederanno o vi negheranno i benefici. Se negano di nuovo la sua domanda, è il momento di chiedere un’udienza davanti a un giudice amministrativo.

Richiesta di udienza: A questo livello del processo, è estremamente importante avere una rappresentanza legale competente, in modo da avere le migliori possibilità di vincere l’appello.

Preparazione per l’appello: Uno dei servizi più importanti che questo ufficio fornisce è quello di assicurarsi che lei abbia prove mediche e altre prove che spiegano meglio la sua condizione. Se necessario, possiamo raccomandare degli specialisti per esaminarla e possiamo chiedere loro di presentare un rapporto. Questi medici presenteranno una valutazione onesta della vostra disabilità (naturalmente, non possiamo garantire che dichiareranno che siete disabili).

Se siete in Medi-Cal, cercheremo di ottenere un rapporto completo dal vostro medico. La maggior parte dei medici fa pagare una tassa per preparare un rapporto. Se questo è il caso, parleremo prima con lei della tariffa che addebitano prima di ottenere il rapporto o di mandarla da un medico.

Scriviamo ai medici che l’hanno visitata, compreso il medico che l’ha in cura, per spiegare le norme di sicurezza sociale. A volte i medici pensano di preparare il tipo di rapporto di cui avete bisogno, ma potrebbero non avere familiarità con i requisiti della sicurezza sociale. È molto meglio se i medici preparano il rapporto tenendo conto dei regolamenti.

VI. L’udienza

L’udienza è la fase più critica del processo di appello e quando la rappresentanza dell’avvocato è più importante. Il giudice amministrativo presiederà l’udienza e le testimonianze saranno prese sotto giuramento, ma l’udienza è in qualche modo informale. È privato, di solito si tiene in una piccola stanza con solo il giudice e il suo assistente, lei, il suo avvocato, e possibilmente il suo coniuge o un amico presente.

Le cartelle cliniche saranno ammesse come prova. Il giudice o il suo avvocato le farà delle domande alle quali dovrà rispondere al meglio delle sue capacità e al meglio delle sue conoscenze. Il giudice amministrativo può chiamare degli esperti, compresi gli “Esperti Professionali” e i “Consulenti Medici”, per testimoniare sulla possibilità di una tua formazione per un nuovo tipo di lavoro e per determinare la gravità delle tue condizioni di salute.

Il tuo avvocato può prepararti con cura all’udienza, quindi non c’è bisogno di essere nervoso o timoroso. La ragione di questa udienza è arrivare alla verità e soddisfare i requisiti per i quali è stata istituita la Sicurezza Sociale.

VII. Decisione

Il giudice non annuncerà la sua decisione durante l’udienza, anche se a volte si può dire dal tono generale dell’udienza se la decisione sarà favorevole. Poi invieranno a voi e all’avvocato una decisione scritta. Di solito ci vogliono due o tre mesi dopo l’udienza per ricevere la decisione del giudice amministrativo.

Se la decisione è favorevole, riceverete il vostro primo assegno circa 8-12 settimane dopo la decisione.

VIII. Onorari dell’avvocato

Il nostro ufficio accetta casi che coinvolgono la Social Security Disability e i benefici SSI su una base di onorario condizionato o contingente. In altre parole, lei ci paga solo se otteniamo dei benefici per lei. Vi daremo una copia scritta dell’accordo con l’avvocato in anticipo. Tutte le tasse o gli accordi sulle tasse devono essere approvati dalla Social Security Administration. Di solito chiediamo un onorario del 25% dei benefici retroattivi, anche se possiamo ottenere un onorario minimo prestabilito.

Nei casi di sicurezza sociale, l’onorario dell’avvocato approvato viene trattenuto dall’importo totale pagato (il vostro). Una tassa anticipata può essere richiesta prima di accettare un caso SSI, a condizione che non abbiate un caso di sicurezza sociale. Se questo è il caso, metteremo questi fondi in un conto fiduciario in attesa che il giudice approvi il nostro onorario alla conclusione del caso.

Anche se non ci facciamo pagare per i nostri servizi a meno che non abbiamo successo, lei è responsabile del pagamento dei costi come necessario, compreso il pagamento degli onorari ai medici per i rapporti. Chiediamo una piccola spesa iniziale per fare delle copie dei suoi documenti di previdenza sociale.

Se ha delle domande dopo aver lasciato il nostro ufficio, può chiamarci per telefono. Dovrebbe informarci quando si verificano dei cambiamenti nel suo stato di salute, se la sicurezza sociale le invia degli avvisi, o se si sposta o cambia il suo indirizzo o numero di telefono.

Il nostro ufficio lavorerà in modo cooperativo con il suo avvocato industriale o di lesioni personali per ottenere i migliori risultati possibili dal suo caso di invalidità della sicurezza sociale. La nostra pratica è limitata alle richieste di invalidità della Social Security. Se si presenta un’altra questione legale che non è collegata al suo caso di previdenza sociale, la indirizzeremo al suo altro avvocato, come appropriato. Può essere certo che la rappresenteremo al meglio delle nostre capacità per quanto riguarda la sua richiesta di sicurezza sociale.

IX. Il nostro studio

JUDITH S. LELAND

Judith S. Leland, laureata alla University of California, Berkeley, e alla Northwestern University School of Law, è stata ammessa all’ordine degli avvocati dell’Illinois nel 1967, dell’Ohio nel 1972 e della California nel 1975. Ha lavorato in molti rami del diritto, dalla difesa penale alle questioni civili, comprese le questioni del codice commerciale uniforme, la bancarotta e i casi di invalidità della sicurezza sociale

Nel 1974, la signora Leland è stata nominata giudice SSI presso l’ufficio della Social Security Administration. In tale veste ha presieduto a numerose udienze di richieste di invalidità presentate alla Social Security in California. Nel 1976 ha aperto il suo primo studio legale a San Diego, CA, concentrandosi sui casi di invalidità della previdenza sociale. Gli uffici legali di Judith S. Leland continuano a Downey e Santa Ana, mentre l’associazione Leland & Wasserman ha uffici a San Bernardino, San Diego e nella Antelope Valley (Lancaster).

Judith S. Leland è un membro attivo della National Organization of Social Security Claimants’ Representatives (NOSSCR), avendo servito come rappresentante di distretto e come portavoce alle conferenze NOSSCR. Ha fatto parte del gruppo di esperti su “Etica legale” al Congresso NOSSCR nell’ottobre 1996. È stata anche un membro del panel durante il corso C.E.B., “Handling the Social Security Case”. La signora Leland ha anche presieduto le sezioni di sicurezza sociale delle associazioni degli avvocati di Los Angeles e di Stadium Towers Plaza County, ed è membro di entrambe. È anche membro del Comitato per le relazioni avvocato-cliente della Los Angeles County Bar Association. La signora Leland si è occupata di più di 2.000 casi di invalidità della sicurezza sociale a tutti i livelli, compresa la Corte d’Appello del Nono Circuito degli Stati Uniti.

La signora Leland è stata membro del Comitato degli Avvocati per l’invalidità della sicurezza sociale.