沖積層はレゴリスの一部であり、地表の未固結岩石や土壌の表層マントルのことである（「頭部」の項も参照のこと）。 特に沖積層は、斜面の下部や底部に堆積した、あらゆる粒径の不均質な物質からなる部分である（Hilgard, 1892; Merrill, 1897）。 重力によって、湿潤地域では土壌クリープ（参照）、半乾燥地域ではシート侵食、雨水（参照）、泥流によって、周氷河地形の凍結融解プロセス（参照）を受けている地域（現在または更新世後期）では溶岩流（参照）によって運ばれている。 沖積層は、原位置での風化によって形成された残留物質である沖積層と対比されることがある。
したがって、沖積層は土壌を含むことが多いが、その遺伝子の場所から多少運ばれてきたものである。 同時に、沖積層やサプロライト（原位置で腐った岩石）の中にまだ残っている玉石や、斜面上部の凍結した岩石片などが混ざっている可能性が高い。