Quest’anno segna il 42° anniversario del Mercoledì Nero, quando il regime dell’apartheid mise al bando 18 organizzazioni civiche in un attacco mirato alla libertà dei media e alla società civile. Molte di queste organizzazioni erano allineate al Movimento della Coscienza Nera. L’alto numero di organizzazioni messe fuori legge dal governo nazionalista parla dell’ampio impatto che la Coscienza Nera ebbe sul Sudafrica.
I sudafricani spesso pensano con narrazioni storiche semplicistiche. Per esempio, il ruolo storico della Coscienza Nera (o BC) è visto principalmente nella sua rinnovata sfida allo stato dell’apartheid nell’ispirare la rivolta di Soweto del 16 giugno 1976. Un apprezzamento più completo della sua storia e del suo impatto trascende questo focus più ristretto.
Il mestiere degli storici è stato riassunto nelle cosiddette cinque C del pensiero storico: contesto, complessità, contingenza, causalità e cambiamento nel tempo. Gli storici applicano questi principi per studiare il passato nel modo più accurato possibile. Questo è anche conosciuto come il principio dello storicismo.
Utilizzando questi principi ho studiato la società civile sudafricana alla fine degli anni ’60 e ’70. Mentre questo periodo è stato visto come un periodo di stasi nell’opposizione all’apartheid, un esame più attento sottolinea l’importanza delle idee, dei dibattiti e dei movimenti di quel periodo.
Il mio libro, “Coscienza nera e movimenti progressisti sotto l’apartheid”, mostra come gli attivisti abbiano attinto ai movimenti globali di cambiamento sociale nelle loro risposte all’oppressione dell’apartheid che hanno discusso, spesso animatamente. Per capire la Coscienza Nera storicamente, e i suoi impatti più ampi, abbiamo bisogno di capire questo contesto più ampio. La Coscienza Nera ha cambiato i neri e i bianchi.
Origini della Coscienza Nera
In primo luogo, la Coscienza Nera emerse insieme ad una crescente sfida cristiana globale all’apartheid. Il Consiglio Mondiale delle Chiese stabilì un primo punto di riferimento alla Consultazione di Cottesloe (7-14 dicembre 1960) in risposta al massacro di Sharpeville del 21 marzo 1960. Alla consultazione le chiese sudafricane, comprese quelle afrikaans, rifiutarono effettivamente l’apartheid.
La dichiarazione finale recitava:
Tutti i gruppi razziali che abitano permanentemente il nostro paese … hanno un uguale diritto di dare il loro contributo all’arricchimento della vita del loro paese.
Il Consiglio Mondiale delle Chiese si radicalizzò ulteriormente. Nel 1970 autorizzò la prima di una serie di sovvenzioni finanziarie al vietato Congresso Nazionale Africano e ad altri movimenti di liberazione. L’influenza di questa sfida cristiana all’apartheid si sarebbe sentita in molti modi, non ultimo nel loro sostegno finanziario.
In secondo luogo, il mio libro aiuta a collocare la Coscienza Nera nell’ondata di proteste che si diffuse nel mondo nel 1968. Il sit-in degli studenti bianchi che ebbe luogo all’Università di Città del Capo è normalmente messo in primo piano. Ma la protesta degli studenti neri all’Università di Fort Hare nel 1968 portò ad una più ampia mobilitazione in tutte le università sudafricane.
Durante il loro sit-in gli studenti di Fort Hare cantarono gli inni “Nkosi Sikelel’ iAfrika” e “We Shall Overcome”. La loro scelta mostrava come il loro desiderio di liberazione nazionale e l’influenza dei Global Sixties si fondevano. Mostro anche come i radicali all’interno dell’Unione Nazionale degli Studenti Sudafricani (Nusas), principalmente bianchi, furono veloci a riconoscere la legittimità della sfida della Coscienza Nera e spinsero per un cambiamento nel Nusas di conseguenza.
In terzo luogo, colloco la Coscienza Nera nella rinascita del movimento operaio. La South African Students’ Organisation aveva il suo quartier generale a Durban nei primi anni ’70. Questo poneva gli attivisti della Coscienza Nera in prossimità di persone come il filosofo Richard Turner all’Università del Natal e la sua cerchia di attivisti della Nuova Sinistra.
Il mio libro indica i limiti del binario in cui Biko e Turner sono stati spesso gettati.
Io sostengo la loro comune comprensione dello sfruttamento economico come base dell’apartheid. Erano d’accordo sulla necessità di un drastico cambiamento strutturale per affrontare i mali sociali della società sudafricana, ma non erano d’accordo su come raggiungerlo. Il fatto di evidenziare il pensiero di Biko sulla logica economica dell’apartheid scardina la categoria in cui è spesso collocato come teorico della razza.
In quarto luogo, il mio libro riconosce la tensione tra Coscienza Nera e femminismo. Mostro come le attiviste all’interno del Black Consciousness Movement si siano appropriate della liberazione che i loro compagni maschi rivendicavano. Hanno anche preso le distanze dal movimento femminista bianco.
Infine, il mio libro evoca la metafora delle “onde d’urto”. Uso questo termine per descrivere l’impatto della Coscienza Nera su organizzazioni come il Nusas e il Christian Institute. Il Christian Institute era un’organizzazione ecumenica che era stata fondata dal reverendo Beyers Naudé e da un piccolo gruppo di clero riformato olandese nell’agosto 1963.
I contatti di Naudé con Biko e gli attivisti della Coscienza Nera nel 1971, insieme alle conclusioni che trassero dal Progetto di Studio sul Cristianesimo nella Società dell’Apartheid (Sprocas), contribuirono a cambiare l’orientamento dell’organizzazione. Il primo segno di questo cambiamento fu quando la seconda fase di Sprocas, iniziò a finanziare i Black Community Programmes, un’organizzazione di sviluppo comunitario indipendente e gestita da neri.
Il programma di Coscienza Bianca che riconosceva e cercava di affrontare il problema del razzismo bianco nella società bianca. Queste erano espressioni organizzative del successo degli argomenti della coscienza nera.
Recuperare le storie
È vitale studiare il passato come “un inventario di alternative” come ha incoraggiato lo storico britannico John Tosh. Anche se l’ottimismo della nazione arcobaleno post-apartheid è evaporato da tempo, il Sudafrica ha storie importanti e spesso dimenticate che devono essere recuperate. Le frustrazioni che vengono manipolate dai populisti nel paese, e in tutto il mondo, devono essere incanalate correttamente. I sudafricani devono ricordare gli sforzi organizzativi e ideologici delle figlie e dei figli più nobili del loro paese e sforzarsi di seguire le loro orme.