La mia storia: Ashley Callingbull on Smashing Stereotypes and Finding Strength in Her Indigenous Culture

Benvenuti a My Story, la nostra serie dedicata ai creativi di colore e ai loro percorsi di successo. Promuovendo queste storie e background diversi, speriamo che la nostra comprensione delle conversazioni culturali intorno alla bellezza e alla moda si espanda e che il rispetto per le nostre differenze fiorisca.

Nata a Enoch Cree Nation in Alberta, Ashley Callingbull è diventata un nome familiare dopo essere diventata la prima donna indigena – e canadese – a vincere il titolo di signora Universo nel 2015. La storica vittoria ha segnato molto più di un concorso di bellezza per la Callingbull: Il suo momento sotto i riflettori si è trasformato in un’opportunità primaria per far luce su cause che colpiscono da vicino. Durante il suo periodo con la corona, la Callingbull ha usato la sua piattaforma di Mrs. Universe e il suo seguito sui social media per portare l’attenzione necessaria sulle questioni dei diritti umani che riguardano le comunità indigene, compresa la sensibilizzazione sull’inchiesta sulle donne e le ragazze indigene scomparse e uccise in tutto il Canada. Ha anche parlato molto della crisi della violenza domestica, qualcosa che ha sopportato da bambina, insieme a sua madre.

Da quando è emersa dalla scena dei concorsi di bellezza, Callingbull non ha mai smesso di usare la sua voce per fare la differenza, ed è diventata un attore, filantropo, oratore pubblico, modello e ambasciatore di marchi di moda mainstream. Qui, condivide, con le sue parole, i suoi modelli di ruolo, le principali lezioni di vita, e perché la sua grande vittoria al concorso si è sentita duramente conquistata.

Sull’essere una modella musa per marchi mainstream come RW & Co.:

“Mi piace che sono in grado di fare queste grandi campagne per queste organizzazioni perché mi permettono di avere una voce; ti permettono di essere un ambasciatore per loro, e tu sei un ambasciatore di ciò che la tua piattaforma è. RW & Co mi permette di donare di nuovo ai diversi enti di beneficenza per cui faccio volontariato. Non molte organizzazioni fanno cose del genere. Ed è incredibile quello che si può fare con la modellazione se si ha una voce – si tratta solo di restituire. Le campagne non riguardano solo te; riguardano chi stai influenzando e quali vite stai cambiando. E finché ho una voce, sono felice, perché non mi piace essere messa a tacere. Mi piace sempre dire quello che penso perché parlo sempre a nome di altre persone. Essere il volto di una campagna ed essere una donna indigena è raro da vedere; c’è voluto molto tempo perché ciò accadesse. Sono contenta che finalmente ci venga riconosciuto.”

On being from Enoch Cree Nation:

“Sono davvero orgogliosa di essere di Enoch Cree Nation – di essere una donna Plains Cree. Essere della piccola comunità da cui provengo, fare tutte le cose che ho fatto – e vedere più giovani indigeni uscire dalla mia comunità e avere successo – è un momento di orgoglio perché c’è un enorme stereotipo su di noi che falliremo sempre. Mi piace dimostrare che mi sbaglio; mi piace dimostrare che gli altri sbagliano. Niente mi cambierà, non importa dove andrò o in cosa troverò il successo. Sono ancora quella ragazza della riserva, e porto questo orgoglio ovunque io vada.”

Sulle sue icone di bellezza e modelli di ruolo:

“Le due persone più vicine a casa: mia madre e mia nonna. Sono state loro a farmi rigare dritto. Ricordo che crescendo, molte persone si prendevano gioco della mia pelle, del mio aspetto diverso e del fatto che venivo dalla riserva. La gente mi chiamava per tutto ciò che non ero. E ogni volta che mi sentivo male per il mio aspetto o per le mie origini, ne parlavo con mia nonna e mia madre. Mia nonna mi faceva sempre sentire bella. Mi ha sempre detto che è bello avere l’aspetto che abbiamo e di essere orgogliosi delle nostre origini. È pazzesco come la cultura possa farti sentire forte e bella.”

Sul potere di essere diversi:

“Crescendo, sono stata praticamente un maschiaccio e non ho iniziato a truccarmi fino ai 18 anni. Quando ho fatto il mio primo concorso, è stato un mondo completamente diverso per me per quanto riguarda la moda, il trucco e i capelli. Non avevo mai sperimentato niente del genere prima. Ed è diventato subito un grosso problema il fatto che nessuno intorno a me assomigliasse a me, il che ha reso difficile guardare le persone dall’alto. Mi sono detta, ‘Se questo succederà, sarò una delle prime, ma non sarò l’ultima’. In pratica ho iniziato a fare le mie cose. Ora, vedendo più modelli e stilisti indigeni, tutto viene finalmente riconosciuto nel modo giusto.”

Sulla competizione per la corona di Mrs. Universo 2015 e le sue esperienze di concorso in generale:

“Mi ricordo che quando mi sono iscritta, non c’erano donne indigene in gara. Era raro anche vedere altre donne di colore nel concorso perché i concorsi avevano questo standard di bellezza: alta, bianca, bionda. Sembrava che, come donne di colore, dovessi lavorare di più per rompere quello stampo. Ho sperimentato il razzismo ad un livello completamente nuovo: Molte persone mi dicevano di tornare a casa, mi dicevano che non appartenevo a questo posto perché non mi vestivo come loro, non avevo il loro aspetto o non mi presentavo nel modo che volevano loro. Ma ho sempre pensato tra me e me, non ho intenzione di cambiarmi per nessuno. Darò solo il meglio di quello che ho e di quello che sono. E se ti piace, ti piace. Se non vi piace, non è un mio problema. Sono orgoglioso di quello che sono. Mi ricordo quando sono diventata la prima donna indigena ad essere Miss Canada nel 2010, ho pensato, ‘Wow, questo è pazzesco! Non avrei mai pensato che sarebbe successo. E quando ho partecipato ai concorsi internazionali, nessuno ha mai pensato che fossi indigena. Hanno sempre pensato che fossi latina o filippina – hanno sempre pensato che fossi qualcosa che non ero. Ora, vedo molte più donne indigene che competono. I concorsi stanno sicuramente diventando più diversificati e hanno più scopo. Ad esempio, quando gareggiavo io, c’erano forse solo una manciata di noi che lo facevano per motivi di beneficenza. Ma oggi, devi avere uno scopo.”

Sulla sua definizione di bellezza:

“La bellezza per me ha molto a che fare con la cultura e semplicemente essere orgogliosi del modo in cui sei stato creato. Non vorrei mai assomigliare a nessun altro perché sono stata creata così per un motivo. La bellezza consiste nell’abbracciare chi sono ogni volta che mi sveglio.”

Sui rituali di bellezza che ha adottato da sua nonna e sua madre:

“Mia nonna non ha mai avuto rughe. Non potevo crederci! Si idratava sempre il viso ogni sera e non si truccava mai. Mi ha sempre detto: ‘Non truccarti se non è necessario. Dai alla tua pelle una pausa”. Così, quando non lavoro o non faccio eventi, non lo metto mai. Mi piace andare in sauna tre volte alla settimana, ma quando non posso, faccio bollire dell’acqua calda in una pentola, la tolgo dal fornello, ci appoggio sopra la testa a distanza e metto un asciugamano sulla testa in modo che il vapore apra i pori e pulisca la pelle. Me l’hanno insegnato mia nonna e mia madre, e la mamma lo fa spesso. È quasi come una piccola sauna per il tuo viso. Lo faccio forse due volte a settimana quando non posso andare in sauna.”

Sugli obiettivi futuri:

“Voglio creare la mia fondazione, e voglio che si concentri su donne e bambini che sono senza casa e hanno subito abusi domestici. Faccio molto per la WIN House di Edmonton, ma sarebbe fantastico avere una fondazione strettamente per le donne e i bambini indigeni, perché è il tasso più alto. Molte volte non c’è posto nei rifugi, e questo è stato il problema che abbiamo avuto io e mia madre quando stavo crescendo e abbiamo cercato di scappare dalla violenza domestica. Non c’era posto per noi. Quindi so cosa significa non avere un posto dove andare, e non voglio che le nostre donne soffrano come ho fatto io. Se possono avere un’altra possibilità di vita, diamogliela. Questo è un mio grande obiettivo”.