Da Norman Bates a Patrick Bateman a Hannibal Lector e Dexter Morgan, il fascino della cultura pop sulla psicopatia ci ha reso familiari i tratti rivelatori della condizione. Gli psicopatici, ci è stato detto, hanno poca empatia e rimorso; sono impulsivi, bugiardi manipolatori con ego gonfi e fascino da vendere.
A uno sguardo, tale comportamento sfacciatamente egocentrico sembra invidiabile, quasi decadente – la prospettiva di vivere una vita senza limiti di decenza umana è come la massima gioia di vivere. Dopo tutto, se uno non ha paura, vergogna o coscienza, allora cosa potrebbe rovinare la festa?
Solo una piccola cosa chiamata amore.
La questione se gli psicopatici sono, infatti, felici è la base di un nuovo studio sulla relazione tra psicopatia e benessere soggettivo. Condotto da ricercatori dell’Università della British Columbia, gli autori dello studio – il professore associato Mark Holder, specializzato nella scienza della felicità e docente di psicologia e neuroscienze comportamentali, e la studentessa laureata Ashley Love – hanno cercato di capire se gli psicopatici possono condurre una vita sentimentale soddisfacente (e se l’amore e la felicità sono rilevanti per loro).
In una serie di questionari, lo studio ha chiesto a 431 studenti dai 18 ai 47 anni di valutare la qualità delle loro relazioni interpersonali sulla base della fiducia, dell’impegno e del romanticismo, così come il loro benessere generale. I ricercatori hanno usato queste risposte per collocare i partecipanti sullo spettro della psicopatia, che è un metodo di misurazione utilizzato per determinare la gravità dei tratti psicotici. Dove ci si siede su questo spettro differenzia gli psicopatici criminali dalla varietà “media” di avvocati di successo, non violenti e potenti. Le domande avevano lo scopo di aiutare i ricercatori a rispondere a una domanda chiave: Se le persone che oscillano in alto nello spettro degli psicopatici non si preoccupano di nessuno tranne che di loro stessi, sono felici?
“Da un lato, abbiamo pensato che gli psicopatici potrebbero essere molto felici”, dice Holder. “Dopo tutto, si concentrano sui propri bisogni e non perdono il sonno sentendosi in colpa per come trattano gli altri. D’altra parte, abbiamo pensato che potrebbero essere molto infelici, in quanto le relazioni personali sono fondamentali per la felicità, e gli psicopatici hanno relazioni malsane caratterizzate da manipolazione, bugie e imbrogli.”
Lo studio ha rivelato che più alto è il punteggio di un partecipante sullo spettro della psicopatia, meno felice tende ad essere. I partecipanti con tendenze psicopatiche hanno anche dimostrato di essere meno soddisfatti della loro vita, e più propensi ad essere depressi.
Love dice che i risultati l’hanno sorpresa. “Le persone che ottengono un punteggio elevato nei questionari di psicopatia tendono a fare ciò che vogliono senza preoccuparsi di come queste azioni influenzeranno le persone intorno a loro”, dice. “Mi sembrava che se una persona fa tipicamente quello che vuole, dovrebbe essere felice.”
Anche se sono ampiamente dissociati dai sentimenti di sincerità e vulnerabilità – emozioni che sono centrali per formare forti legami romantici – gli psicopatici non sono insensibili ai benefici dell’amore, e soffrono quando sono assenti. “Le buone relazioni sociali sono una componente chiave della felicità”, spiega Love. “Pertanto, il fatto che le persone che ottengono un punteggio elevato nei questionari di psicopatia tendono anche ad avere scarse relazioni sociali può in parte spiegare perché queste persone tendono anche ad essere meno felici.”
Mentre amare uno psicopatico può sembrare una prospettiva potenzialmente rischiosa per il partner in questione, è certamente facile esserne sedotti. Gli studi hanno dimostrato che gli uomini che mostrano un lieve narcisismo, machiavellismo e psicopatia – la “triade oscura” dei tratti di personalità – sono considerati più attraenti dalle donne. (Basta guardare le prodezze femminili dei due James più famosi della cultura pop: Bond e Dean). Inoltre, a seconda della gravità e della manifestazione della psicopatia di un individuo, una relazione con uno psicopatico potrebbe essere reciprocamente di successo.
“La ricerca passata ha indicato che possono mostrare preoccupazione per gli altri quando adeguatamente motivati”, dice Love. “Questo suggerisce che si potrebbe insegnare loro a comportarsi in modo da migliorare le loro relazioni sociali”. Per esempio, Love nota che gli individui alti nello spettro della psicopatia preferiscono gli amici che contribuiscono ai loro stili di vita volatili, come i criminali, i compagni che cercano il brivido, o i lecchini che alimentano l’ego. Insegnare agli psicopatici come formare relazioni interpersonali più sane e positive con individui emotivamente stabili, tuttavia, può aiutare a ridurre i loro comportamenti antisociali.
“Prendere parte a sane relazioni sociali può aumentare l’empatia sentita dalle persone ad alta psicopatia e, per estensione, ridurre i loro tratti psicopatici”, dice Love. “Buone relazioni interpersonali possono anche fornire un importante fattore protettivo che potrebbe potenzialmente essere utilizzato come un intervento per diminuire il comportamento psicopatico.”
Lo studio di Holder e Love suggerisce quindi che coltivare attentamente l’amicizia e il romanticismo con gli psicopatici non violenti può essere vantaggioso per il loro benessere, contribuendo anche a migliorare il loro comportamento sociale. Circondandosi di persone che si fidano, condividono ed entrano in empatia, gli psicopatici possono intraprendere una spirale positiva che alla fine porterà ad una diminuzione dei loro sintomi.