Molti oggetti sono stati usati per il commercio nel corso della storia, inclusi beni e materiali barattati. Tuttavia, le valute possono essere definite come un mezzo di scambio con un valore estrinseco, o implicito, che non è necessariamente determinato dalle caratteristiche fisiche o dall’utilità del mezzo stesso. Mentre le valute ufficiali sono quelle emesse da autorità centrali come i governi, le valute alternative (a volte chiamate valute private o parallele) sono quelle normalmente emesse al di fuori della sanzione ufficiale delle autorità governative centrali.
Molti oggetti insoliti sono stati usati nel tempo come moneta, inclusi grani, conchiglie, tessuti, gettoni di ceramica, pelli di animali e utensili. Alcuni di questi sono stati addirittura trasformati in forme iconiche di moneta, come i lingotti di pelle di bue dall’Europa e la moneta di coltello dall’Asia orientale. Le prime valute alternative, tuttavia, potrebbero essere considerate quelle che sono sorte come alternativa alle valute ufficiali. Queste cominciarono a fare la loro comparsa come parte dell’attività di conio da parte del Regno di Lidia in Asia centrale intorno al VII secolo a.C.
Store Of Value: Commodity Currency
Le prime valute alternative secondo il suddetto standard erano i metalli preziosi, compresi l’oro e l’argento. Questi metalli lucenti erano valutati per l’uso in ornamenti e gioielli dalle società antiche in Mesopotamia, Egitto e altrove. Venivano scambiati direttamente a peso e furono emessi in pesi e dimensioni standard quando le prime monete furono diffuse dai governi che utilizzavano questi metalli.
Il primo metallo prezioso che fu usato comunemente fu quello noto come electrum, una lega naturale di oro e argento. Solo più tardi i metallurgici svilupparono tecniche per separare i due metalli nelle loro forme pure. Anche quando i governi locali e nazionali apparvero nel tempo per emettere monete attraverso il loro potere di “signoraggio”, i metalli preziosi continuarono ad essere riconosciuti e scambiati a peso per la loro capacità di “riserva di valore”. Erano usati così comunemente, infatti, che alcune delle prime operazioni bancarie private in Europa si svilupparono nelle botteghe degli orafi, che emettevano ricevute di carta (i precursori delle banconote) ai compratori e ai venditori di oro.
Valute parallele e gettoni
Tra i primi esempi di valute parallele in forma di monete apparvero in Egitto. Mentre gli antichi egizi commerciavano abitualmente per lo più in baratto e in moneta merceologica a peso, i greci introdussero le monete nella regione durante il dominio di Alessandro nel IV secolo a.C. Da quell’epoca, i governi egiziani emisero monete in argento e bronzo.
Non avendo accesso alle risorse di conio e all’autorità, tuttavia, alcuni governi di città locali emisero gettoni di piombo come imitazioni della valuta ufficiale. Valute a gettone sono state trovate anche più tardi nell’Impero Romano, e si crede che fossero usate nei bordelli e per le attività di gioco d’azzardo.
Bracteates
La circolazione e l’uso di valute ufficiali hanno guadagnato slancio nei periodi greco, romano e medievale tra il 500 a.C. e il 1300 d.C. I greci emisero monete dracme come moneta ufficiale e i romani emisero monete auree d’oro e denari d’argento. Dopo la caduta dell’Impero Romano, alcuni governanti del Nord Europa, specialmente in Germania, delegarono la loro autorità di coniare monete a funzionari locali e capi della chiesa.
Da circa il 1100 d.C. in poi, queste monete, conosciute come bracteates, circolarono accanto alle varie monete ufficiali dominanti dell’Europa medievale, spesso in regioni meno popolate e lontane dai principali centri di potere. Erano monete molto sottili che costavano poco per essere fabbricate e la loro validità veniva cancellata dopo un periodo di tempo in modo che l’emittente potesse far pagare agli utenti una tassa di cambio per la riemissione di nuovo denaro. I bracteati continuarono ad essere coniati e a circolare fino al XVI secolo circa.
Scrip, Community Exchanges And LETS
Durante il periodo rinascimentale, le monete ufficiali ed emesse a livello centrale guadagnarono più importanza e gli emittenti alternativi persero forza. Tuttavia, un’altra forma di moneta ha guadagnato popolarità nel corso dei secoli: il sigillo. È un termine che secondo gli etimologi potrebbe aver avuto origine da “ricevuta di sottoscrizione” o forse da una variazione di “pezzi di carta”.”
Scrip era usato per pagare i debiti in assenza di valute ufficiali, in particolare da aziende private in luoghi remoti come i campi minerari e di legname. Veniva accettato dall’emittente come pagamento di terreni, provviste e altri beni materiali. L’uso dello scrip guadagnò particolare rilievo nella colonizzazione e nell’insediamento degli Stati Uniti nei secoli XVIII e XIX.
Con l’emergere dell’era industriale, apparvero nuovi tentativi di creare valute parallele, non governative. Molti di questi fiorirono nel periodo successivo alla Grande Depressione negli anni ’30.
Tra i più noti vi fu l’esperimento Worgl, che iniziò nel 1932 quando Michael Unterguggenberger, sindaco della città austriaca di Worgl, iniziò ad emettere moneta locale nel tentativo di stimolare la depressa economia locale. Secondo lo schema, che era basato su un modello sviluppato dall’economista Silvio Gessel, la città avrebbe pagato i lavoratori in valuta locale in cambio di lavoro su progetti comunali. Fu chiuso l’anno successivo dalla banca centrale austriaca.
Da quel momento, sono sorti molti altri sistemi di scambio basati sulla comunità che funzionano con una valuta locale o su una base di credito. Essi includono i sistemi di Brixton e Bristol pound nel Regno Unito, e i sistemi di Ithaca Hours e Salt Spring dollars negli Stati Uniti e in Canada. Tali sistemi sono stati designati come Local Exchange Trading Systems, o LETS.
Punti
Nel tardo 19° e 20° secolo, i programmi di fidelizzazione dei clienti e di punti di credito hanno guadagnato importanza. Il primo noto programma di questo tipo fu S&H Green Stamps, che apparve nel 1896. I consumatori ricevevano piccoli francobolli con i loro acquisti, che potevano poi riscattare per altri beni.
Con la deregolamentazione dell’industria aerea negli anni ’70, le compagnie aeree hanno iniziato ad offrire il proprio tipo di punti di credito ai clienti sotto forma di programmi di accumulo di miglia. Per ogni miglio volato, i passeggeri accumulavano credito, che poteva essere riscattato per ulteriori premi di viaggio. Con il successo di questi programmi, le compagnie di carte di credito hanno seguito l’esempio offrendo i propri punti di ricompensa cashback in cambio di acquisti con le loro carte di credito.
Valuta nazionale e sovranazionale
Ci sono stati casi in cui stati emergenti o fantoccio hanno emesso denaro come parte dei loro tentativi di affermare la sovranità nazionale. Tra gli altri, alcuni stati fantoccio apparsi durante la seconda guerra mondiale includono lo Stato di Vichy in Francia e lo Stato Manchukuo in Cina.
Sulla scia dei maggiori conflitti militari del XX secolo, le nazioni industrializzate hanno collaborato alla creazione di organizzazioni sovranazionali per amministrare i trasferimenti internazionali di denaro su larga scala. Tra queste ci sono il Fondo Monetario Internazionale e la Banca dei Regolamenti Internazionali, che lavorano con quella che è stata interpretata come una forma di valuta sovranazionale chiamata Diritti Speciali di Prelievo, o DSP.
Il valore dei DSP è determinato utilizzando i valori medi di un paniere delle principali valute mondiali. Il FMI stesso nega che il DSP sia una valuta o un credito sul FMI, ma dice che è “un credito potenziale sulle valute liberamente utilizzabili dei membri del FMI.”
Cryptocurrencies: La valuta del futuro?
Seguendo la rivoluzione nella comunicazione digitale e nell’immagazzinamento dei dati portata dallo sviluppo di internet negli anni ’90, è nata la prima delle cosiddette criptovalute. Queste valute virtuali online sono generate in modo decentralizzato su reti di computer. I sistemi di criptovalute sono supervisionati da una comunità di partecipanti online noti come minatori, che verificano e convalidano le transazioni online con i libri mastri.
Bitcoin è stata la prima e più nota criptovaluta ad apparire quando è stata lanciata nel 2009 da uno sviluppatore segreto che si faceva chiamare Satoshi Nakamoto. Da allora, sono apparse diverse altre criptovalute, come Namecoin e Litecoin, che utilizzano sistemi digitali simili a quello del bitcoin.
I sostenitori delle criptovalute sostengono che sono superiori alle forme di valuta emesse a livello centrale in quanto non possono essere facilmente sequestrate o manipolate dalle autorità governative, e sono meno soggette all’inflazione. Tuttavia, i detrattori hanno espresso la preoccupazione che possano essere facilmente utilizzate per il riciclaggio di denaro, la frode e altre attività criminali al di fuori della supervisione dei governi.
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