Le Nove Figlie di Zeus e della Memoria, Dee delle Arti

Secondo la mitologia classica, le Nove Muse sono le figlie di Zeus e Mnemosine (o Memoria). Gli antichi greci e romani credevano che queste dee garantissero l’ispirazione a coloro che erano coinvolti nel lavoro creativo, come poeti, musicisti e artisti. Pertanto, le Nove Muse erano considerate la personificazione delle arti letterarie, della musica e delle arti visive, e ognuna di loro supervisionava un particolare aspetto delle arti.

Oggi, il dominio delle Muse è stato esteso per includere tutti gli aspetti dell’arte, della letteratura e della scienza. Questo si riflette nella parola ‘museo’, derivata dal greco mouseion, che originariamente significava ‘tempio o santuario delle Muse’.

L’origine delle Nove Muse

Una versione dell’origine delle Nove Muse si trova nella Teogonia di Esiodo. In quest’opera, Esiodo scrive “Ancora, egli (Zeus) si innamorò di Memoria con i suoi bei capelli, da cui nacquero per lui le Muse con i loro diademi d’oro, nove di loro, il cui piacere è nelle feste e nelle delizie del canto”.

Esiodo fornisce maggiori dettagli in un’altra parte della sua Teogonia, “Nove notti Zeus l’intraprendente giaceva con lei (Memoria), salendo al suo letto sacro lontano dagli immortali. E quando venne il momento, mentre i mesi passavano e le stagioni giravano, e il lungo racconto dei giorni era completato, lei partorì nove figlie – tutte di una sola mente, i loro cuori spensierati impostati sul canto”.

Dove vivevano le Nove Muse?

Per quanto riguarda la dimora delle Muse, Esiodo menziona che esse vivono sul Monte Olimpo. Tuttavia, uno dei loro rifugi preferiti era il Monte Elicona, come si evince dai primi versi della sua Teogonia, “Dalle Muse di Elicona cominciamo il nostro canto, che infestano la grande e sacra montagna di Elicona, e danzano sui loro morbidi piedi intorno alla sorgente violetta e all’altare del potente figlio di Crono”.

Elicona è una montagna situata in Beozia, tra il lago Kopais e il Golfo di Corinto. Secondo gli studiosi, il padre di Esiodo era originario di Cyme, una città eolica sulla costa dell’Asia Minore, ma si trasferì ad Ascra, un villaggio sul lato orientale del monte Helicon.

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Apollo e le Muse sul Monte Elicona. (Hohum / Public Domain)

Sembra che Esiodo sia nato e cresciuto qui, e quindi non è del tutto sorprendente che abbia scelto la montagna come sede delle Muse. In ogni caso, molti scrittori successivi seguirono l’esempio di Esiodo.

Come detto prima, le Muse avevano un ruolo importante nella mitologia classica, servendo come dee protettrici delle varie arti. Era dalle Muse che gli artisti dell’antica Grecia e Roma ricevevano la loro ispirazione. Questo si riflette chiaramente in Esiodo, che sosteneva di essere stato istruito a cantare dalle Muse stesse,

“E una volta esse (le Muse) insegnarono ad Esiodo il bel canto, mentre egli curava i suoi agnelli sotto il santo Elicona…. Così dissero le potenti figlie di Zeus, le sicure della parola, e mi diedero un ramo di alloro da cogliere per un bastone, un bel ramo, e mi infusero una voce meravigliosa, così che io celebrassi le cose future e quelle passate. E mi dissero di cantare della famiglia dei beati che sono per sempre, e di cantare sempre per primi e per ultimi”.

Esiodo e la Musa. (Hohum / Public Domain)

I nomi delle Nove Muse

I nomi delle Nove Muse sono menzionati da Esiodo, “Clio ed Euterpe e Thaleia e Melpomene, Terpsichore ed Erato e Polimnia e Urania, e Calliope, che è capo tra tutte”. Ogni dea è associata a un aspetto particolare delle arti e dotata di simboli appropriati.

Inoltre, a ciascuna delle Muse viene dato un titolo adeguato. L’arte a cui ogni Musa è associata, i loro simboli e i titoli sono i seguenti:

Clio era la Musa della storia e le fu dato il titolo di ‘Proclamatrice’ o ‘Celebratrice’. I suoi attributi erano il rotolo, il libro e il clarion (un tipo di tromba).

Euterpe era la Musa della poesia lirica, della musica e del canto ed era conosciuta anche con il titolo di ‘Colei che piace’. I suoi attributi erano l’aulos (un antico strumento musicale greco che assomiglia a un flauto) e altri strumenti musicali che si ritiene abbia inventato.

Thaleia era la Musa della commedia e della poesia bucolica ed era chiamata ‘L’allegra’. Viene spesso mostrata con in mano una maschera della commedia e un bastone da pastore.

Le Muse Clio, Euterpe e Thalia. (JarektUploadBot / Public Domain)

Opposto a Thaleia c’era Melpomene, la Musa della tragedia, conosciuta anche come ‘Colei che canta’. È mostrata con una maschera della tragedia, una spada (o lama), e indossa il cothurnus (un tipo di stivali usati dagli attori tragici).

Terpsichore era la Musa della danza e aveva il titolo di ‘Colei che si diletta nella danza’. È spesso raffigurata con una lira, un tipo di strumento a corda. Curiosamente, nonostante sia la Musa della danza e il titolo che le è stato dato, Terpsichore è normalmente ritratta seduta e mentre suona la lira.

Erato era la Musa della poesia d’amore ed era chiamata ‘La Bella’. Viene mostrata con in mano una cetra, un altro tipo di strumento a corda.

Polyhymnia era la Musa degli inni sacri e le fu dato il titolo di ‘Colei dei molti inni’. È raffigurata con un velo e normalmente presentata come una donna pensierosa.

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Le Muse Melpomene, Erato e Polimnia. (Mattes / Public Domain)

Urania era la Musa dell’astronomia (considerata un ramo della filosofia naturale dagli antichi greci e romani) e il suo titolo era ‘La Celeste’. I suoi attributi erano il globo e la bussola. Inoltre, il suo patrocinio dell’astronomia è riflesso dal suo mantello, che è coperto di stelle, e dal suo sguardo verso il cielo.

Infine, Calliope era la Musa della poesia epica, ed era chiamata “Colei che ha la bella voce”. I suoi attributi erano la tavoletta e lo stilo. Secondo un mito, Omero chiese a Calliope di ispirarlo mentre scriveva l’Iliade e l’Odissea. Pertanto, questa Musa è talvolta rappresentata come se tenesse questi poemi nelle sue mani.

La Musa Calliope che tiene una copia dell’Odissea. (Hohum / Public Domain)

Il potere delle Nove Muse

Le Muse avevano il potere di ispirare, e questo non dovrebbe essere sottovalutato. Inoltre, l’ispirazione delle Muse non era limitata agli artisti.

Esiodo dice che anche i re potevano essere ispirati da queste dee,

“Chiunque le grandi figlie di Zeus favoriscono tra i re che Zeus promuove, e rivolgono i loro occhi su di lui alla sua nascita, sulla sua lingua versano una dolce rugiada, e dalla sua bocca escono parole smielate, e i popoli tutti guardano a lui come egli decide ciò che deve prevalere con i suoi giudizi diritti. La sua parola è sicura, e con perizia mette rapidamente fine anche a una grande disputa. Per questo ci sono re prudenti: quando i popoli subiscono un torto nei loro rapporti, egli ne fa ammenda con facilità, persuadendoli con parole gentili. Quando va in mezzo a una folla, cercano il suo favore con riverenza conciliante, come se fosse un dio, ed egli spicca tra la folla”.

Alcune fonti sostengono che il potere di ispirare re e uomini di stato appartenesse a Calliope.

Si può dire che le Muse fossero gelosamente protettive del loro status. Mentre concedevano ricompense a coloro che le onoravano, le Muse erano altrettanto pronte a punire coloro che osavano sfidarle. Ci sono diversi miti greci in cui le Muse vengono sfidate e, inutile dirlo, questi sfidanti vengono sconfitti e di conseguenza puniti.

Un esempio di tale mito si trova nelle Metamorfosi di Ovidio. Nel mito, si dice che Pierus, il re di Macedonia, avesse nove figlie, note anche come le Pieridi. Le nove sorelle viaggiarono attraverso la Grecia e arrivarono alla casa delle Muse, dove lanciarono una sfida alle dee.

Le Pieridi ebbero l’audacia di dire: “Smettete di imbrogliare con quel vostro fascino spurio la plebaglia ignorante. Se vi fidate dei vostri poteri contentatevi di noi, dee Tespi. Nella voce e nell’abilità non cederemo a voi; nel numero siamo uguali. Se perdete, lasciate la sorgente di Medusaeus sul monte Helikon e Aganippe Hyantea, o noi la pianura dell’Emathia fino alle montagne innevate della Paeonia; e che sia il giudizio delle Ninfe a decidere”. Le Muse accettarono la sfida, anche se forse a malincuore: “Certo, era una vergogna lottare con loro, ma una vergogna maggiore è cedere”.

Le Pieridi sfidano le Muse. (JarektUploadBot / Public Domain )

Ovidio continua a narrare che una volta scelti i giudici tra le Ninfe, la competizione iniziò, con il rappresentante delle Pieridi che cantava la Gigantomachia, cioè la battaglia tra gli Olimpici e i Giganti. Come se sfidare le Muse non fosse abbastanza, le nove sorelle mostrarono ulteriormente la loro arroganza attraverso la loro poesia, in cui lodavano i Giganti e sminuivano gli dei dell’Olimpo.

Quando la figlia di Pierus ebbe finito, fu il turno delle Muse. Calliope fu scelta per rappresentarle e cantò il rapimento di Persefone. Dopo aver ascoltato sia le Pieridi che le Muse, i giudici (senza sorpresa, forse) dichiararono queste ultime vincitrici all’unanimità. Le prime, senza dubbio, erano insoddisfatte del risultato e cominciarono a lanciare insulti.

Le Muse avvertirono le Pieridi che la loro pazienza era limitata e che sarebbero state punite se avessero continuato a farle arrabbiare. Le Pieridi, tuttavia, si limitarono a ridere delle minacce e continuarono a maltrattare verbalmente le Muse.

Le dee risposero trasformando le Pieridi in gazze, “mentre cercavano di parlare e gridare e urlare e agitare i pugni, davanti ai loro occhi le dita spuntarono le piume, il piumaggio nascose le braccia, e ognuno di loro vide nel volto di ciascuno una forma di becco udito, tutti strani nuovi uccelli che vivevano tra i boschi; e mentre si battevano i petti le loro braccia sbattute li sollevavano per cavalcare l’aria – ed ecco che erano gazze, i furbacchioni dei boschi. Ora ancora come uccelli conservano la loro antica eloquenza, il loro infinito chiacchiericcio rauco, mentre ognuna si abbandona al suo appassionato amore per la parola”.

Miti sulle Nove Muse

Anche se le Muse sono normalmente trattate collettivamente, esse appaiono individualmente in alcuni miti greci. Anche se le Muse sono tradizionalmente dette dee vergini, alcune figure della mitologia greca sono dette essere i loro figli, ed è in tali miti che ruotano intorno alle singole Muse.

Il più famoso di questi è l’eroe Orfeo. Come musicista e poeta leggendario, non è del tutto sorprendente che Orfeo sia considerato figlio di una delle Muse, cioè Calliope.

Un altro dei figli di Calliope si dice sia stato Lino di Tracia, un altro musicista estremamente capace. Alcune fonti, tuttavia, sostengono che la madre di Lino fosse una delle altre Muse.

Oggi le Muse non sono più venerate come dee come lo erano nell’antica Grecia e a Roma. Tuttavia, sono ancora considerate un simbolo di ispirazione. La parola ‘musa’, per esempio, è usata nella lingua inglese per indicare una fonte di ispirazione.

Oltre a questo, il patronato delle Muse è stato ampliato dai nove rami originali delle arti nei tempi antichi a tutte le arti, scienze e letteratura, il che riflette il loro significato anche nei tempi attuali.

Danza di Apollo e le Nove Muse. (Shuishouyue / Pubblico Dominio)

Immagine in alto: Apollo e le Nove Muse. Fonte: Erzalibillas / Dominio Pubblico .

Di Wu Mingren