Dit is het verhaal van Alse Young, de Vrouw van de Woensdag van vandaag. Vijfenveertig jaar voor de heksenprocessen van Salem in 1692 was Alse Young (ca. 1600-1647) uit Windsor, CT, de eerste vrouw die werd berecht, veroordeeld en geëxecuteerd voor hekserij in de 13 koloniën van Amerika.
Hekserij was een van de 12 halsmisdaden die in 1642 door de koloniale regering van Connecticut werden verordend. Het juridische precedent dat door de vrome puriteinse kolonisten werd aangehaald was van een hogere orde: bijbelpassages als Exodus 22:18, “Gij zult een heks niet laten leven”; en Leviticus 20:27, “Een man of vrouw, die een bekende geest heeft, of die een tovenaar is, zal zeker ter dood worden gebracht.”
Er is heel weinig bekend over Alse Young – er bestaan geen verslagen van haar proces, noch bijzonderheden over de aanklacht tegen haar. Wij denken dat zij de vrouw was van John Young, een landeigenaar en timmerman van beroep.
Erfenis van haar nalatenschap
Zij had een dochter, Alice Young Beamon – zelf beschuldigd van hekserij in Springfield, MA, zo’n 30 jaar later – maar geen zoon. Dit betekende dat Alse Young het landgoed van haar echtgenoot zou hebben geërfd als hij vóór haar was overleden.
Wetenschappers geloven nu dat veel beschuldigingen van hekserij tegen vrouwen, in ieder geval gedeeltelijk, waren gebaseerd op hebzucht. In de 17e-eeuwse patriarchale cultuur eiste de samenleving dat de erfenis via de mannen verliep. Als een vrouw die in de rij stond om te erven vóór haar man overleed, en zonder zonen, ging het bezit van haar man vaak naar de gemeenschap.
Zou dit een rol hebben gespeeld bij de beschuldiging van Young? Er was ook een soort epidemie die Windsor begin 1647 overspoelde, waarbij jong en oud werden getroffen. Als Alse Young een plaatselijke genezer of kruidendokter was die hun dood niet kon voorkomen, kan zij de schuld hebben gekregen.
1647 executie
Al wat we zeker weten is dat Alse Young op 26 mei 1647 naar de galg werd gebracht op Hartford’s Meeting House Square waar nu het Old State House staat en publiekelijk werd opgehangen.
In het dagboek van gouverneur John Winthrop van de Massachusetts Bay Kolonie staat: “Een … van Windsor aangeklaagd en terechtgesteld in Hartford voor een heks.”
De gemeentesecretaris van Windsor, Matthew Grant, bevestigt de executie met deze beknopte dagboekaantekening van 26 mei 1647: “Alse Young werd opgehangen.”
Pas in december 1904 werd de identiteit van Amerika’s eerste terechtgestelde heks onthuld in een artikel in de Hartford Courant met de titel “One Blank of Windsor.”
Meer dan 360 jaar nadat ze ter dood was gebracht, kreeg Alse Young officieel gratie en werd haar naam gezuiverd door de gemeenteraad van Windsor in een resolutie die in februari 2017 unaniem werd aangenomen.