Chris DeGarmo

Vroege jarenEdit

DeGarmo werd geboren in Wenatchee, Washington. Het gezin waarin hij opgroeide had het moeilijk omdat zijn vader hen in de steek had gelaten. Hij zou hier later over schrijven in “Bridge”, van Queensryche’s 1994 “Promised Land” album. Het nummer beschrijft DeGarmo’s gekoesterde relatie met zijn grootvader, en de emotionele ervaring van zijn biologische vader die het probeert goed te maken na jaren van afwezigheid.

In de zesde klas zat hij in dezelfde klas als zijn toekomstige bandgenoot Scott Rockenfield. DeGarmo ging in 1979 als tweedejaars naar Interlake High School, en sloot zich aan bij zijn schoolgenoten in garagebands als Joker, waar ook gitarist Michael Wilton deel van uitmaakte. Nadat hij uit Joker werd gezet om vervangen te worden door een gitarist die zich duurdere apparatuur kon veroorloven, vormde DeGarmo de band Tempest met zanger en bassist Mark Hovland en drummer Kevin Hodges op drums, die vertrok en werd vervangen door Mark Welling, waarna de band werd omgedoopt tot D-H-W (DeGarmo-Hovland-Welling).

QueensrÿcheEdit

Begin en groot succes (1980-1997)Edit

In 1980 hadden Wilton en Rockenfield, die drummer was, een band opgericht die Cross+Fire heette, en DeGarmo en Hovland sloten zich kort daarna aan. Ze speelden covers van populaire heavy metal bands als Iron Maiden en Judas Priest. Hovland vertrok omdat hij nogal ver moest pendelen en niet echt van Iron Maiden hield. In zijn plaats kwam bassist Eddie Jackson, een middelbare school vriend van Rockenfield. De bandnaam werd veranderd in The Mob. In 1982 schakelden ze over van het spelen van covers naar het schrijven van origineel materiaal, en namen Geoff Tate aan als hun zanger. Na het opnemen van wat de debuut EP van de groep zou worden in de Triad studio’s in Redmond, WA, koos de band voor de naam Queensrÿche (afgeleid van de DeGarmo compositie, en openingsnummer van de EP “Queen of the Reich”).

Problemen met het afspelen van deze bestanden? Zie media help.

Als hun belangrijkste songwriter was DeGarmo grotendeels verantwoordelijk voor het schrijven van de ingewikkelde composities van de band samen met Wilton en Tate. In 1990 werd “I Don’t Believe in Love” van DeGarmo en Tate genomineerd voor een Grammy Award voor Best Metal Performance. DeGarmo was de enige schrijver voor de band’s 1991 hit “Silent Lucidity”, die de top tien bereikte op de Billboard Hot 100 chart, werd genomineerd voor de Grammy in twee categorieën (Best Rock Song, Best Rock Performance by a Duo or Group with Vocal) op de 1992 awards, evenals vijf VMA nominaties en een overwinning, en die de gitarist een BMI songwriter’s award opleverde.

Vertrek uit de band (1997)Edit

DeGarmo verliet Queensrÿche om onbekende redenen eind 1997 na de tournee van de band ter ondersteuning van het zesde studioalbum van de band, Hear in the Now Frontier. Zijn vertrek werd pas op 28 januari 1998 bekend gemaakt. Terugkijkend op Queensryche’s Promised Land tijdperk, onthulde DeGarmo dat hij al had overwogen om de band te verlaten:

Ik was op dat moment aan het twijfelen over de stabiliteit van de groep op de lange termijn. Het niveau van interne en externe disfunctie was voor mij onaanvaardbaar. Blijkbaar lette niemand anders op, of nam niemand de moeite om de succesvolle elementen en prioriteiten uit ons verleden te vergelijken met ons huidige traject.

Zijn opmerkingen lijken in lijn met latere verklaringen van andere bandleden dat burn-out en een verlangen om interesses buiten Queensrÿche na te jagen de redenen waren voor zijn vertrek. Rockenfield heeft bijvoorbeeld gezegd: “Hij wilde andere dingen najagen. Hij had het gevoel dat hij had gedaan wat hij muzikaal wilde in zijn leven, en wilde verder gaan.” Dan Birchall van het fanblad Screaming in Digital schetst echter een complexer beeld van drie factoren die culmineerden in DeGarmo’s beslissing om uit de band te stappen:

• Het succes van Empire en het daaruit voortvloeiende tourleven in de jaren ’90 hadden een grote druk gelegd op de huwelijken van de bandleden, terwijl DeGarmo’s huwelijk het enige was dat overleefde, en dit resulteerde in de drijfveer om meer tijd met zijn vrouw en kinderen door te brengen.
• Enkele bandleden vochten met alcohol na de “Building Empires” tour, waardoor de band zijn focus verloor, en in dit licht wordt DeGarmo gezien als degene die de Tri-Ryche Corporation (de zakelijke kant van de band) draaiende hield in zijn rol als president, als de drijvende kracht achter het motiveren van de band om weer bij elkaar te komen en Promised Land op te nemen, en als degene die uiteindelijk alleen in onderhandeling ging met Virgin Records na het faillissement van EMI-America, vanwege een gebrek aan interesse of deelname door de andere leden.
• De families van alle bandleden waren zeer hecht, en vormden een “uitgebreide Queensrÿche familie”, maar na de scheidingen veranderde deze interpersoonlijke dynamiek toen er nieuwe vriendinnen in de uitgebreide familie kwamen, die niet altijd goed overweg konden met de bestaande bandleden, wat op zijn beurt sommige van de hechte banden tussen de bandleden beïnvloedde.

DeGarmo werd in Queensrÿche opgevolgd door Kelly Gray (1998-2002), Mike Stone (2002-2008), en Parker Lundgren (2008-heden).

The Tribe sessies (2003)Edit

Met een naderende deadline om hun volgende album af te leveren, en de gespannen interne relaties van de band waardoor ze een tekort aan materiaal hadden, werd een telefoontje gepleegd naar DeGarmo om te zien of hij geïnteresseerd zou zijn in het bijdragen van nummers aan het project. Na een ontmoeting met Tate, stemde hij toe en nam deel aan de sessies voor Tribe, hij schreef de muziek voor de nummers “Falling Behind”, “Doin’ Fine” en “Art of Life”, en schreef mee aan de muziek voor “Desert Dance” en “Open”.DeGarmo had ook zowel de muziek als de tekst geschreven voor het nummer “Justified”, maar het werd niet opgenomen op het album omdat hij voortijdig de opnamesessies verliet. Het nummer zou later worden opgenomen op de collector’s edition van hun 2007 greatest hits album, Sign of the Times. Algemeen wordt aangenomen dat soortgelijke interpersoonlijke problemen als in 1997 de oorzaak zijn van zijn tweede vertrek.

Latere jarenEdit

Na zijn vertrek uit de band treedt DeGarmo nog maar zelden in het openbaar op, maar hij is altijd bevriend gebleven met Queensrÿche, en vooral met zijn middelbare-schoolvriend Wilton. Omdat hij in de ogen van de fanbase van Queensrÿche nog steeds hoog aangeschreven staat, wordt zowel hem als de andere bandleden regelmatig gevraagd of hij zich ooit weer bij Queensrÿche zal voegen. Wilton beantwoordde die vraag in juni 2013 als volgt: “als er een kans is op samenwerking, nou, dan houden we dat gewoon geheim.” In 2011 gaf DeGarmo het volgende commentaar:

Well, I’ll never say never. Ik weet echter niet hoe waarschijnlijk het is. Ik sta nog steeds op goede voet met iedereen. We zijn nog steeds verbonden en communiceren. We hebben de chemie, dat is geen probleem.

De meest ingrijpende bezettingswijziging voor Queensrÿche sinds het vertrek van DeGarmo in 1997, was toen de overgebleven oprichters Rockenfield, Wilton en Jackson Tate in juni 2012 ontsloegen, wat leidde tot een rechtszaak die beide partijen tijdelijk heeft toegestaan om de naam van de band te gebruiken en die een verdeeldheid onder de fans heeft veroorzaakt. Hoewel DeGarmo zich heeft onthouden van publiek commentaar op dit alles, hebben beide partijen met terughoudendheid gesproken over DeGarmo’s mening met betrekking tot de huidige bandsituatie, en ze suggereren dat hij bevriend is gebleven met beide partijen. Tate zei over zijn relatie met DeGarmo: “We zijn vrienden. We zien elkaar waarschijnlijk eens per maand- golfen, lunchen.” Wilton gaf het volgende commentaar:

Chris en ik zijn altijd goede vrienden geweest. Ik bedoel, we zijn samen opgegroeid, we waren maatjes op de middelbare school en we zijn nog steeds vrienden. Ik golf de hele tijd met hem. Onze families zijn vrienden. En ja, hij is zich bewust van wat er gaande is. Ik ga niet voor hem spreken, maar ik kan zeggen dat hij alles steunt wat we doen en het is geweldig dat Chris en ik een band hebben. Weet je, hij heeft een heleboel dingen in het vuur die hij wil doen en hij is een echte kenner van geweldige songwriting. Dat is eigenlijk alles wat ik je kan vertellen. Zeker, hij is in de buurt, we praten veel, maar ik kan echt niets zeggen.

In 2013 vierden DeGarmo en Rockenfield samen hun 50e verjaardag, aangezien hun verjaardagen maar één dag uit elkaar liggen. Ook andere leden van Queensrÿche waren hierbij aanwezig.

Andere activiteitenEdit

Nadat hij Queensrÿche had verlaten, begon DeGarmo een fulltime carrière als professioneel zakenjetpiloot. Hij heeft een Airline Transport Pilot Licence, die hij verwierf tijdens Queensrÿche’s meest commercieel succesvolle jaren. evenals CL-30 (Challenger 300), LR-JET (Learjet), IA-Jet (Westwind) en LR-45 (Learjet 45) typebevoegdverklaringen van de FAA. In 2013 zei Rockenfield dat “hij er zeer succesvol in is”.

DeGarmo’s muzikale carrière na-Queensrÿche omvat samenwerkingen met gitarist Jerry Cantrell (als toergitarist in 1998, en een verschijning op het studioalbum Degradation Trip uit 2002 waarbij hij slidegitaar speelde op het nummer Anger Rising), en met zanger Vinnie Dombroski van Sponge, Alice in Chains bassist Mike Inez en drummer Sean Kinney in het kortstondige project Spys4Darwin, dat DeGarmo samen met Kinney oprichtte in 1999 nadat ze getoerd hadden als deel van Jerry Cantrell’s band op zijn Boggy Depot tour. De groep bracht één EP uit in 2001, Microfish, en maakte hun live debuut op het Endfest in Seattle op 4 augustus 2001.

Op 18 februari 2005 sloot DeGarmo zich aan bij de overgebleven leden van de populaire rockband Alice in Chains en andere artiesten uit de omgeving van Seattle voor het Tsunami Continued Care Relief Concert. Hij assisteerde de rockband Dredg bij de productie en arrangementen van hun studioalbum Catch Without Arms uit 2005, en hij schreef een paar filmsongs met Dredg’s frontman Gavin Hayes.

DeGarmo woont in de omgeving van Seattle met zijn vrouw en kinderen. Sinds 2009 werkt hij samen met zijn dochter Rylie DeGarmo aan een project genaamd The Rue. In 2013 zei Rockenfield: “Zijn dochter is een zangeres en hij helpt haar een beetje op de liedjes. Voor de rest doet hij vooral muziek aan de zijkant. Chris vertelde me onlangs, dat hij absoluut gelukkig is met zijn leven zoals het is.” In 2015 bracht The Rue hun titelloze debuut-EP met zes nummers uit.

In 2018 speelde DeGarmo akoestische gitaar op het nummer “Drone” van Alice in Chains’ zesde album, Rainier Fog. Terwijl de band in de zomer van 2017 aan het opnemen was in Studio X, worstelde Jerry Cantrell met de akoestische partij die hij beschreef als een “spider-chord, weird plucking thing”. DeGarmo was rond die tijd in de studio, dus besloot Cantrell om hem in plaats daarvan de akoestische gitaar te laten spelen.