Country muziek superster Collin Raye deed twee gewaagde dingen in het afgelopen jaar: Hij nam een album op met christelijke hymnes en werd de nationale woordvoerder voor het Terri Schiavo Life & Hope Network, dat werkt om te voorkomen dat gehandicapten en mensen in levensbedreigende situaties het slachtoffer worden van euthanasie (zie zijbalk).
Vijf keer genomineerd als countrymuziek’s Male Vocalist of the Year, heeft Collin meer dan acht miljoen platen verkocht. Hij heeft 24 nummers opgenomen die de top 10 lijst hebben gehaald, waarvan 16 nummer één hits waren in de jaren ’90, waaronder zijn country ballads “Love, Me,” “Little Rock,” “One Boy, One Girl,” “In This Life,” en “My Kind of Girl.” In 2001 ontving hij de Artist Humanitarian Award van de Country Radio Broadcasters. Elk jaar geeft de CRB deze prijs aan iemand in de country muziekindustrie die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan humanitaire inspanningen. Collin kreeg deze onderscheiding vanwege zijn liefdadigheidswerk en de positieve sociale boodschappen in zijn songs.
Hij erkent grif de uiteindelijke bron van zijn succes. “Ik geef alle eer aan God,” zei hij in een interview met Celebrate Life. “Ik ben ervan overtuigd dat Hij me alles heeft gegeven. Mannen zingen meestal niet tot op hoge leeftijd zonder de toonaard van een lied te veranderen. … Dit is mij gegeven door de genade van God. Ik ga er niet voor terugdeinzen.”
Collin had zijn tijd afgewacht om een verzameling religieuze hymnes uit te brengen. Nu in de 50, zei hij, “Ik heb dat altijd in mijn hart gehad … een plaat van volwaardige hymnes. In de jaren ’90 probeerde ik een christelijk album te maken, maar ik werd elke keer afgewezen. Hij zei dat de studio’s bang waren dat hij alleen als een christelijke artiest zou worden gezien en dat ze wilden dat hij alleen seculiere muziek zou blijven opnemen omwille van zijn carrière. Hij begreep dat “het gewoon niet de tijd was.”
Meer, hij gelooft dat zijn cumulatieve levenservaringen zijn onlangs uitgebrachte album, His Love Remains, beter hebben gemaakt dan het eerder zou zijn geweest. “Toen dit bedrijf mij benaderde om deze CD te doen, was ik er klaar voor. God wilde dat ik dit later in mijn carrière zou doen, omdat ik er toen misschien nog niet klaar voor was. Nu voel ik me dichter bij Hem dan ik ooit heb gedaan. Het is gewoon waar mijn hart ligt, en het is een werk van liefde.”
His Love Remains was de “gemakkelijkste plaat omdat we het eenvoudig hielden qua arrangement,” legde hij uit, en hij voegde eraan toe: “In een koude studio, moet je emotie soort van fabriceren.” Maar met deze met gebeden gevulde liederen, waaronder “Come Thou Fount of Every Blessing,” “Here I Am, Lord,” “I Am the Bread of Life,” “Let All Mortal Flesh Keep Silent,” en “How Beautiful,” kwam de emotie gewoon op natuurlijke wijze. Deze CD bevat 15 hymnes, zowel traditionele als hedendaagse, en bevat vier katholieke favorieten.
Collin’s kleindochter, Haley Marie Bell, overleed in april 2010 op 10-jarige leeftijd, na een levenslange slopende en niet gediagnosticeerde neurologische aandoening. Hij begon ongeveer een jaar na haar dood aan de nieuwe cd te werken en droeg die aan haar op.
De strijd van een grootvader
In interviews en artikelen heeft Collin zijn wanhopige vaderlijke drang beschreven om het lijden van zijn kleindochter te verlichten en een antwoord te vinden op haar medische aandoening. Als de patriarch van de familie keek hij hulpeloos en machteloos toe hoe ze gestaag bergafwaarts ging. Ze kon niet meer spreken, haar ledematen niet meer bewegen, ze kon niet meer eten en slikken, en ze lag aan een sonde. Voordat ze overleed, schreef hij een ontroerend eerbetoon aan haar, genaamd “She’s With Me” – een liefdeslied waarin hij de hoop uitsprak dat zijn band met haar hem zou helpen in de hemel te komen als hij daar voor de deur staat. Hij stelt zich voor dat zij van binnenuit roept: “Hij is bij me!”
Haley’s ziekte was een enorme emotionele en spirituele beproeving voor Collin. “God deed niet wat we vroegen. Hij beantwoordde onze gebeden niet, dus ik had veel boosheid en wrok tegen God toen Haley nog leefde.” Aan die geloofstest werd gerefereerd in een origineel liedje dat op His Love Remains staat, getiteld “I Get What I Need.” Het legt uit waarom God lijden in ons leven toelaat:
Ik bad om kracht, en ik kreeg pijn die me sterk maakte.
Ik bad om moed, en kreeg angst om te overwinnen.
Toen ik bad om geloof, bracht mijn lege hart me op mijn knieën.
Ik krijg niet altijd wat ik wil; ik krijg wat ik nodig heb.
Toen Haley stierf, verdween alle angst en vond Collin hernieuwde hoop – en inspiratie. “God is niet ergens in de ruimte; de hemel is slechts een sluier. Haar geest is springlevend. Hij gaf me zoveel rust na haar dood. Het heeft me zeker geïnspireerd in de studio. Het was een betere plaat vanwege Haley.”
Risico’s voor zijn reputatie
In 2011 werd Collin de nationale woordvoerder van het Terri Schiavo Life & Hope Network. Hij kwam voor het eerst in aanraking met de organisatie toen het verhaal van Terri Schiavo in het nieuws was. “Maar ik wist niet dat ik erbij betrokken zou raken,” zei hij. De organisatie vroeg hem om op te treden op haar eerste fondsenwervingsconcert, gehouden in april 2010, en in de herfst van dat jaar bespraken hij en het Network om officieel hun krachten te bundelen.
“Veel artiesten voelen zich als doen, maar willen niet betrokken raken bij iets controversieel omdat ze bang zijn dat ze hun carrière zullen verliezen.” Collin, die zich op 23-jarige leeftijd bekeerde tot het katholieke geloof, was bereid het risico te nemen. Als het erom gaat een stem en een getuige voor het leven te zijn, zei hij: “Uiteindelijk denk ik dat de mensen die de kans hadden zich uit te spreken en het niet deden, er spijt van zullen krijgen. De andere kant is erg luidruchtig. We hebben meer mensen aan onze kant nodig. Er staat veel te veel op het spel om niets te doen. Als je het gelooft, zeg het dan!”
Een les in medeleven
Een eerdere ervaring heeft Collin er ook op voorbereid om een voorvechter van het leven te worden. In 1985 beviel zijn vrouw, Connie, drie maanden te vroeg van hun kind Jacob vanwege een maagzweer ter grootte van een golfbal in haar maag. De keizersnede veroorzaakte gelijktijdig een beroerte en een hartstilstand. Ze raakte in coma, werd aan de beademing gelegd en er werd een voedingssonde ingebracht.
Collin was in shock. De neuroloog stelde voor Connie in een verpleeghuis te plaatsen of de beademing af te schaffen, maar hij wilde daar niets van weten. Hij herinnerde zich: “De neuroloog begon het als medelijden te bestempelen en zei: ‘Je zou haar niet hoeven te zien lijden. Je hebt het recht om dit te doen. En dat terwijl hij zich tot mij richtte, de 25-jarige echtgenoot, en niet tot de moeder die naast me zat te huilen. Dat zat me dwars. Ik was een brutale jongeman in die tijd en zei: ‘Echt niet! Blijf van me af!’ De neuroloog zei: ‘Je hoopt echt op het onmogelijke.’ We bleven maar bidden en zeggen: ‘Uw wil geschiede. Uw wil geschiede. Uw wil geschiede. Negen weken later, werd ze wakker.” Vandaag is Connie springlevend en heeft ze volgens Collin “een vrij normaal leven geleid.”
Hoe definieert Collin echte compassie? “Mededogen is besluiten voor hen om te leven. Er is niets medelevend aan om ze in het graf te stoppen.” Hij wees erop, “Terri was alleen cognitief gehandicapt. Ze was uitgehongerd tot de dood, ze kreeg geen voedsel of water. Ze leefde, was alert en wakker gedurende 13 dagen, bloedde inwendig, en uit de oren en uit de mond… Zo werkt het. Als we dat in de dodencel zouden doen, zou de mainstream media gek worden. Het is de meest barbaarse, kwaadaardige manier om iemand te doden.”
Net als in Connie’s geval, was het Terri’s echtgenoot, Michael Schiavo, die mocht beslissen of zijn vrouw zou leven of sterven – niet de ouders die haar ter wereld brachten. Gezien het aantal problematische huwelijken en het hoge scheidingspercentage, vraagt Collin zich af: “Was hij de man die mocht beslissen of ze zou leven of sterven?”
Als woordvoerder van het Life & Hope Network, spreekt Collin zich zo veel mogelijk uit in interviews met de media. Hij waarschuwt het publiek voor Obamacare, die hij “Federale Rantsoeneringszorg” noemt, en zegt dat mensen moeten leren wat de wet is en wat het niet is, en dat zonden tegen het menselijk leven niet zouden moeten zijn wat Amerika definieert. “Er zijn veel mensen die gehandicapte kinderen en volwassenen als een last zien,” zei hij. “Dat is Nazi, Sovjet Unie spul. Dat is niet de Amerikaanse manier. Als we niet vechten om Obamacare te herroepen, is er geen weg terug.”
Op 23 januari sprak Collin een menigte van ongeveer 400.000 mensen toe tijdens de National Pro-Life Youth Rally in Washington, D.C., die werd gehouden in samenhang met de jaarlijkse Mars voor het Leven. Wanneer hij spreekt op pro-life evenementen, maakt hij de levensreddende missie van het Life & Hope Network bekend door zijn publiek te vertellen: “Er is een plek om te bellen en een plek om hulp te krijgen. Er is een netwerk van hulpbronnen, advocaten en specialisten die zich gratis zullen inzetten om de strijd voor je te strijden.”
“Er is zoveel meer aan muziek maken en entertainen dan ik dacht. Ik ben tot het besef gekomen dat het erom gaat mensen het ene moment te vermaken en het volgende moment te genezen,” vertelde Collin aan het National Catholic Register. Zijn nieuwste CD is een ontroerend getuigenis van de kracht en macht achter zijn muzikale carrière en zijn bereidheid om publiekelijk voor het leven te pleiten.
Voor meer informatie en om de nieuwe CD van Collin Raye, His Love Remains, te bestellen, bezoek HisLoveRemains.com of bel 913-426-0002. Een deel van de opbrengst komt ten goede aan het Terri Schiavo Life & Hope Network.
SIDEBAR: Het Terri Schiavo Life & Hope Network
In 2005 werd Terri Schindler Schiavo, die leed aan een slopend hersenletsel, uitgehongerd en uitgedroogd tot de dood toen haar voedingssonde werd verwijderd door een gerechtelijk bevel, op instigatie van haar man, Michael Schiavo, en zijn advocaat, George Felos (een fervent euthanasie promotor). Het was het tragische einde van de lange juridische strijd van haar familie om haar leven te redden.
Na Terri’s dood, in reactie op de groeiende dreiging van euthanasie, verschoof de missie van de Terri Schindler Schiavo Foundation (opgericht door de Schindlers in 2001) naar het beschermen van de levens en rechten van anderen die werden geconfronteerd met het stopzetten van levensondersteunende gezondheidszorg – inclusief voedsel en water. (Zie ons juli-augustus 2010 nummer.)
Nu bekend als het Terri Schiavo Life & Hope Network, biedt deze pro-life organisatie onderwijs, advies, verwijzingen voor juridische en andere middelen, en morele steun (inclusief ondersteuning ter plaatse in sommige gevallen) voor patiënten en hun families, geliefden en verzorgers.
Het Terri Schiavo Life & Hope Network heeft gecommuniceerd met en steun verleend aan meer dan 1.000 families en is betrokken geweest bij honderden gevallen. “Dank God dat ze het doen, want wie anders stapt er uit?” de woordvoerder van het netwerk, Collin Raye, vertelde CNSNews.com. Voor meer informatie, bezoek TerrisFight.org of bel 1-855-300-HOPE (4673) toll-free.-Editor