Na zijn junior seizoen ging Hunter de 2015 NFL Draft in. Hunter werd omschreven als een verdediger met een enorme atletische mogelijkheden en een goede motor, en werd vaak vergeleken met Giants verdediger Jason Pierre-Paul in termen van zijn vergelijkbare lengte, burst en potentieel.
Hunter’s NFL Combine workout
Hunter wordt opgesteld door Minnesota
| Hoogte | Gewicht | Armlengte | Handomvang | 40-yard dash | 10-yard split | 20-yard split | 20-yard shuttle | Three-cone drill | Vertical jump | Broad jump | Bench press | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 ft 5 1⁄8 in (1..96 m) |
252 lb (114 kg) |
34 1⁄4 in (0,87 m) |
10 1⁄2 in (0,27 m) |
4.57 s | 1,57 s | 2,67 s | 4,35 s | 6,95 s | 36,5 in (0,93 m) |
10 ft 10.5 in (3,31 m) |
25 reps | |
| Alle waarden van NFL Combine en Pro Day | ||||||||||||
Tijdens de 2015 NFL Combine noteerde Hunter een tijd van 4,57 seconden op de 40-yard dash, de snelste tijd onder alle defensive linemen. Hij deed ook 25 herhalingen op de 225-pond bench press.
Hunter werd geselecteerd door de Minnesota Vikings in de derde ronde van de 2015 NFL Draft met de 88e pick overall. De pick was onderdeel van een trade waarbij de Vikings terugruilden in de derde ronde, door hun 80e overall pick op te geven voor de derde- en vijfde-rounders (88e en 143e overall) van de Detroit Lions. Als rookie in 2015 was Hunter de jongste speler in de NFL, maar wist al snel een rotatierol te verdienen in de verdediging en eindigde als tweede van alle NFL rookies en tweede van het team in sacks met 6,0. Na twee seizoenen in Minnesota had Hunter 18.5 sacks in zijn carrière en vier wedstrijden waarin hij de dag afsloot met tenminste 1.5 sacks. Sinds 1985 registreerden alleen Keith Millard en Kevin Williams meer sacks dan Hunter in hun eerste twee NFL-seizoenen bij de Vikings.
seizoen 2015Edit
In zijn eerste carrièrestart had Hunter vier tackles, een halve sack en kreeg hij een geforceerde fumble bijgeschreven in de Vikings’ 16-10 overwinning op de Kansas City Chiefs in week 6. De geforceerde fumble maakte een einde aan de op één na laatste drive van de Chiefs van de wedstrijd. In week 8 tegen de Chicago Bears noteerde Hunter een sack en een tackle. In week 15 kreeg Hunter een steeds grotere rol op de defensieve lijn, want hij speelde 48 van de 64 snaps in de Vikings’ blowout-overwinning op de Chicago Bears (38-17), met 1,5 sacks en vijf tackles in totaal. Hunter eindigde het seizoen met 33 tackles (waarvan 29 solo), 10 tackles for loss, 6.0 sacks, 25 quarterback pressures, 1 pass defensed en een forced fumble. Op 19 januari 2016 werd Hunter benoemd tot het Pro Football Writers of America’s (PFWA) 2015 NFL All-Rookie team.
2016 seizoenEdit
Hunter scoorde de eerste touchdown van zijn professionele carrière op een 24-yard fumble return tegen de Tennessee Titans. Kort na zijn fumble return brak hij door om Marcus Mariota diep in zijn eigen territorium te sacken. Tegen de Green Bay Packers in Week 2 was hij goed voor 4 tackles en een strip sack toen de Vikings hun nieuwe U.S. Bank Stadium openden met een 17-14 overwinning. In Week 3, met de Vikings op een 10-0 achterstand tegen de Carolina Panthers laat in het eerste kwart, schoof Hunter left tackle Michael Oher naar de turf en ontweek guard Andrew Norwell om Cam Newton te pakken in de end zone voor een safety. Het was de eerste safety sinds Jared Allen er één had op 4 december 2011 tegen de Denver Broncos. Hunter had zijn eerste multi-sack wedstrijd in zijn carrière in Week 11 tegen de Arizona Cardinals, en hielp de Vikings een einde te maken aan hun vier-game losing streak. Tegen de Dallas Cowboys in Week 13 had Hunter zijn tweede two-sack game van het seizoen. In 16 wedstrijden met de Vikings in 2016 verzamelde Hunter 54 totale tackles, 12,5 sacks (inclusief een safety), één geforceerde fumble, en één fumble recovery voor een touchdown, ondanks het feit dat hij geen enkele wedstrijd startte. Hij kreeg ook 55 quarterback hurries volgens Sam Monson van Pro Football Focus (PFF). Hunter was de enige Viking die voorkwam in het All-Under-25 team van NFL.com analist Elliot Harrison.
2017 seizoenEdit
In week 4 tegen de Detroit Lions sackte Hunter quarterback Matthew Stafford twee keer en verdedigde hij een pass tijdens het 14-7 verlies. Deze sacks waren Hunter’s eerste van het seizoen.In week 8 tegen de Cleveland Browns in Londen, dwong Hunter een fumble van running back Isaiah Crowell die werd hersteld door teamgenoot Anthony Harris op de eerste offensieve play van de tweede helft. De Vikings wonnen de wedstrijd uiteindelijk met 33-16.Hunter noteerde een sack in de volgende drie wedstrijden tegen respectievelijk de Redskins, Rams, en Lions. Hunter sloot het reguliere seizoen af met 45 tackles, 7 sacks, één geforceerde fumble, één fumble recovery, en twee passes defended in 16 gestarte wedstrijden.
In de divisieronde van de playoffs tegen de New Orleans Saints noteerde Hunter één tackle tijdens de 29-24 overwinning die bekend werd als het Minneapolis Miracle.In de NFC Championship game tegen de Philadelphia Eagles, registreerde Hunter 5 tackles en sacked Nick Foles eenmaal tijdens het 38-7 verlies.
2018 seizoenEdit
Op 27 juni 2018 tekende Hunter een vijfjarige, $ 72 miljoen verlenging met de Vikings met $ 40 miljoen gegarandeerd en een $ 15 miljoen tekenbonus. Hunter had een sterke start van het 2018-seizoen, noteerde ten minste één sack in elk van de eerste zeven wedstrijden van de Vikings, waaronder 2 sacks tegen de Arizona Cardinals in Week 6. In Week 9 noteerde Hunter een career-high 3,5 sacks, negen tackles, en retourneerde een fumble recovery 32-yards voor een touchdown in een 24-9 overwinning op de Detroit Lions, waardoor hij NFC Defensive Player of the Week verdiende. In datzelfde duel vestigden de Vikings een nieuw franchiserecord met 10 sacks. Hunter zou het seizoen 2018 afsluiten met 72 totale tackles, 14,5 sacks, 21 tackles for loss, en één fumble recovery voor een touchdown. Hunter’s 14,5 sacks bonden hem met Von Miller voor de vierde meeste in de NFL. Voor deze inspanningen kreeg Hunter zijn eerste trip naar de Pro Bowl, waar hij een sack maakte tegen Andrew Luck. Naast de Pro Bowl nominatie werd Hunter ook uitgeroepen tot Second-Team All-Pro door de Associated Press, en First-Team All-Pro door Sporting News en de PFWA.
2019 seizoenEdit
In week 1 tegen de Atlanta Falcons, registreerde Hunter zijn eerste sack van het seizoen op Matt Ryan als de Vikings wonnen met 28-12.In week 2 tegen de Green Bay Packers, Hunter sacked Aaron Rodgers eenmaal in de 21-16 verlies.In week 3 tegen de Oakland Raiders, Hunter sacked Derek Carr eenmaal in de 34-14 overwinning.In week 5 tegen de New York Giants, tackelde Hunter rookie quarterback Daniel Jones tweemaal in de 28-10 overwinning.In week 7 tegen de Detroit Lions, noteerde Hunter 3 tackles en tackelde Matthew Stafford eenmaal in de 42-30 overwinning.In week 8 tegen de Washington Redskins noteerde Hunter een strip sack op Case Keenum die werd hersteld door teamgenoot Shamar Stephen in de 19-9 zege.In week 14 tegen de Lions tackelde Hunter rookie quarterback David Blough 3 keer in de 20-7 zege, waarmee hij NFC Defensive Player of the Week werd. In de wedstrijd werd Hunter de jongste speler in de geschiedenis van de NFL die 50 sacks bereikte.In week 15 tegen de Los Angeles Chargers sackte Hunter quarterback Philip Rivers eenmaal, forceerde een fumble op running back Melvin Gordon die werd hersteld door Harrison Smith, en herstelde een door Shamar Stephen geforceerde fumble op Gordon tijdens de 39-10 overwinning.Hunter eindigde het reguliere seizoen met 70 tackles, 14,5 sacks, drie geforceerde fumbles, en één fumble recovery in 16 gestarte wedstrijden.Op 17 december 2019 werd Hunter genomineerd om te spelen in zijn tweede Pro Bowl op rij.
In de NFC Wild Card game tegen de New Orleans Saints, registreerde Hunter een strip sack op Drew Brees die werd hersteld door teamgenoot Jalyn Holmes tijdens de 26-20 overtime overwinning.In de Divisieronde tegen de San Francisco 49ers, maakte Hunter eenmaal een tackle op Jimmy Garoppolo tijdens het 27-10 verlies.
seizoen 2020Edit
Op 9 september 2020 werd Hunter op de geblesseerde reserve geplaatst met een nekblessure. Hij onderging een seizoensafsluitende operatie om een hernia in zijn nek op te ruimen.
StatisticsEdit
| Reguliere seizoensstatistieken | Tackles | Interceptions | Fumbles | |||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Seizoen | Team | GP | GS | Totaal | Solo | Ast | Sck | Sfty | PDef | Int | Yds | Avg | Lng | TDs | FF | FR | FR YDS | TDs |
| 2015 | MIN | 14 | 1 | 33 | 29 | 4 | 6.0 | — | 0 | 0 | 0 | 0.0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| 2016 | MIN | 16 | 0 | 56 | 34 | 22 | 12.5 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0.0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 24 | 1 |
| 2017 | MIN | 16 | 16 | 45 | 27 | 18 | 7.0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0.0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0 |
| 2018 | MIN | 16 | 16 | 72 | 51 | 21 | 14.5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 32 | 1 |
| 2019 | MIN | 16 | 16 | 70 | 52 | 18 | 14.5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.0 | 0 | 0 | 3 | 1 | 4 | 0 |
| Totalen | 78 | 49 | 276 | 193 | 83 | 54.5 | 1 | 3 | 0 | 0 | — | 0 | 0 | 6 | 4 | 60 | 2 | |