De afgelopen winter had ik een paar weken last van buikkrampen die ik aan een onregelmatige menstruatiecyclus toeschreef. Toen ik op een ochtend wakker werd met hevige pijn en kloppen in mijn lies en rug, dacht ik dat dit een razende tante Flo moest zijn en het bloed in het toilet leek dit te bevestigen. Maar toen de pijn ondraaglijk werd, wist ik dat er echt iets mis was.
Binnen een paar uur lag ik op handen en voeten op de eerste hulp van een ziekenhuis, brullend als een gewond dier, vechtend tegen wat aanvoelde als weeën die niet veel verschilden van de weeën die ik had ervaren bij de niet-medicamenteuze bevallingen van mijn twee jonge dochters. Alleen was dit erger, met het braken erbij en de angstaanjagende onzekerheid over wat er met me gebeurde. Na bloedonderzoek en een echografie kwam de dokter er eindelijk achter wat de oorzaak van de extreme pijn was: een niersteen. Drie morfinebeurten later werd ik naar huis gestuurd met een recept voor Percocets om in te nemen tot de steen kon worden verwijderd, en met de aanslepende vraag waarom ik op mijn 39e en kerngezond een niersteen had ontwikkeld.
Nierstenen zijn kleine, gekartelde massa’s zouten en mineralen die zich in de nieren vormen en zich via de urinewegen naar beneden kunnen verplaatsen, waar ze hevige pijn in de onderbuik, lies of rug veroorzaken, en soms tot misselijkheid en bloed in de urine kunnen leiden. Ze kunnen in grootte variëren van een klein stipje tot een golfbal. Mijn echografie toonde aan dat de mijne zes millimeter groot was en vastzat in de urineleiderbuis die van de nier naar de blaas loopt. Ik heb geleerd dat stenen groter dan vijf millimeter meestal niet vanzelf verdwijnen. Afhankelijk van de grootte en de positie van de steen, kan het ondraaglijk zijn om een steen te laten passeren of om er een vast te laten zitten in je urinewegen. Dit is een van de meest voorkomende redenen voor een bezoek aan de eerste hulp.
Bijna een op de tien Canadezen krijgt ooit in zijn leven een niersteen, volgens de Kidney Foundation of Canada. De oorzaken zijn ingewikkeld, maar je hebt meer kans op bepaalde soorten stenen als je niet genoeg water drinkt (ten minste acht glazen per dag) of als je een buitensporig onevenwichtig dieet hebt, met te veel zout, vlees en bewerkte voedingsmiddelen. In het algemeen wordt geadviseerd om veel te drinken en evenwichtig te eten om nierstenen te voorkomen. Als uw niersteen wordt veroorzaakt door te veel calcium – het meest voorkomende type – kan u ook worden geadviseerd om oxalaten uit voedingsmiddelen zoals bieten, noten en chocolade te verminderen. Oxalaten voorkomen dat calcium door uw lichaam wordt opgenomen, waardoor het in uw urine terechtkomt. Artsen raden meestal niet aan om natuurlijke bronnen van calcium uit uw dieet te schrappen, maar zullen mensen die een risico lopen op nierstenen adviseren om te stoppen met het gebruik van calciumsupplementen.
Ik had geen bekende risicofactoren voor nierstenen (follow-up tests bevestigden het), en mijn dieet had geen rode vlaggen, maar ik was 14 maanden eerder bevallen van mijn tweede dochter en bracht het laatste deel van mijn zwangerschap door met het knallen van calcium-carbonaat antacida (Tums) om te gaan met vreselijk brandend maagzuur. Ze lijken vrij onschuldig als kauwtabletten die je bij de drogist kunt kopen en die eruit zien en smaken als die zoete snoephartjes die je met Valentijnsdag krijgt. Om duidelijk te zijn, ik nam er veel van, tot aan de maximale dosering van zes extra sterke tabletten. Dat kwam neer op 1.800 mg calcium – bovenop mijn prenatale vitamine – dagelijks in het derde trimester van beide zwangerschappen, minder dan twee jaar na elkaar. In het derde trimester worden brandend maagzuur en reflux echt, omdat hormonale veranderingen ervoor zorgen dat de klep tussen je slokdarm en maag zich ontspant, waardoor zuur kan ontsnappen naar je borst en keel. Naarmate je baby en baarmoeder groeien, komt er ook meer druk op je maag te staan, waardoor maagzuur terug kan stromen. In de latere stadia van de zwangerschap kunnen veel vrouwen geen enkele maaltijd meer verteren – hoe klein, niet pikant en niet zuur – zonder een irriterend en branderig gevoel. Maar calciumcarbonaat kan helpen om dat gevoel weg te nemen. Mijn uroloog en niersteenchirurg, Peter Vlaovic van het Michael Garron Hospital in Toronto, zegt dat de algemene richtlijnen zijn dat calciumconsumptie niet hoger mag zijn dan 1000 milligram per dag voor zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven in de leeftijd van 19 tot 50 jaar. Hij zegt dat het denkbaar is dat ik tussen mijn beide zwangerschappen maanden, of zelfs jaren, aan die niersteen heb gewerkt, voordat het een probleem werd. “Dat zou er zeker iets mee te maken kunnen hebben,” zei hij.
Jordan Weinstein, de medisch directeur van de niersteenpreventiekliniek in Toronto’s St. Michael’s Hosptial is het daarmee eens. “Het is vrij duidelijk dat als je je volstopt met calcium, dit een risico is voor nierstenen. Echter, als je calcium beperkt, is het ook een risico voor nierstenen, wat een beetje een paradox lijkt.” Weinstein legt uit dat als je calcium uit je dieet schrapt, je een belangrijke binder van oxalaat in de darm verliest – en dan wordt het oxalaat uitgescheiden in de urine en draagt het bij aan het risico op nierstenen. “Het is een beetje als de drie beren,” zegt Weinstein. Je moet de balans tussen calcium en oxalaten precies goed krijgen.
Weinstein merkt op dat het nemen van extra vitamine D, die je waarschijnlijk in je prenatale vitamine hebt, ook helpt je lichaam extra calcium te absorberen. Dus het nemen van een vitamine D-supplement (yup, dat heb ik ook gedaan) kan het risico op stenen verhogen, dus praat met uw zorgverlener over alle supplementen die u neemt.
Hoewel nierstenen eigenlijk vrij zeldzaam zijn tijdens de zwangerschap – de gepubliceerde cijfers zijn slechts één op 2.500 tot 3.000 vrouwen – kan het overladen van calciumsupplementen, waaronder Tums en Rolaids, zeker problemen veroorzaken op de lange termijn. “Vergeet niet dat nierstenen meestal niet van de ene op de andere dag worden gevormd,” zegt Weinstein. Sterker nog, als je de neiging hebt om stenen te vormen, krijgen de meeste vrouwen daar tijdens de zwangerschap vakantie van, omdat de urinewegen zich verwijden als reactie op zwangerschapshormonen. “Hierdoor kunnen stenen makkelijker passeren en sommige vrouwen zijn zich er niet eens van bewust dat ze ze gepasseerd zijn,” zegt hij. Het kan dus zijn dat je niet weet dat je nierstenen hebt totdat je niet meer zwanger bent.
Het probleem met het nemen van calcium tijdens de zwangerschap
Een paar maanden na mijn niersteenaanval, heb ik het operatief laten verwijderen. (Gelukkig was hij in die tijd “gezakt”, zodat hij geen onophoudelijke pijn veroorzaakte.) Vlaovic had de steen geanalyseerd en vastgesteld dat hij werd veroorzaakt door een teveel aan calcium of oxalaat in mijn urine.
Toen ik hem belde voor dit verhaal, haalde hij onderzoek tevoorschijn waaruit blijkt dat zwangere vrouwen sowieso de neiging hebben meer calcium in hun urine te lekken. “Je maakt je daar terecht zorgen over,” zegt Vlaovic. Het onderzoek toonde aan dat het aanvullen van calcium – al dan niet met maagzuurremmers – bij goed gevoede vrouwen tijdens de zwangerschap geen goed idee is.
Waarom wordt er dan niet gewaarschuwd voor bijwerkingen? Voordat ik de maagzuurremmers ging gebruiken, had ik de hulplijn van Motherisk gebeld, die me het groene licht gaf om ze te gebruiken zoals aanbevolen, omdat ze geen bekende gezondheidsrisico’s voor de foetus hebben. Maar één kleine studie door de Cleveland Clinic Lerner College of Medicine in 2015 toonde aan dat het nemen van calciumsupplementen (wat in feite is wat calcium-carbonaat antacidetabletten zijn) de steenziekte kan verergeren voor patiënten van wie bekend is dat ze nierstenen vormen.
Andere studies hebben ook vraagtekens gezet bij het gebruik van calcium-carbonaat voor brandend maagzuur bij zwangere vrouwen. “Voorzichtigheid is geboden met betrekking tot het onbeperkte gebruik van calcium-carbonaatsupplementen, die over het algemeen als ‘veilig’ worden beschouwd tijdens de zwangerschap,” zeggen de auteurs van een casestudy uit 2013 van het Mount Sinai Hospital en de Universiteit van Toronto, verwijzend naar het feit dat zwangere vrouwen de neiging hebben om meer calcium op natuurlijke wijze uit te scheiden. Ze voegden eraan toe dat, als kleine hoeveelheden calciumcarbonaat de refluxsymptomen niet verlichten, zwangere vrouwen niet moeten aarzelen om die histamine-2-blokkers (H2-blokkers zoals ranitidine, onder de merknaam Zantac) of proton-pompremmers (PPI’s zoals omeprazol, onder de merknaam Losec) te nemen die veilig zijn gebleken.
Een andere reden waarom je absoluut niet wilt overdrijven met calcium – zwanger of niet – is een zeldzame maar beangstigende aandoening genaamd calciumalkalisyndroom (CAS) – wat kan leiden tot nierfalen, evenals een reeks andere symptomen, waaronder braken en uitdroging.
Het is nu duidelijk dat als ik zo vaak maagzuurremmers nam, ik er een arts over had moeten zien. Amanda Selk, een OB/GYN in het Women’s College Hospital, legt uit: “Op het etiket staat dat je het niet langer dan twee weken moet nemen, tenzij een arts je dat opdraagt. Het probleem is dat ik niet weet of iedereen het altijd leest of vraagt, wat een probleem is met vrij verkrijgbare medicijnen in het algemeen. Volgens Selk is calciumcarbonaat om te beginnen al geen geweldig antacidum, dus veel vrouwen kunnen beter iets sterkers nemen. Het komt erop neer dat, als brandend maagzuur tijdens de zwangerschap iets is dat je niet kunt beheersen of voorkomen met je dieet, het beter is om een combinatie van behandelingen te proberen, in plaats van te veel van één ding te nemen.
In Selk’s praktijk, als een patiënt verlichting nodig heeft voor brandend maagzuur of zure reflux, begint ze met kleine doses van twee tot vier tabletten Tums per dag, afhankelijk van de sterkte, maar als dat niet goed werkt, zal ze adviseren om over te stappen op iets als vloeibare Gaviscon (een antacidum suspensie gemaakt van aluminiumhydroxide en magnesiumcarbonaat in plaats van calcium), gevolgd door een H2-blokker zoals Zantac, die ook zonder recept verkrijgbaar is. In ernstiger gevallen kan ze een PPI zoals Losec voorschrijven. Hoewel al deze opties als veilig worden beschouwd tijdens de zwangerschap, zijn ze ook allemaal in verband gebracht met nierproblemen. En zoals altijd is het belangrijk om met uw arts te overleggen over het starten met medicijnen en welke opties voor u het veiligst zijn.
Achteraf gezien was het waarschijnlijk niet zo slim om zelf medicijnen te nemen tegen brandend maagzuur in de zwangerschap. Ik heb het nooit met mijn huisarts besproken. Ik was huiverig om een sterker medicijn of een voorgeschreven medicijn te nemen, en ik nam aan dat omdat ik alleen vitaminen en mineralen nam in plaats van een medicijn, ik mezelf of mijn baby geen kwaad kon doen. “Het is een veel voorkomende misvatting dat natuurlijk veilig is en dat geneesmiddelen gevaarlijk zijn, zowel tijdens de zwangerschap als daarbuiten,” zegt Weinstein.
Nu ik een geschiedenis van nierstenen heb, zal ik zeker niet naar calciumcarbonaat grijpen als brandend maagzuur ooit weer een probleem wordt.
Voordelen van zwangerschap: De gezondheidsvoordelen voor de moeder
Natuurlijke remedies voor veelvoorkomende zwangerschapssymptomen