De politie zegt te onderzoeken of ontgroening een rol kan hebben gespeeld bij de plotselinge dood van een 20-jarige student van de University of California Riverside dit weekend.
Tyler Hilliard stierf nadat hij naar een nabijgelegen berg was gegaan met andere leden en nieuwkomers van de Alpha Phi Alpha broederschap, volgens zijn moeder, Myeasha Kimble.
Kimble zei dat haar zoon, die een business major was aan de UC Riverside, enthousiast was om dit jaar Alpha Phi Alpha te beloven.
Alpha Phi Alpha “is een van de oudste Griekse broederschappen en het is een zwarte organisatie. Martin Luther King was een deel van die organisatie,” vertelde Kimble aan ABC News. “Hij deed zijn onderzoek. Hij voelde dat dit goed bij hem paste omdat deze organisatie betrokken leek te zijn bij gemeenschapsdienst.”
Op zaterdagavond ging Hilliard met andere broederschap beloften naar Mount Rubidoux, ABC station KABC in Los Angeles meldde. Medische hulp werd rond 21.00 uur zaterdag naar Mount Rubidoux geroepen, en Hilliard werd naar een ziekenhuis gebracht waar hij alert was en met het personeel praatte, vertelde Riverside politiewoordvoerder Ryan Railsback aan ABC News.
“Toen ik bij het ziekenhuis aankwam, vroeg ik het aan een van de pledgemasters, degenen die de pledges leiden … hij zei dat ze op het punt stonden om hun wandeling op Mount Rubidoux te beginnen en Tyler klaagde over kortademigheid of moeite met ademhalen,” zei Kimble.
Toen stortte Hilliard in en de broederschapsleden belden 911, zei Kimble.
Vanuit het ziekenhuis belde Hilliard’s familie de Riverside Police begin zondag, zeggende dat ze achterdochtig waren over waarom Hilliard in het ziekenhuis was beland en dat er mogelijk ontgroening bij betrokken was, zei Railsback.
“Er waren sms’jes in de telefoon van mijn zoon met betrekking tot het peddelen,” legde Kimble uit. “Er waren ook sms-berichten op de telefoon waar hij werd geslagen met een cactus.”
Hilliard raakte vervolgens in medische nood, zei Railsback. Hij werd naar de intensive care gebracht en overleed.
Kimble en de rest van zijn familie zijn nu op zoek naar antwoorden.
“Hij was vriendelijk, hij was lief … hij had een mooie toekomst voor zich,” zei Kimble. “Hij was liefdevol voor iedereen die hij tegenkwam… hij was gewoon een goed mens, een goede zoon. Hij gaf zijn vader en ik nooit problemen.”
Terwijl Hilliard’s autopsierapport nog in behandeling is, is de politie “bezig met een onderzoek als een verdachte dood op dit moment,” zei Railsback. “We onderzoeken de zorgen die de familie heeft over mogelijke ontgroening.”
UC Riverside zei in een verklaring dat de “gemeenschap rouwt om het verlies van onze student Tyler Hilliard.”
“We hebben onze condoleances en aanbod van steun gedeeld met de familie van Tyler en hebben counselingdiensten beschikbaar gesteld aan studenten, faculteit of personeel die hem kenden,” zei de school. “UCR Student Affairs en UCPD werken samen met de Riverside Police Department om de omstandigheden rond Tylers overlijden vast te stellen.”
Ondertussen heeft het hoofdkantoor van Alpha Phi Alpha Fraternity gezegd dat het alle activiteiten van zijn UC Riverside chapter heeft opgeschort.
De broederschap is “diep bedroefd” om te horen van Hilliard’s dood en onderzoekt samen met de universiteit, zei de broederschap.
“Alpha Phi Alpha Fraternity, Inc. keurt geen illegale handelingen goed en verbiedt deze ten strengste, met inbegrip van ontgroening in welke vorm dan ook, hetzij fysiek of mentaal, als een voorwaarde of voorwaarde voor lidmaatschap van de organisatie,” zei de broederschap maandag in een verklaring. “Elk lid dat het anti-ontgroeningbeleid van de broederschap overtreedt, zal onmiddellijk worden geschorst met een aanbeveling voor uitzetting.”