Seriemoordenaar of toevallige verdrinking? KDKA Investigates What Happened To Dakota James

Volg KDKA-TV: Facebook | Twitter

PITTSBURGH (KDKA) – Wat is er gebeurd met Dakota James?

Het is een mysterie dat familie en vrienden van de 23-jarige afgestudeerde student van Duquesne University al twee jaar achtervolgt.

“Er zijn dagen dat je moet leren om een lachend gezicht op te zetten omdat ik andere mensen in mijn leven heb en ik moet moediger zijn,” zei Dakota’s moeder Pam James. “Dakota zou willen dat ik dapper was.”

“Hij zou niet willen dat ik een slachtoffer zou zijn. Hij zou zeggen ‘Pam, het is tijd om daarmee te stoppen. Laten we dit uitzoeken.’ En dat is alles wat ik probeer te doen, dit uitzoeken. Ik wist dat hij plannen had voor het weekend de laatste keer dat ik met hem sprak. Hij was opgewekt, klaar om te beginnen met zijn nieuwe set college lessen, net een loonsverhoging gekregen, net een bonus gekregen.”

Maar Dakota James haalde dat weekend niet.

Op 25 januari 2017 verliet hij vrienden na een avondje uit op Liberty Avenue in Downtown Pittsburgh en ging op weg naar huis aan de North Side.

De laatst bekende foto van hem in leven werd genomen van een bewakingscamera in het Cultural District, terwijl hij door Katz Plaza liep en door een steegje in de richting van Fort Duquesne Boulevard.

De officiële theorie is dat Dakota Fort Duquesne Boulevard overstak en vanaf de Clemente Bridge de trappen afliep om langs de Allegheny River te urineren.

WATCH: Deel 2 –

“Het bewijsmateriaal wijst erop dat hij in het water kan zijn gevallen, en die tijd van het jaar, met de watertemperatuur, heb je maar een paar minuten voordat je in shock raakt en dat is dat,” zegt Allegheny County District Attorney Stephen Zappala.

Toen Pam James het telefoontje kreeg dat haar zoon werd vermist, zegt ze dat ze meteen wist dat er iets mis was.

“Ik dacht dat Dakota in de problemen zat,” zei ze. “Ik zou nooit geloven dat hij naar de overkant van de rivier zou lopen en naar beneden zou gaan om te plassen en erin zou vallen. Ik wist gewoon dat er iets gebeurd was. Ik geloof eerlijk dat Dakota werd opgepakt toen hij uit de steeg kwam.”

Pam en haar man, Jeff James, verhuisden tijdelijk van hun huis in Frederick, Maryland, naar Pittsburgh om speerpunten te zoeken en te pleiten bij de autoriteiten om meer te doen.

Vijf dagen nadat Dakota voor het laatst was gezien, accepteerde de politie hun aangifte van vermissing.

Het was tijdens die eerste paar dagen van de zoektocht dat de familie James van een van Dakota’s vrienden hoorde dat iets dergelijks hem al eerder was overkomen.

“Hij was mogelijk gedrogeerd en iemand probeerde hem zes weken eerder te ontvoeren,” zei Pam.

De gepensioneerde detective Kevin Gannon van de New York City Police denkt dat Dakota opnieuw gedrogeerd was de nacht dat hij verdween.

“Ik geloof dat hij gedrogeerd was net als al onze andere slachtoffers, ontvoerd van de straat, vastgehouden voor een periode voordat ze hem vermoordden en vervolgens in het water legden,” zei Gannon.

Gannon leidt een groep onderzoekers die onderzoek doen naar een reeks mysterieuze sterfgevallen van jonge mannen in het hele land die zijn verdwenen en later in een waterlichaam zijn aangetroffen. Ze hebben ze het werk genoemd van de “Smiley Face Killers,” omdat smiley-gezicht graffiti is gevonden in de buurt van waar de lichamen in het water gingen of waar ze zijn gevonden.

GERELATEERDE DAKOTA JAMES VERHALEN:
TV Documentaireserie wil uitzoeken of de dood van Dakota James een moord was
Oorzaak, Wijze van overlijden Dakota James vrijgegeven
Honderden bijeen om Dakota James te eren op herdenkingsdienst
Lokale DJ ontslagen wegens vermeende beledigende Dakota James Facebook-post
Dakota James’ lichaam gevonden in rivier

Dakota’s lichaam werd gevonden in de Ohio River in de buurt van de Interstate 79-brug over Neville Island, 40 dagen nadat hij verdween.

De Medische Onderzoeker van Allegheny County oordeelde dat Dakota’s dood een verdrinkingsongeluk was.

Maar toen forensisch patholoog dokter Cyril Wecht de autopsiebevindingen bekeek, op verzoek van rechercheur Gannon en de familie James, trok hij enkele rode vlaggen aan over de vraag of het inderdaad een ongeluk was.

“Er was zeer weinig interne en externe decompositie. Het ziet er niet uit als een lichaam dat zeven weken in de rivier heeft gelegen,” zei Wecht.

Pam James wijst er ook op dat er geen krassen op het gezicht of de handen van Dakota waren.

Gannon voegde eraan toe: “Er is geen manier waarop een lichaam 10 mijl door een dam kan reizen, 40 dagen en zo ongerept zijn. Het is onmogelijk. Ik heb honderden van deze gevallen gezien en ik zeg je dat het niet klopt.”

De rechercheurs en Wecht beweren dat Dakota’s lichaam de rivier in ging voorbij het gewelddadige water van de Emsworth Dam op het achterkanaal van de rivier.

“Er is helemaal niets op het lichaam dat suggereert dat hij door een dam is gegaan,” zei Wecht.

WATCH: TIMELINE OF DAKOTA JAMES MYSTERY

“Zijn lichaam was niet opgezwollen. Hij kan niet 40 dagen in het water hebben gelegen,” zei Pam.

Terwijl de familie James de afgelopen maanden met rechercheurs samenwerkte, volgden de camera’s van Oxygen Channel voor een nieuwe docu-serie genaamd “The Hunt For Justice.”

Op verzoek van de familie gaf de officier van justitie hen het autopsierapport, compleet met foto’s, en ze richtten zich al snel op één in het bijzonder.

Op die foto zegt Gannon: “Ze keken naar de achterkant van de nek, en er zijn ligatuursporen op de achterste groef van de nek.”

“Je moet het opvatten als tastbaar wetenschappelijk bewijs van ligatuur rond de nek,” zei Wecht.

Wat er op de foto te zien is, wordt echter niet vermeld in het autopsierapport.

Gannon zegt: “Dit was duidelijk bewijs van een soort ligatuur apparaat.”

Maar Wecht zegt: “Er was geen interne schade aan de nekstructuur zoals gemeld in het autopsierapport. Dus ik ben niet in staat om te zeggen dat hij werd gewurgd, maar er was iets rond de nek.”

En er was bloed samengepakt in de vingers van beide handen van Dakota, wat volgens Wecht het gevolg kan zijn van een poging om een ligatuur weg te trekken van de nek.

De onderzoekers en de familie James gingen toen terug naar de D.A.

Dus wat zijn de tekens op Dakota’s nek?

Zappala zegt dat het opgedroogd bloed is dat eraf is gewassen tijdens de autopsie.

“Er zijn twee foto’s,” zei Zappala. “Een waar bloed uit de neus en mond kwam en rond de nek plonsde. Er was een tweede set foto’s waar de nek schoon is en er zijn geen afbindsporen, en dat is wat de lijkschouwer mij ook vertelt.”

Pam James weigert dat te geloven.

“Zeg jij me maar als hij 40 dagen in de rivier heeft gelegen, hoe kan dat er dan niet afwassen? Hij komt uit de rivier en heeft littekens en je brengt hem naar de lijkschouwer en ze wassen het eraf? Opgedroogd bloed blijft niet op je zitten als je 40 dagen in het water ligt,” zei ze. “En waarom heeft hij plassen in de vingers? Dat geloof ik niet. Ik geloof dat absoluut niet.” Nog een complicerende factor in dit alles? Toen de James familie Wecht benaderde om te helpen in de zaak, vertelde hij hen dat hij geloofde dat hij het autopsierapport van de lijkschouwer kon gebruiken om tot zijn eigen conclusies te komen. Dus liet de familie James Dakota cremeren, wat betekent dat er nu geen mogelijkheid is om zijn lichaam opnieuw te onderzoeken.

“En nu heb ik spijt van dat alles,” zei Pam. “Ik vertrouwde het systeem. En nu moet ik leven met de spijt daarvan.”

Officieel bij het kantoor van de officier van justitie van Allegheny County, zegt Zappala: “Het is een moordzaak. Dus het is een open dossier, maar het wordt niet behandeld als een criminele moord.”

Met andere woorden, er is geen actief onderzoek, tenzij er nieuw bewijs wordt gevonden.

Tussen, op het kantoor van de Allegheny County Medical Examiner, blijft Dakota’s dood vermeld als een verdrinking door een ongeluk.

“Op zijn minst had het moeten zijn, en zou het vandaag moeten zijn, genoteerd als onbepaald,” zei Wecht.

Wat betreft de ‘Smiley Face Killers’ theorie, de aanklager, Wecht en Pam James twijfelen of er seriemoordenaars aan het werk zijn. Maar Wecht en Pam James denken wel dat er vals spel in het spel is. “Ik neig naar copycat,” zei Wecht. “Ik weet niet of ik het die naam wil geven,” zei Pam James. “Zou het een sekte kunnen zijn, een inwijdingsding? Het is iets. Het is iets heel kwaadaardigs.”

Gannon zegt dat er nog genoeg onbeantwoorde vragen zijn in Dakota’s zaak voor de politie om een tweede blik te werpen.

“Er is geen reden dat de politie deze zaak niet zou heropenen om te zien of er iets is gebeurd,” zei Gannon. “Vergeet de smiley-gezichten en de andere graffiti die we op de plaats delict hebben gevonden, het klopt gewoon niet.”

Pam James zegt dat haar familie niet zal opgeven totdat ze precies weten wat er met Dakota is gebeurd.

“Het zal mijn zoon nooit terugbrengen, dat weet ik,” zei ze. “Maar ik wil niet dat de naam van mijn zoon de geschiedenis ingaat als die dronken jongen die door het steegje liep en die rivier overstak en verdronk, want hij heeft het niet gedaan.