Agave ‘Blue Flame’ al Rancho Santa Ana Botanic Garden. Fotografie dell’autore
Pacific Plant Promotions (PPP), in collaborazione con International Succulent Introductions (ISI), è lieta di offrire una pianta da paesaggio particolarmente bella: Agave ‘Blue Flame’. Le lussureggianti rosette grigio blu di questa agave sono attraenti in molte situazioni di giardino: a cascata su muretti, in vasi decorativi, tra grandi massi, nei parchi e nelle strade, e giustapposte alle linee forti dell’architettura contemporanea. L’unica cosa da tenere a mente è che la pianta crescerà notevolmente più grande e più velocemente di quanto ci si possa aspettare. Questa è la prima offerta congiunta di PPP e ISI, ed è la prima succulenta offerta ai lettori di Pacific Horticulture attraverso PPP.
Questo spettacolare ibrido tra Agave shawii e A. attenuata è stato creato dal noto piantatore e ibridatore della California meridionale David Verity nei primi anni ’60 presso il Mildred E Mathias Botanical Garden (MEMBG) nel campus della University of California, Los Angeles, (UCLA). L’ibrido è tanto più notevole in quanto i suoi genitori sono collocati in due sezioni distinte del genere; A. shawii (il genitore seme) è nella sezione Agave, mentre A. attenuata (il genitore polline) è nella sezione Littaea. L’incrocio reciproco non è stato tentato. Dall’incrocio di Verity sono nati diversi individui che sono stati successivamente piantati uno vicino all’altro su un pendio argilloso relativamente ripido esposto a nord-est al MEMBG. Anche se il numero effettivo di individui è incerto, ci sono almeno due cloni sopravvissuti di questo ibrido. Tutte le piante di Agave ‘Blue Flame’ offerte da PPP sono state prodotte per coltura di tessuti presso Rancho Soledad Nurseries da un singolo individuo presso i Giardini Botanici Huntington (HBG) a San Marino.
Agave ‘Blue Flame’ produce grandi rosette, alte fino a cinque piedi e larghe sei piedi, di foglie lisce grigio blu. Le singole foglie possono raggiungere trenta pollici di lunghezza e sei pollici di larghezza. Il colore grigio blu è più intenso sulla nuova crescita fresca, e diventa sempre più verde con l’età. Il margine della foglia è orlato da denti insignificanti lunghi circa un sedicesimo di pollice; ogni foglia termina con una spina appuntita lunga un pollice, curvata verso l’interno. I margini delle foglie (e tutte le spine) sono di colore marrone rosso. Immediatamente adiacente a questa zona rosso-marrone c’è una sottile banda di tessuto fogliare vivo che è giallo-verde. Quando sono retroilluminati dal sole, i margini delle foglie brillano. L’esemplare più grande di ‘Blue Flame’ al Rancho Santa Ana Botanic Garden (RSABG) a Claremont ha formato una massa di rosette che è lunga nove piedi, larga sei piedi e alta cinque piedi; è stato piantato nell’ottobre 1998, da un contenitore da due galloni.
Silhouetted against a shadowy palm are the main and subsidiary inflorescences of Agave ‘Blue Flame’
Vigorose piante coltivate in terreni ricchi produrranno stupefacenti infiorescenze ricurve o arcuate fino a venti piedi o più in lunghezza, spesso circondate da diverse (considerevolmente più piccole) infiorescenze secondarie. Quando cresce in terreni magri e asciutti, l’infiorescenza può essere dritta, solitaria, e alta solo da otto a dieci piedi. I singoli fiori gialli sono tenuti in decine di grappoli relativamente piccoli lungo il gambo centrale. Come in tutte le agavi, i fiori si aprono dalla base dell’infiorescenza alla punta in un periodo di diverse settimane. Ogni rosetta morirà dopo la fioritura e dovrà essere rimossa; i cuccioli vengono prodotti così liberamente che il ciuffo continuerà ad espandersi. La prima fioritura registrata di questo clone è stata una pianta di sedici anni alla HBG nel 1983. Sorprendentemente, ‘Blue Flame’ produrrà almeno alcuni semi vitali. Questi rari semi fertili sono sottili cialde nere, tipiche del genere, mentre gli abbondanti semi non fertili sono marrone chiaro.
Agave shawii è originaria della California meridionale attraverso la metà settentrionale della penisola messicana di Baja California, comprendendo sia ambienti desertici che costieri con clima mediterraneo. L’Agave attenuata è originaria del Messico centrale, dove riceve precipitazioni estive. L’Agave ‘Blue Flame’ è sorprendentemente adattabile e tollera l’irrigazione in qualsiasi momento dell’anno nella California del Sud, anche se tende a favorire il suo genitore A. shawii, fiorendo in autunno e in inverno, e producendo attivamente nuove radici più liberamente in autunno. Le piante stabilite, specialmente quelle vicino alla costa, sono completamente tolleranti alla siccità, anche se la maggior parte delle piante dà il meglio con qualche irrigazione estiva. Fino ad oggi, nessuna pianta è morta a causa dell’irrigazione estiva. Piantare dai contenitori può essere fatto in qualsiasi momento dell’anno.
Nella maggior parte della California meridionale, questa pianta è meglio coltivata in pieno sole e terreno ben drenato. In zone estremamente calde o desertiche, ‘Blue Flame’ non dovrebbe essere coltivata in pieno sole, ma piuttosto in ombra leggera, come quella fornita dagli alberi di palo verde (Parkinsonia); come minimo, le piante dovrebbero essere protette dal sole diretto del pomeriggio. Se il fogliame antiestetico bruciato dal sole è un problema continuo, trapiantate il vostro esemplare in un altro luogo all’inizio dell’autunno. Si ristabilirà rapidamente, e le foglie danneggiate saranno presto nascoste sotto la nuova crescita.
La resistenza di ‘Blue Flame’ non è stata testata al di fuori di Phoenix, Arizona, e il grande bacino di Los Angeles. Temperature intorno ai 20° F possono danneggiare il fogliame, ma il recupero è solitamente rapido. I giovani esemplari piantati di recente in una sacca d’aria fredda al RSABG hanno subito notevoli danni alle foglie durante la notte d’inverno più fredda del 2003-2004, anche se si sono ripresi rapidamente durante la primavera successiva; nessuna delle piante stabilite è stata colpita. Un’ipotesi educata suggerirebbe che le piante stabilite dovrebbero riprendersi da temperature intorno ai 20° F.
La propagazione può essere facilmente realizzata rimuovendo i cuccioli (basta spingerli via) dal fusto principale all’inizio dell’autunno. Lasciare queste “talee” sedute ad asciugare per alcuni giorni in un luogo fresco, ombreggiato e asciutto. Non sono necessari ormoni radicanti. Piantatele in contenitori con una miscela di metà terriccio e metà perlite, e annaffiate con parsimonia fino alla comparsa di una nuova crescita attiva. Le giovani piante si sviluppano rapidamente.
Anche se questa agave non è stata finora disponibile in commercio, è stata conosciuta informalmente per anni con una serie di nomi diversi, nessuno dei quali legittimamente pubblicato: Agave ‘David Verity’, A. ‘Huntington Tooth’, A. x verityi, A. attenuata x A. shawii, e A. shawii x A. attenuata. È stato anche conosciuto con il suo numero di registrazione MEMBG (65.475), il suo numero di registrazione HBG (19706), il suo numero di registrazione RSABG (18763), e il suo numero ISI (2005-6).
Fiori gialli raggruppati di Agave ‘Blue Flame’
Il creatore di Agave ‘Blue Flame’, David Verity, è stato un punto fermo della comunità orticola e botanica della California meridionale per decenni. E’ ampiamente conosciuto per i suoi numerosi contributi orticoli e per le sue capacità di ibridazione. In quest’ultima categoria, i lettori di Pacific Horticulture possono essere a conoscenza dei suoi notevoli ibridi di Aloe e Mimulus (Diplacus), tra cui Aloe ‘David Verity’ (introdotto da ISI nel 2001) e Mimulus ‘Verity White’ e ‘Valentine’ (distribuito da PPP nel 2003). Attualmente sta lavorando alla creazione di ibridi nani e rifiorenti di cactus orchidea (Epiphyllum) e ibridi intergenerici tra due arbusti della famiglia delle patate, Iochroma e Acnistus.
Come parte del programma Pacific Plant Promotions, attraverso il quale piante nuove e insolite sono rese disponibili ai lettori di Pacific Horticulture, il Rancho Santa Ana Botanic Garden offre piante di Agave ‘Blue Flame’ per la spedizione in agosto e settembre 2005. Per ordinarne una, vedere la scheda di prenotazione di Pacific Plant Promotions (a fianco a pagina 64) per i dettagli.