Prima che i prodotti in acciaio siano venduti sul mercato, l’acciaio deve prima essere trasformato in pezzi più funzionali. L’acciaio grezzo non può essere utile nella sua forma pura, quindi deve essere fuso in forma. L’acciaio appena fatto, che è ancora nella forma di una barra di metallo o di un rettangolo, è chiamato billetta d’acciaio.
Usi
Le billette, o lingotti (come a volte sono chiamati), non sono di uso pratico fino a quando non sono stati formati in forme e dimensioni più funzionali. Anche se sono già stati messi nel forno, richiedono ancora una serie di procedure di formatura e stampaggio come la lavorazione a caldo e a freddo, la fresatura e il taglio prima di essere venduti nei negozi di ferramenta, o utilizzati per diverse applicazioni. Le billette non formate, tuttavia, possono essere usate per colpire moneta come le monete e come riserve, simili ai lingotti d’oro.
Storia
Le billette d’acciaio divennero popolari all’inizio del 1800, subito dopo la fine della colonizzazione britannica degli Stati Uniti e gli imprenditori americani iniziarono a produrre billette di ottone e bronzo, che in seguito diventarono una delle industrie in rapida ascesa nel nuovo paese. Il rame e il ferro non si trovavano quasi più negli Stati Uniti a quei tempi, poiché gli inglesi trasportavano tutto il rame americano in Gran Bretagna per un ulteriore stampaggio e lavorazione.
Caratteristiche
Le billette d’acciaio hanno caratteristiche distinte rispetto alle barre e ai prodotti in acciaio già forniti. Le billette hanno una struttura del grano specifica, che permette al metallo di essere lavorato in modo più intricato. Le billette d’acciaio sono anche note per la loro malleabilità e duttilità, specialmente quando sono esposte a temperature variabili durante la formatura e lo stampaggio.
Trasformazione
Le billette d’acciaio sono considerate fresche e grezze, e devono subire una serie di processi di lavorazione prima di poter essere utilizzate per vari scopi. Le billette sono prodotte per mezzo del congelamento del liquido fuso, e sono poi esposte a temperature estremamente basse per permettere al metallo di prendere forma e solidificarsi nella struttura chimica. La temperatura manipola le proprietà fisiche del metallo, e tonifica la sua forza e durata. I processi successivi forniscono il design dello stampo curvo del metallo in modo che possa adattarsi allo spazio assegnato fornito da altre macchine, che completano le procedure di finitura.
Fusione
La corretta fusione della billetta d’acciaio è importante, poiché determina la qualità del prodotto d’acciaio quando passa attraverso le fasi finali di lavorazione. Queste includono la forza e la flessibilità della billetta. Le billette sono sottoposte a una serie di test prima di essere vendute. Le billette che sviluppano crepe e vuoti tra i processi di riscaldamento e raffreddamento vengono scartate, poiché tali difetti rendono il prodotto inutile.