Etnolog, antropolog i naukowiec społeczny
Alice Cunningham Fletcher była pionierką w nauce etnologii, żyjąc wśród amerykańskich Indian podczas badania i dokumentowania ich kultury. Fletcher była liderem w ruchu mającym na celu wprowadzenie rdzennych Amerykanów do głównego nurtu białego społeczeństwa, ale niektóre z jej pomysłów okazały się szkodliwe dla Indian.
Wczesne lata
Alice Cunningham Fletcher urodziła się w Hawanie na Kubie 15 marca 1838 roku po tym, jak jej rodzina podróżowała tam w celu poprawy zdrowia jej ojca. Oboje jej rodzice pochodzili z zamożnych rodzin z Nowej Anglii – jej ojciec był nowojorskim prawnikiem, a matka pochodziła ze znamienitej bostońskiej rodziny biznesowej. Niewiele zachowało się dokumentów dotyczących jej wczesnego życia. Po śmierci ojca w 1839 roku rodzina przeniosła się do Brooklyn Heights, matka zapisała Alice do Brooklyn Female Academy, ekskluzywnej szkoły dla córek elity.
W okresie wczesnej dorosłości Fletcher przez kilka lat uczyła w szkole i okazjonalnie wykładała. W latach 70. XIX wieku stała się bardzo aktywna w grupach feministycznych i sufrażystek z klasy wyższej w Nowym Jorku. Była członkinią kobiecego klubu Sorosis, a także założycielką i sekretarzem Association for the Advancement of Women w 1873 roku.
Kariera w nauce
Jak jej zainteresowania rosły, Fletcher czytała obszernie w archeologii i etnologii. Zaczęła współpracować z antropologiem Fredericem Wardem Putnamem, dyrektorem Peabody Museum of Archaelogy and Ethnology na Uniwersytecie Harvarda, gdzie zainteresowała się kulturą Indian amerykańskich. Do 1878 roku pracowała w terenie ze szczątkami Indian w dolinach rzek Ohio i Missisipi, a w 1879 roku została członkiem Archaeological Institute of America. Ona została mianowana asystentem w etnologii w Peabody Museum w 1882.
Życie wśród Omaha
Jak na traktat z 1854 roku, Omaha Indianie scedowali większość swoich ziem do Stanów Zjednoczonych. W 1882 roku Kongres przydzielił plemionu ziemię na rezerwację w Nebrasce, co uchroniło ich przed usunięciem do Oklahomy, jak wiele innych plemion; później otrzymali obywatelstwo amerykańskie. Jak wielu Indian z Równin, gospodarka Omaha opierała się na rolnictwie opartym na kukurydzy, polowaniu i zbieractwie. Wiosną i jesienią mieszkali w stałych wioskach z ziemnymi domkami, w sezonie polowań mieszkali w tipi, które mogą być łatwo przenoszone.
W 1881 Fletcher udał się do Nebraski, aby żyć wśród Omaha, badając ich zwyczaje i tradycje pod auspicjami Peabody Museum. Towarzysząc Fletcher na tej podróży były Omaha pisarz-działacz Susette La Flesche i jej przyrodni brat Francis La Flesche, z którym Fletcher rozpoczął 40-letni związek matka-syn.
Francis La Flesche
Fletcher i Francis La Flesche zaczęli pracować razem w Waszyngtonie w 1881 roku. Po podróży, podczas której wygłaszał przemówienia na tematy indiańskie, La Flesche wrócił do Waszyngtonu, gdzie Komisja Senatu USA do Spraw Indian zatrudniła go jako tłumacza. Fletcher, który był dwadzieścia lat starszy od niego, zachęcał La Flesche’a do studiowania i zostania profesjonalnym antropologiem.
Fletcher współpracował z Biura Etnologii w Smithsonian Institution na jej badań, a La Flesche również pracował tam przez pewien czas. Na początku, pomógł sklasyfikować Omaha i Osage artefakty, potem działał jako tłumacz i interpretator, a ostatecznie wykonane profesjonalnego poziomu badań z Fletcher. La Flesche uczęszczał również do Szkoły Prawa Uniwersytetu Narodowego, gdzie ukończył studia w 1892 roku i uzyskał tytuł magistra w 1893 roku.
Obraz: Fletcher i wódz Joseph
Nez Perce Lapwai Reservation, Idaho
Credit: Idaho State Historical Society
Photographed by Jane Gay, 1889
Podczas podróży do Nebraski, by zamieszkać z Omaha w 1881 roku, Fletcher i jej świta spotkali wodza Ponca Standing Beara i jego towarzyszy podróży. Opisała je w jej Fieldwork Diary października 1, 1881:
Właśnie wchodziliśmy do łodzi, aby udać się do Standing Bear’s, kiedy Wajapa zawołał, „Oto nadchodzą Ponca!”. Tak też zrobili, na wozach, wozach wołowych i konno, galopując wzdłuż brzegu, Stojący Niedźwiedź w dobrym czarnym ubraniu, ale wesołych mokasynach, wysiadł ze swojego wozu, wyszedł naprzód, aby nas powitać. Jego żona, piękna kobieta, w spódnicy z materiału i saque siedziała z chusteczką na głowie. Nosiła pierścienie i bransolety, była bardzo uprzejma i odwzajemniła nasze pozdrowienie. Kobiety miały szew włosów pomalowany na czerwono. Czerwony strój tkaniny z haftem wstążki z przodu spódnicy, koraliki przez setki o ich necks.
Allotment
Alice Fletcher była pierwszą kobietą naukowcem, aby żyć z American Indians, a ona szybko stał się zwolennikiem parcia na allotment – rozbicie Omaha plemiennych ziem na indywidualne działki. Fletcher i inni orędownicy przydziału wierzyli, że tak długo, jak plemię posiada ziemię, jednostki nie mają motywacji do pracy i postępu ekonomicznego. Obawiali się, że tak długo jak Indianie będą posiadać swoje ziemie kolektywnie, sąsiadujący z nimi biali nie będą szanować ich własności ziemi.
Biali nie rozumieli, że Indianie nie cenili ziemi jako własności, ale jako dar, który miał być wykorzystany do ich przetrwania. Indianie postrzegali przydziały jako kolejny sposób rządu na kradzież ich ziemi, a wiedzieli lepiej niż ktokolwiek inny, że duża część ich ziem była po prostu zbyt sucha lub jałowa dla rolnictwa. Rzucili wyzwanie tym reformatorom, którzy naciskali na przydziały, lobbując i składając petycje do Kongresu i odmawiając udziału w spotkaniach, na których miały być przydzielane przydziały.
W 1882 roku, Biuro Spraw Indian zatrudnił Alice Fletcher do badania wszystkich ziem Omaha i ocenić ich przydatność do przydziału. W pewnym momencie, ona obawiała się, że Omaha były o stracić swoje ziemie. Pojechała do Waszyngtonu, gdzie pomogła przygotować projekt ustawy o podziale ziem plemiennych Omaha na mniejsze działki, czyli allotments, i lobbowała w Kongresie, dopóki prawo nie zostało uchwalone.
W 1883 roku została powołana przez prezydenta Chester A. Arthur do nadzorowania podziału ziemi Omaha. Z pomocą Francisa La Flesche, Fletcher ukończył przyznawanie działek w 1884 roku. Współpracowali zawodowo i mieli nieformalną relację matka-syn. La Flesche mieszkał z nią jako jej adoptowany syn (choć nie prawnie) i współpracował z nią zawodowo podczas studiów nad ludami tubylczymi i kulturami.
Pracując poprzez Women’s National Indian Association, Fletcher wprowadziła system, w którym małe sumy pieniędzy były pożyczane Indianom, którzy chcieli kupić działki i zbudować domy. Pomogła również zabezpieczyć pożyczkę dla Susan La Flesche, siostry Susette, na sfinansowanie jej studiów w szkole medycznej. Kończąc studia na najwyższym poziomie, Susan La Flesche została pierwszą rdzennie amerykańską kobietą lekarzem w Stanach Zjednoczonych.
Na prośbę Biura ds. Indian Alice Fletcher przygotowała eksponat na Światowe Stulecie Bawełny, które odbyło się w Nowym Orleanie w Luizjanie w 1884 roku, ilustrujący postęp cywilizacji indiańskiej w Ameryce Północnej w ciągu poprzednich dwudziestu pięciu lat. W 1886 roku odwiedziła rdzenne ludy Alaski i Wysp Aleuckich, aby zbadać ich potrzeby edukacyjne dla komisarza edukacji.
Ustawa Dawesa
Alice Cunningham Fletcher pomogła napisać i uchwalić ustawę Dawesa z 1887 roku, która narzucała system prywatnej własności ziemi plemionom indiańskim, dla których wspólna własność ziemi zawsze była sposobem na życie. Poszczególni Indianie stali się uprawnieni do otrzymania przydziałów ziemi o powierzchni do 160 akrów. W tym czasie, Fletcher uważała, że to pozwoli amerykańskim Indianom zasymilować się z europejsko-amerykańskimi sposobami, co według niej było ich najlepszym sposobem na przetrwanie:
Teraz, jak Indianie mogą postąpić lepiej, ściśnięci w agencji, pozbawieni swojego rodzimego życia, wystarczająco biedni, ale mający swoją rekompensatę i nie w pełni wprowadzeni w nasze sposoby, są uwięzieni pomiędzy dwoma sposobami życia.
Sponsorzy ustawy Dawesa nie przewidzieli sposobu, w jaki życie Indian uległo pogorszeniu. Struktura społeczna plemienia osłabła; wielu wędrownych Indian nie potrafiło przystosować się do życia na farmie; inni zostali oszukani ze swojej własności. Późniejsza sprzedaż przydzielonych ziem jeszcze bardziej skurczyła udział Indian. W następnych latach Indianie żyjący na swoich działkach cierpieli z powodu chorób, ubóstwa i depresji.
Dawes Act był odpowiedzialny za ostateczny rozpad wszystkich rezerwatów Indian, a także przewidział, że wszelkie nadwyżki ziemi będą dostępne na sprzedaż dla białych Amerykanów. Do 1932 roku nabyte około 92.000.000 (dwie trzecie) z 138.000.000 akrów Indianie posiadali w 1887 roku.
Pomimo najlepszych intencji reformatorów takich jak Fletcher, przydział był ponurą porażką. Między uchwaleniem Ustawy Dawesa w 1887 roku a jej uchyleniem w 1934 roku, przydział ciągle pozbawiał Indian wielu z ich pozostałych ziem. Do czasu jej uchylenia, według jednego z badań, dwie trzecie ludności indiańskiej było „albo całkowicie pozbawione ziemi, albo nie posiadało jej wystarczająco dużo, by utrzymać się przy życiu.”
Od 1899 do 1916 roku Fletcher była w redakcji American Anthropologist, do którego była również częstym współpracownikiem, a w 1908 roku doprowadziła do założenia Szkoły Archeologii Amerykańskiej w Santa Fe w Nowym Meksyku.
Jane Gay
Fletcher została mianowana agentem specjalnym Stanów Zjednoczonych do przydziału ziem Indian Winnebago i Nez Perce. Przybyła do rezerwatu Nez Perce w Lapwai, Idaho w 1889 roku ze swoją przyjaciółką Jane Gay, z którą uczęszczała do szkoły z internatem jako dziecko. Kobiety odnowiły swoją przyjaźń, gdy spotkały się na wykładzie w Nowym Jorku w latach osiemdziesiątych XIX wieku. Wielu uważa, że ich związek był również romantyczny. W każdym razie, przez następne kilkadziesiąt lat, Gay gotowała i prowadziła dom, podczas gdy Fletcher pracowała wśród Indian.
Fletcher spotkała się z opozycją w Lapwai, w tym z konfrontacją z wielkim przywódcą Nez Perce, Wodzem Josephem, który odmówił udziału w alokacji. Ale ona wróciła do rezerwatu każdej wiosny przez kilka lat, aby zbadać i podzielić ziemie plemienne. Gay nauczył się fotografii, aby pomóc Fletcherowi w rejestrowaniu cech kultury Nez Perce.
Fletcher cieszył się swoją rolą w rozdzielaniu ziem indiańskich, ale było to tak czasochłonne, że pozostawiało niewiele czasu na pisanie i pracę naukową. W 1890 roku bogaty dobroczyńca ufundował dla niej katedrę w Peabody Museum, co oznaczało, że nie musiała już pracować dla rządu, aby zarobić na życie.
Zdjęcie: Francis and Susette La Flesche
Alice Cunningham Fletcher nieformalnie adoptowała Francisa La Flesche w 1891 roku; miał 34 lata.
Literary And Scientific Endeavors
Po zakończeniu przydziału Nez Perce, Fletcher wykorzystała swój nowy wolny czas, aby stworzyć kilka publikacji. Niektóre z nich były pisane wspólnie z Francis La Flesche, który stał się antropologiem w jego własnym prawem. Wśród ich prac były studia kultury Omaha i ceremonii Pawnee, a liczne zbiory indiańskich pieśni i muzyki, które Fletcher szczególnie loved.
Fletcher był pionierem w badaniu amerykańskiej muzyki Indian, które zaczęła badać dogłębnie po dając referat przed Chicago Antropological Conference w 1893 roku. Zafascynowana ich muzyką i tańcem, przepisała setki ich pieśni. W 1898 r. na Kongresie Muzyków w Omaha przedstawiła kilka esejów o pieśniach Indian Ameryki Północnej. Z tego wyrosła jej książka Indian Story and Song from North America (1900) i The Hako: A Pawnee Ceremony (1904).
Fletcher osiągnęła ogromną sławę zawodową. Była również aktywna w organizacjach zawodowych, służąc jako prezes Antropological Society of Washington, a w 1905 roku jako pierwsza kobieta prezes American Folklore Society. Była wiceprezesem American Association for the Advancement of Science, i długoletnim członkiem Literary Society of Washington.
W 1911 roku, opublikowała swoją główną pracę, The Omaha Tribe, wyczerpujące studium napisane z Francis La Flesche; to nadal jest uważany za ostateczną pracę na ten temat. W sumie napisała 46 szczegółowych badań na temat etnologii.
Fragment artykułu o Alice Fletcher w PBS New Perspectives on the West rzuca trochę światła na jej pracę:
Z antropologicznej perspektywy, główne znaczenie pracy Fletcher leży w jej zastosowaniu naukowego rygoru archeologii do pracy w terenie etnologii. Próbowała w swoich obserwacjach żywych Indian, aby wyjść poza czysto opisowe i impresjonistyczne w kierunku kategoryzacji konkretnych aspektów indiańskiej kultury i praktyk gospodarczych. Podobnie jak prawie wszyscy antropolodzy jej czasów, założyła, że kultury można umieścić na kontinuum dzikości i cywilizacji, i że im bardziej Indianie naśladowali białą kulturę, tym bardziej cywilizowani się stali.
Alice Cunningham Fletcher zmarła 6 kwietnia 1923 roku w Waszyngtonie.
.