Brachymetatarsja jest stanem, w którym jedna z pięciu kości śródstopia stopy jest nieprawidłowo krótka, co powoduje skrócenie palca. Zwykle występuje to obustronnie (obie stopy) i najczęściej dotyka czwartego palca. Jeśli dotyczy to więcej niż jednego palca u stopy, określa się to mianem brachymetapodii. Brachymetatarsja jest spowodowana przedwczesnym zamknięciem się płytki wzrostowej śródstopia, co prowadzi do przedwczesnego zatrzymania wzrostu. Może to być stan wrodzony lub nabyta deformacja w wyniku urazu, infekcji, nowotworu, naświetlania lub wcześniejszej operacji. Nabyta brachymetatarsja może być związana z nieprawidłowościami szkieletowymi i ogólnoustrojowymi, w tym:
- Dokrwistość sierpowatokomórkowa
- Wielokrotna dysplazja nasadowa
- Wielokrotne dziedziczne egzostozy
- Młodzieżowe reumatoidalne zapalenie stawów
Polidaktylia lub syndaktylia mogą również występować w połączeniu z brachymetatarsją. Wszelkie problemy z tym związane muszą być rozwiązane przed lub w trakcie leczenia krótkiego palca u nogi. Brachymetatarsja występuje znacznie częściej u kobiet niż u mężczyzn, w stosunku 25:1.
Pacjentom z brachymetatarsją często dokuczają trudności w noszeniu butów, ból i dolegliwości estetyczne. Pacjenci często mają również trudności z chodzeniem. Podczas normalnego chodzenia ciężar ciała rozkłada się od piątego palca, przez czwarty, trzeci i tak dalej, aż do pierwszego palca. Dzieje się tak, ponieważ palce stopniowo wydłużają się od piątego do pierwszego. Jeżeli jeden z palców jest krótszy od poprzedzającego go (np. czwarty palec), to zaburza to proces przenoszenia ciężaru ciała. W rezultacie palce znajdujące się po obu stronach skróconego palca (np. trzeci i piąty palec) muszą dźwigać większy ciężar, co powoduje ból i trudności w chodzeniu. Skrócony palec ma również tendencję do przesuwania się ku górze, co może utrudniać noszenie butów.