Po wybuchu II wojny światowej zamek został przekształcony w obóz jeniecki o wysokim stopniu bezpieczeństwa dla oficerów, którzy stali się zagrożeniem dla bezpieczeństwa lub ucieczki, lub którzy byli uważani za szczególnie niebezpiecznych. Ponieważ zamek położony jest na skalistym zboczu nad rzeką Mulde, Niemcy uważali, że jest to idealne miejsce na więzienie o wysokim stopniu bezpieczeństwa.
Większy dziedziniec zewnętrzny przed Kommandantur (biura dowódcy) miał tylko dwa wyjścia i mieścił duży niemiecki garnizon. Więźniowie mieszkali na sąsiednim dziedzińcu w wysokim na 27 m budynku. Na zewnątrz płaskie tarasy, które otaczały pomieszczenia mieszkalne więźniów, były stale strzeżone przez uzbrojonych wartowników i otoczone drutem kolczastym. Więzienie nosiło nazwę Oflag IV-C (oficerski obóz jeniecki 4C) i było zarządzane przez Wehrmacht.
Chociaż w obozie przebywali jeńcy wojenni z wielu różnych krajów, w tym z Polski, Francji, Belgii, Holandii i Kanady, w maju 1943 r. naczelne dowództwo Wehrmachtu podjęło decyzję o umieszczeniu w nim wyłącznie oficerów brytyjskich i amerykańskich.
Pierwszymi brytyjskimi więźniami w obozie była Szóstka z Laufen 7 listopada 1940 roku, która została przeniesiona do Colditz po pierwszej próbie ucieczki z obozu Laufen.
Pomimo, że obóz był uważany za więzienie o wysokim poziomie bezpieczeństwa, miał jeden z największych rekordów udanych prób ucieczek. Mogło to wynikać z ogólnego charakteru więźniów, którzy tam trafiali; większość z nich próbowała wcześniej uciec z innych więzień i została przeniesiona do Colditz, ponieważ Niemcy uznali zamek za odporny na ucieczki.
Jeden z planów ucieczki obejmował nawet szybowiec, Colditz Cock, który został zbudowany i przechowywany w odległej części strychu zamku w zimie 1944-45. Szybowiec nigdy nie został wykorzystany, ponieważ obóz został wyzwolony niedługo po jego ukończeniu. Po wyzwoleniu szybowiec został jednak sprowadzony z ukrytego warsztatu na strych i zmontowany do oglądania przez więźniów. W tym czasie wykonano jedyne znane zdjęcie szybowca. Przez pewien czas po wojnie szybowiec uważany był za mit lub bajkę, ponieważ nie było solidnych dowodów na jego istnienie, a Colditz znajdowało się wówczas w radzieckiej strefie okupacyjnej. Bill Goldfinch zabrał jednak do domu rysunki, które wykonał podczas projektowania szybowca, a kiedy w końcu pojawiło się pojedyncze zdjęcie, historia została potraktowana poważnie. W 1999 r. na zlecenie brytyjskiej telewizji Channel 4 zbudowano na lotnisku Lasham pełnowymiarową replikę szybowca, wykonaną przez firmę Southdown aviation Ltd., ściśle według rysunków Goldfincha. Podpatrywana przez kilku byłych jeńców wojennych, którzy pracowali nad oryginałem, została przetestowana w 2000 roku w RAF Odiham. Plan ucieczki mógł się udać. W 2012 roku Channel 4 zlecił zespołowi inżynierów i stolarzy zbudowanie kolejnej, pełnowymiarowej repliki szybowca w zamku Colditz i wystrzelenie jej (bezzałogowo) z tego samego dachu, co planowano dla oryginału. Sterowana radiowo replika bezpiecznie przepłynęła rzekę i wylądowała na łące 180 metrów poniżej.
Kapitan Patrick R. Reid, któremu udało się uciec z Colditz w 1942 roku, napisał wiele prac na temat warunków życia i różnych prób ucieczki w Colditz w latach 1940-1945: The Colditz Story i The Latter Days at Colditz. Na początku lat siedemdziesiątych służył jako konsultant techniczny serialu telewizyjnego BBC z udziałem Davida McCalluma, Edwarda Hardwicke’a i Roberta Wagnera, który koncentrował się na życiu w Colditz.
W ostatnich dniach istnienia obozu jenieckiego w Colditz, wielu jego prominentnych lub wysoko postawionych więźniów zostało przeniesionych do Laufen na rozkaz Himmlera. W kwietniu 1945 roku wojska amerykańskie wkroczyły do miasta Colditz i po dwudniowej walce zdobyły zamek 16 kwietnia 1945 roku. W maju 1945 roku rozpoczęła się radziecka okupacja Colditz. Zgodnie z ustaleniami konferencji jałtańskiej stało się ono częścią Niemiec Wschodnich. Sowieci zamienili zamek Colditz w więzienie dla miejscowych włamywaczy i niekomunistów. W późniejszym okresie w zamku mieścił się dom starców i dom opieki, a także szpital i klinika psychiatryczna. Przez wiele lat po wojnie remontujący zamek odnajdywali zapomniane kryjówki i tunele, m.in. założoną przez francuskich jeńców wojennych radiostację, która została ponownie „zagubiona”, by po dwudziestu latach zostać ponownie odkryta.
Notable occupantsEdit
-
Gp Capt Douglas Bader, RAF flying ace, double leg amputee and subject of the documentary book and film Reach for the Sky
-
Capt Micky Burn, No. 2 Commando, dziennikarz i pisarz
-
Lt Charles Hope, 51st (Highland) Division, 3rd Marquess of Linlithgow
-
2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, znany później jako aktor grający Q w 17 filmach o Jamesie Bondzie
-
Lt Airey Neave, Królewska Artyleria, później ppłk i poseł konserwatywny
-
ppłk David Stirling, założyciel Special Air Service
-
kpt. Charles Upham VC i bar, 20. batalion, jedyny żołnierz walczący, który został dwukrotnie odznaczony Krzyżem Wiktorii.
-
Kpt Pat Reid, Royal Army Service Corps, jeden z Laufen Six potem brytyjski oficer ewakuacyjny w Colditz, przed napisaniem o swoich doświadczeniach
-
Płk William Schaefer, US Army
-
Gen Tadeusz Bór-Komorowski, Szef Polskiej Armii Podziemnej
-
Gen Jean Flavigny, Znamienity dowódca czołgu z okresu bitwy o Francję
.