Gdyś, gdy Apple było głównie producentem komputerów, ludzie porównywali je do BMW. To dlatego, że wykonane drogie, ładnie zaprojektowane produkty dla niszowego rynku składającego się z zamożnych, świadomych projektu klientów, którzy również służyli jako entuzjastyczne – nay fanatyczny – ewangelistów dla marki. Postrzegano ją jako innowacyjną i dziwaczną, ale nie należącą do głównego nurtu branży, zdominowanego przez Microsoft i firmy produkujące komputery, na których działało oprogramowanie Windows. Ten pogląd na Apple został podsumowany przez Jacka Tramiela, szefa Commodore, kiedy Steve Jobs po raz pierwszy pokazał mu komputer Macintosh. „Bardzo ładnie, Steve” – warknął Tramiel. „Domyślam się, że będziesz go sprzedawał w butikach.”
To było dawno temu. Teraz, z kapitalizacją rynkową nieco ponad 331 mld USD, Apple jest drugą najbardziej wartościową firmą na świecie – większą niż Microsoft (220 mld USD), Oracle (167 mld USD) czy Google (196 mld USD). Dziwaczna mała firma komputerowa urosła do rangi giganta. Ale niekoniecznie giganta w rodzaju Big Friendly, o czym niedawno przekonali się wydawcy czasopism na świecie i o czym od pewnego czasu wie przemysł muzyczny i oprogramowania. Apple kontroluje teraz wyżyny biznesu treści online i wygląda na to, że zrobi to samo z biznesem telefonów komórkowych. W tej chwili wygląda na to, że nikt nie ma dobrego pomysłu, jak to zatrzymać.
Co roku, magazyn Fortune ankietuje próbę amerykańskich prezesów pytając o ich opinie na temat swoich konkurentów. Wyniki za 2011 rok zostały właśnie wydane i pokazują, że Apple jest „najbardziej podziwianą” firmą w Ameryce. Jest to szósty rok z rzędu, że posiada ten tytuł.
Powody są oczywiste. Po stronie produktu, Apple tworzy pięknie zaprojektowane, wysoce funkcjonalne i przyjazne dla użytkownika urządzenia, które zachwycają klientów i zapewniają grube marże zysku; ma kulturę korporacyjną, która niezawodnie dostarcza te produkty w określonych terminach; jest o wiele bardziej innowacyjny niż jakikolwiek z jego konkurentów; i ma unikalne mistrzostwo zarówno sprzętu i oprogramowania.
Po stronie strategicznej, firma wykazała głębokie zrozumienie technologii i sprytne uznanie potencjalnych urządzeń i usług, dla których ludzie będą płacić ponad kurs. Większość prezesów zabiłaby, aby uruchomić firmę, która posiadała jedną czwartą tych kompetencji. Apple wydaje się mieć je wszystkie. Jej obecna dominacja jest zbudowana na trzech wielkich ideach. Pierwsza z nich mówi, że design naprawdę ma znaczenie. Nie jest to coś, co można zlecić firmie konsultingowej – co robi większość firm – a wzornictwo jest w równym stopniu związane z łatwością użytkowania, co z estetyką. Drugim spostrzeżeniem było to, że burza nielegalnego ściągania muzyki wywołana przez Napstera nie mogła trwać długo i że pierwsza firma, która zaoferowała prosty sposób na legalny zakup muzyki (a później także innych rodzajów treści) online, zrobi porządek. I po trzecie – i najważniejsze – nie było wgląd, że telefony komórkowe są naprawdę tylko podręczne komputery, które zdarzają się do wykonywania połączeń głosowych i że to bit obliczeniowych, które naprawdę ma znaczenie.
Większość komentarzy medialnych na temat Apple przypisuje wszystkie te spostrzeżenia do Steve’a Jobsa, charyzmatycznego współzałożyciela firmy, na podstawie tego, że renesans Apple rozpoczął się, gdy wrócił do firmy w 1996.
To może być prawdą, choć wydaje się mało prawdopodobne, że taki kompleksowy korporacyjny powrót może być dziełem jednej osoby, nie ważne jak charyzmatyczny. Bardziej prawdopodobne jest to, że kultura korporacyjna Apple nabrała pewnych cech osobowości jej CEO, podobnie jak Microsoft był kiedyś korporacyjnym przedłużeniem Billa Gatesa, z tym wszystkim, co implikuje agresja i drive.
Cokolwiek by nie tłumaczyć, faktem jest, że Apple ma teraz dominującą pozycję w kilku kluczowych biznesach (dystrybucja treści i mobilne komputery) i ma poważnie zakłócający wpływ na branżę telefonów komórkowych. W szczególności, jej iTunes Store daje jej kontrolę nad bramką, przez którą miliardy płatnych utworów muzycznych i albumów, filmów i aplikacji spływają kaskadowo do milionów klientów na całym świecie. Pobiera prowizję od wszystkiego, co przechodzi przez tę bramkę. I każde urządzenie mobilne Apple sprzedawane mogą być aktywowane tylko przez hakowanie do bramy.
To daje Apple niezrównaną władzę. Mnóstwo innych organizacji oferuje płatne pobieranie plików, ale żadna nie ma danych karty kredytowej tak wielu użytkowników Internetu, którzy są przyzwyczajeni do płacenia za rzeczy online. To był jeden z powodów, dla których właściciele magazynów drukowanych zaczęli się bać, gdy pojawił się iPad. Oto w końcu był sposób na skłonienie ludzi do płacenia za treści online: wystarczyło udostępnić je w iTunes i pozwolić Apple zbierać pieniądze. Jasne, że Apple zgarnęło 30%, ale – hej – przynajmniej położyłoby to kres pasożytniczemu darmozjadowi, który był endemiczny w sieci. Odtąd, sieć była martwa: publikowanie czasopism jako iPad aplikacje była przyszłość.
Then Apple nagle zmienił zasady, zastrzegając, że każdy wydawca sprzedaży cyfrowej subskrypcji w witrynie musi również dokonać tej samej oferty subskrypcji w aplikacji, z których Apple podejmie 30% cięcia. Wydawcy byli wściekli o tym, ale nie ma nic, co mogą zrobić. Jeśli chcą robić interesy w sklepie iTunes, to muszą zrobić to Apple sposób.
W sobie, to był tylko przykład Big Unfriendly Giant napina mięśnie, ale może to być zwiastun rzeczy do zrobienia.
Umberto Eco kiedyś napisał pamiętny esej argumentując, że Apple Mac był katolicki urządzenie, podczas gdy IBM PC był protestancki jeden. Jego rozumowanie było takie, że podobnie jak Kościół rzymski, Apple oferował gwarantowaną drogę do zbawienia – Drogę Apple – pod warunkiem, że się jej trzymało. Użytkownicy PC, z drugiej strony, musiał wziąć osobistą odpowiedzialność za wypracowanie własnych dróg do nieba.
Eco metafora stosuje się z zemsty do nowych pokoleń Apple iDevices, które są sztywno kontrolowane urządzenia. Możesz myśleć, że jesteś właścicielem swojego pięknego, błyszczącego nowego iPhone’a lub iPada, ale w rzeczywistości niewidzialny wirtualny sznurek łączy go z powrotem do siedziby Apple w One Infinite Loop, Cupertino.
Nie możesz zainstalować niczego na nim, który nie miał wcześniejszej zgody pana Jobsa i jego podwładnych. A jeśli jesteś na tyle głupi, by złamać zasady i szukać własnej drogi do zbawienia, to przy następnej próbie zsynchronizowania go z iTunes możesz odkryć, że zamienił się w drogi, pięknie zaprojektowany przycisk do papieru. Jeśli to nie jest władza, to nie wiem, co nią jest.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
.