Codeina come farmaco antitussivo
La codeina è uno dei farmaci antitussivi più prescritti in pediatria.6 Mentre la codeina è per lo più usata in combinazione con altri farmaci per l’analgesia,7 quando è usata in dosi minori, ha un effetto antitussivo mediato dal sistema nervoso centrale.
La maggior parte degli studi ha esaminato l’utilità della codeina nei pazienti con tosse cronica e non ha esaminato la sua efficacia per la tosse acuta dovuta a un’infezione respiratoria. Quest’ultima è la causa più comune di tosse acuta nei bambini.8 È stato riportato che il destrometorfano e la codeina diminuiscono la frequenza della tosse negli adulti e nei bambini con tosse cronica.9,10 Il miglioramento del comfort e della qualità del sonno nei bambini potrebbero essere indicazioni per il loro uso.11,12
Gli studi incentrati sulla tosse acuta dovuta a un’infezione delle vie respiratorie superiori nei bambini e negli adulti hanno trovato risultati contrastanti.6,8-16 Eccles et al14 hanno misurato la frequenza della tosse e la gravità soggettiva in uno studio in doppio cieco su 91 pazienti adulti con infezione delle vie respiratorie superiori in una fase di laboratorio di 3 ore e in una fase domiciliare di 4 giorni mentre i pazienti assumevano sciroppo di codeina o placebo. La fase di laboratorio ha riportato una riduzione della tosse sia nel gruppo codeina che in quello placebo, ma non c’era una differenza statisticamente significativa tra i gruppi in entrambe le fasi.14 Un altro studio controllato randomizzato con 82 pazienti adulti che soffrivano di tosse acuta dovuta a un’infezione delle vie respiratorie superiori ha usato 3 mezzi separati di misurazione della tosse per giudicare il miglioramento: livelli di pressione sonora della tosse, frequenza della tosse e un punteggio soggettivo dei sintomi. Non c’era una differenza significativa tra la codeina e il placebo nel trattamento della tosse, e i pazienti in entrambi i gruppi sentivano sollievo dopo la somministrazione del farmaco in studio, rispetto alla linea di base.15
Risultati simili sono stati riportati nei bambini. In una revisione degli studi dal 1950 al 1991, Smith e Feldman17 hanno scoperto che i farmaci da banco non hanno effetti benefici per i bambini in età prescolare e che i farmaci combinati riducono i sintomi del raffreddore negli adolescenti e negli adulti. Solo uno studio randomizzato e controllato ha valutato l’efficacia della codeina nei bambini con tosse acuta su 57 pazienti dai 18 mesi ai 12 anni di età senza una precedente storia di malattia polmonare. Non c’era alcuna differenza statistica tra la codeina e il placebo su una scala di frequenza della tosse e una scala di valutazione dei sintomi (P = 0,7).18 Il destrometorfano non ha avuto un effetto migliore rispetto al placebo.
A causa della mancanza di prove per l’efficacia della codeina e le prove della sua possibile inefficacia, l’American Academy of Pediatrics Committee on Drugs ha suggerito che l’uso della codeina per la soppressione della tosse nelle malattie polmonari (per esempio, fibrosi cistica, displasia broncopolmonare), malattie infiammatorie, e altre malattie che causano una secrezione aumentata o anormale potrebbe essere controindicato e pericoloso. Ha anche dichiarato che la tosse acuta dovuta a infezioni respiratorie è autolimitante e potrebbe essere trattata adeguatamente con umidità e fluidi, e che le linee guida di dosaggio per i farmaci per la tosse nei bambini sono semplicemente estrapolate dalla ricerca sugli adulti e non possono essere considerate precise per i bambini.6