Continental Airlines, Inc., antiga companhia aérea com sede nos EUA que servia destinos na América do Norte e no exterior via hubs principalmente em Nova York, Nova York; Cleveland, Ohio; Houston, Texas; e Guam. Após uma fusão com a United Airlines, ela cessou suas operações com seu próprio nome em 2012.
Adrian Pingstone
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A companhia rastreou sua história até a Varney Airlines, incorporada por Walter T. Varney em 1934. Mais tarde ficou sob o controle de Robert Forman Six (presidente 1938-82), que deu à companhia aérea o nome Continental e, nas décadas seguintes, transformou a operação de shoestring numa das maiores companhias de transporte americanas, com sede primeiro em Denver e depois (a partir de 1963) em Los Angeles, Califórnia. Na década de 1970, ela já voava de Chicago, Miami e Nova Orleans para vários pontos continentais a oeste da costa do Pacífico e para o Havaí, Pacífico Sul e Extremo Oriente, bem como para o sul da Venezuela.
Nos anos 80, a Continental tinha caído em tempos difíceis. Em 1981-82 foi assumida pela Texas Air Corporation. A fusão contraiu dívidas pesadas e, após os processos de falência (1983) e reorganização, a Continental reduziu os serviços em dois terços. Em 1987, outras subsidiárias da Texas Air, a New York Airlines, Inc., reduziram os serviços em dois terços. (fundada em 1980), People Express Airlines (1981), e Presidential Airlines (1985) – foram fundidas na Continental Airlines, aumentando significativamente as aeronaves e rotas da empresa, mas continuou a perder dinheiro e continuou a ser endividada. Os amargos conflitos entre os sindicatos das companhias aéreas e a administração corporativa da Texas Air (chefiada pelo presidente Frank Lorenzo até agosto de 1990) tenderam a agravar as operações. A Continental pediu a falência em dezembro de 1990. A companhia aérea saiu da falência em 1993 após ter sido adquirida pela Air Canada e por um grupo de investidores privados.
No início do século XXI, devido às crescentes dificuldades financeiras numa indústria aérea em dificuldades, a Continental passou por um período de grande reestruturação, que incluiu uma redução nas rotas de voo, uma redução na capacidade de lugares, e despedimentos de empregados e cortes de postos de trabalho. Em 2007, a Continental, em parceria com a Transportation Security Administration (TSA), introduziu um programa piloto para permitir que os passageiros recebessem cartões de embarque eletronicamente via telefone celular ou assistente pessoal digital (PDA) – a primeira iniciativa desse tipo por parte de uma companhia aérea dos EUA. Dois anos depois, a companhia aérea deixou a SkyTeam Alliance, da qual era membro desde 2005, para se juntar à Star Alliance, a maior parceria global de companhias aéreas do mundo. Em 2010, a Continental fundiu-se com a United Airlines. No entanto, as duas companhias aéreas operavam separadamente – como subsidiárias da recém-criada United Continental Holdings – enquanto aguardavam que a Administração Federal de Aviação emitisse uma única licença de operação, que foi concedida no final de 2011. Em março de 2012 a Continental voou seu último vôo, e posteriormente as companhias aéreas começaram a voar como uma única companhia aérea sob o nome United.