Essential está a fechar menos de três anos após o arranque ter revelado o seu primeiro smartphone. O único produto completo da empresa, o Essential Phone, vendeu mal e recebeu críticas mistas. Um telefone de acompanhamento foi cancelado, e vários outros dispositivos prometidos – como um assistente doméstico inteligente e sistema operacional – nunca se materializaram.
A inicialização foi fundada pelo criador do Android Andy Rubin. Embora isso tenha inicialmente atraído muita publicidade e investimento, rapidamente se voltou para trás na empresa após um relatório do New York Times chamar a atenção para acusações de má conduta sexual contra Rubin que alegadamente o levou a sair do Google.
Essential estava no processo de desenvolvimento de outro telefone chamado “Project Gem” com um design incomum. Rubin começou a provocar o projeto em outubro de 2019, mas a empresa agora diz que não tem “nenhum caminho claro para entregá-lo aos clientes”
“Dado isso, tomamos a difícil decisão de parar as operações e desligar o Essential”, a empresa escreve em um post de blog.
Essential é feito emitindo atualizações para o telefone Essential, embora diga que o dispositivo continuará a funcionar. Newton Mail, que a Essential comprou no final de 2018, também será desligada. A Essential diz que continuará funcionando até 30 de abril.
A notícia supostamente não terá impacto no Playground Global, uma empresa de capital de risco fundada pelo Rubin que compartilha o mesmo espaço de escritório da Essential, de acordo com um porta-voz da Essential. Um porta-voz da Playground disse que a empresa está “orgulhosa de ter apoiado” a equipa, apesar de “o sucesso comercial ter sido elusivo”
Quando a Essential estreou o seu primeiro telefone em 2017, parecia ter muito a ganhar. O dispositivo tinha uma qualidade de construção premium, o suporte do criador do Android, e um design único com um recorte de câmera que não tinha sido visto antes.
Mas o design do telefone rapidamente se tornou uma tarifa padrão – o iPhone X foi lançado apenas meses depois, e uma onda de knock-offs de entalhes se seguiu. E o telefone Essential em si não foi ajudado por algumas falhas próprias: era um exclusivo Sprint nos EUA, confinando-o à menor operadora nacional, e sua câmera foi amplamente criticada por revisores.
Essential também prometeu uma onda de acessórios para um sistema de módulos magnéticos embutidos no telefone, mas apenas dois se materializaram: uma câmera de 360 graus e um adaptador para fone de ouvido, que foi vendido por $149.
Even enquanto a inicialização lutava com as vendas e desenvolvimento de novos aparelhos, ele continuou a suportar seu telefone original. Seis meses após o lançamento, ele lançou três novas opções de cores, e a empresa continuou a atualizar regularmente o software do telefone. Recentemente em setembro de 2019, ele foi atualizado para o Android 10 no primeiro dia do lançamento do sistema operacional.
Unable to break into the phone market with a traditional device, a Essential começou a desenvolver um novo dispositivo muito mais peculiar, aparentemente esperando acertar um acorde com os consumidores. No entanto, nunca foi totalmente claro para que o Projeto Gem seria bom. E aparentemente, faltava à Essential o dinheiro – e o interesse dos investidores – para levá-lo ao mercado.