Novas ameaças trazem a necessidade de um novo olhar sobre os lagos Adirondack

Alterações levam os pesquisadores a procurar um novo levantamento das águas do parque

Por Ry Rivard

A medida que a mudança climática se espalha pelos Adirondacks, pesquisadores e ativistas estão preocupados que eles não sabem o que o aquecimento da água está fazendo para pescar nos milhares de lagos e lagoas da região.

Agora eles estão procurando uma solução para um problema antigo.

Na década de 80, a chuva ácida estava paralisando os lagos dos Adirondacks, mas ninguém tinha certeza do quanto.

Para descobrir, o estado ajudou a lançar um grande levantamento dos danos. O extraordinário esforço, diferente de qualquer outro empreendido antes ou depois, enviou pesquisadores através de florestas, através de áreas úmidas e montanhas acima para medir, amostrar e pescar da metade dos lagos da região em apenas quatro anos.

Entre 1984 e 1987 a empresa estadual Adirondack Lake Survey Corp. visitou 1.469 lagos e lagoas procurando padrões na geologia, química e vida de cada lago.

Os pesquisadores descobriram que a chuva ácida havia esvaziado os peixes de pelo menos 100 lagos e lagoas. As descobertas ajudaram a reformular a imagem do Parque Adirondack, de um refúgio imaculado à parte do mundo para uma parte frágil do mesmo. O trabalho também informou as mudanças do Congresso na Lei Federal de Ar Limpo em 1990, que desde então tem ajudado a conter a chuva ácida.

Agora, três décadas depois, o foco limitado da corporação de pesquisa permaneceu nos restos de chuva ácida. Mesmo essa missão está em perigo de encolher ainda mais por causa dos cortes no orçamento.

Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas tornaram-se notáveis, e outros riscos como o escoamento de sal na estrada e espécies invasivas tornaram-se óbvios.

Esta situação levou os pesquisadores e ativistas que trabalham com a equipe de pesquisa dos lagos existentes a pedir ao estado que apoiasse outro levantamento de centenas de lagos para descobrir o que está acontecendo neles. Eles se reuniram com a equipe ambiental do governador, executivos do Departamento de Conservação Ambiental e líderes legislativos sobre o assunto.

Suspeitam que novas ondas de destruição causadas pelo aquecimento e nova poluição estão tomando o lugar das chuvas ácidas. Como os peixes de água fria, como a truta, vão sobreviver em águas mais quentes? As águas mais quentes ou mais salgadas estão a provocar o encerramento dos lagos? Por que os lagos parecem ficar mais marrons?

“O que não sabemos?” disse Willie Janeway, o chefe do Conselho Adirondack e também do conselho que supervisiona a corporação de pesquisa.

O Conselho e a corporação de pesquisa fazem parte de um grupo que está pressionando por um plano de três anos para visitar várias centenas de lagos.

Em uma proposta de oito páginas, o grupo argumenta que a mudança climática é o maior perigo porque vai mudar as temperaturas, os padrões de chuva e neve, a cobertura de gelo, o escoamento e limitar o alcance da truta. Mas essas mudanças estão misturadas com os efeitos prolongados da chuva ácida e as ameaças mais recentes, como o sal e os sistemas sépticos com fugas. “Muitos lagos são expostos simultaneamente a dois ou mais grandes factores de stress, levantando a perspectiva de mudanças profundas na sua biologia, química e física”, o grupo argumenta.

Numa espécie de pior cenário, um lago aquecido cheio de sal pararia de circular – e misturar águas profundas e rasas – por ano e tornar-se-ia estagnado, coberto de algas tóxicas que se alimentam de um guisado de esgoto. Os pesquisadores esperam que ao sair, eles possam encontrar lagos antes do colapso, ao invés de depois que for tarde demais.

A nova pesquisa, chamada de Pesquisa do Lago Adirondack do Século 21, poderia custar cerca de $6 milhões. Portanto, não está claro se alguém pode conseguir o interesse do Estado, especialmente com o seu orçamento agora em farrapos. Mesmo assim, a equipe de pesquisadores fazendo fila para trabalhar no projeto, se ele fosse financiado, é quem é quem das instituições que estudam água no norte do estado de Nova York-Cornell University, Paul Smith’s College, Rensselaer Polytechnic Institute, State University of New York, Syracuse University e U.S. Geological Survey, entre outras.

Não é como se ninguém estivesse fazendo qualquer um desse trabalho: O Instituto Adirondack Watershed do Paul Smith’s College, por exemplo, testa anualmente a qualidade da água em quase 70 lagos. Rensselaer está estudando intensamente o Lago George.

Mas grande parte da pesquisa por professores e estudantes de pós-graduação, grupos ambientais ou associações lacustres aqui e ali – cria uma colcha de retalhos de dados sobre os lagos de Adirondack que falha em pintar um quadro maior dos cursos d’água do parque inteiro.

As lacunas estão crescendo entre o que os pesquisadores sabiam durante o auge da pesquisa da chuva ácida e o que eles sabem das ameaças atuais. A pesquisa dos anos 80 coletou detalhes dos produtos químicos em um lago, da temperatura do lago e dos peixes lá encontrados.

A poucos anos atrás, Taylor Leach, então um pesquisador pós-doutorando na Rensselaer, tentou juntar um quadro completo da química e da vida no lago usando dados de diferentes pesquisadores que estavam fazendo uma coisa, mas não outra.

Ela encontrou “uma confusão”.

A empresa de pesquisa tinha novos dados de química mas não novos dados sobre peixes ou o que eles comem, como o zooplâncton. Leach recorreu ao Adirondack Effects Assessment Program, um programa defunto uma vez apoiado pelo governo federal, para obter dados sobre a vida no lago.

Ela chamou pessoas que tinham se aposentado do estado para descobrir como eles fizeram a amostragem anos atrás para que ela pudesse comparar isso com a amostragem feita mais recentemente. Ela voltou a analisar a papelada antiga para reclassificar alguma pequena vida aquática que tinha sido rotulada de uma coisa na época e que se chama outra coisa agora.

Eventualmente, ela foi capaz de montar um quadro maior de condições “a longo prazo” em 28 lagos.

É 1% dos lagos e lagoas nos Adirondacks. As informações confiáveis que ela publicou também cobrem apenas duas décadas, algumas delas terminando quando um programa parou de coletar dados sobre a vida aquática.

Embora seja difícil amarrar todos os fios, é impossível substituir um fio que falta.

“Uma vez que você perde um ponto de dados, você não pode voltar e coletá-los”, disse Leach.

Após seu grande levantamento de chuva ácida nos anos 80, a corporação do levantamento continuou a amostrar 52 lagos a cada mês – uma tarefa que uma vez exigiu viajar mais de 4.000 milhas de carro, 40 milhas a pé ou de bicicleta, e 160 milhas ou mais de helicóptero – até enfrentar cortes no orçamento.

Agora, no entanto, o levantamento olha apenas para 37 lagos e só amostrar sazonalmente em vez de mensalmente.

Parte da razão dos cortes é que a chuva ácida, o foco original da pesquisa, não é tão grande coisa. E o que ela encontra são boas notícias, como a lenta recuperação dos lagos Adirondack.

“Não é um mau problema ter, encontrar águas que realmente estão indo bem, ao contrário de águas que não estão”, disse Philip Snyder, o gerente do laboratório da pesquisa.

Charles Driscoll, um professor de Syracuse que usou os dados da pesquisa dos anos 80 para ajudar a escrever uma grande análise dos efeitos da chuva ácida sobre os peixes, disse que a corporação não tinha mudado seu monitoramento para olhar para novos problemas, como as mudanças climáticas.

“Eu acho que se a Adirondack Lake Survey Corp. estivesse sendo pró-ativa, eles estariam pensando em girar em direção a questões mais emergentes”, disse ele.

Agora, ao que parece, eles estão. Nos Adirondacks, a cada poucas décadas, há uma nova pesquisa para lidar com um novo problema. A primeira, iniciada pelo estado no final dos anos 20 e início dos anos 30, analisava os medos sobre a exploração madeireira e seu efeito sobre os peixes. Nos anos 70, a pesquisa começou a olhar para os efeitos da chuva sobre os peixes. O trabalho contínuo de Paul Smith’s College captura sinais indicadores de vazamentos sépticos e sal na estrada.

“Eu acho que você nunca vai encontrar muitos outros lugares no mundo onde sabemos tanto quanto sabemos”, disse Cliff Kraft, o diretor do Programa de Pesquisa de Pesca Adirondack de Cornell. Mas isso não é suficiente para descobrir o quanto as coisas estão mudando agora.

Even se os pesquisadores encontrarem efeitos terríveis, Kraft se pergunta que diferença isso pode fazer no clima político atual. Enquanto a pesquisa sobre chuva ácida ajudou a orientar os formuladores de políticas, a pesquisa climática até agora não tem feito tanto em nível federal, onde os legisladores colocaram a atividade econômica de curto prazo acima da ciência.

“Honestamente, eu vivo num mundo – todos nós vivemos num mundo agora mesmo – onde você tem 100.000 pessoas morrendo e as pessoas olham para isso e dizem: ‘O que devemos fazer sobre isso, bem, talvez devêssemos ir à praia'”, disse Kraft em uma videoconferência do Zoom, assim como o número de mortos do surto de coronavírus passou de 100.000 americanos.

Peter McIntyre, que herdará o programa de pesca em Cornell quando Kraft se aposentar, estava mais otimista de que as más notícias poderiam ser transformadas em boas políticas.

Pois, há algumas regras para os lagos afetados pelo aquecimento das águas. Se os cientistas pudessem ter certeza de que estão certos, eles poderiam produzir trabalhos que mostrassem o quanto alguns lagos podem ser suscetíveis à poluição. Isso significa que as cidades e vilarejos podem rachar as fossas sépticas que vazam antes que os lagos se tornem perigosamente tóxicos – ou mostrar que outros podem estar bem como estão.

O trabalho também poderia ajudar o estado a descobrir quais os lagos que valem a pena estocar como águas quentes, ou ajudar a criar raças de trutas capazes de lidar com águas mais quentes.

“Um lago não é um lago, não é um lago”, disse McIntyre. “Depende realmente dos detalhes de como esse lago funciona.”