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A mudança climática global já tem efeitos que podem ser vistos no ambiente. Os glaciares encolheram, o gelo nos rios e lagos está derretendo prematuramente, os habitats vegetais e animais mudaram, e as árvores estão florindo mais cedo.
Os efeitos que os cientistas previram no passado surgiram da mudança climática global estão acontecendo agora: perda de gelo marinho, aumento acelerado do nível do mar e ondas de calor mais intensas.
Todos juntos, o conjunto de evidências publicadas indica que os custos líquidos dos danos causados pelas mudanças climáticas provavelmente serão significativos e aumentarão com o tempo.
Os cientistas estão muito confiantes de que as temperaturas globais continuarão a aumentar nas próximas décadas, em grande parte devido aos gases de efeito estufa produzidos pelas atividades humanas. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), que inclui mais de 1.300 cientistas dos Estados Unidos e outros países, prevê um aumento de temperatura entre 2,5 e 10 graus Fahrenheit ao longo do próximo século.
De acordo com o IPCC, a extensão dos efeitos das mudanças climáticas nas regiões variará com o tempo, assim como a capacidade dos diferentes sistemas ambientais e sociais de mitigar e se adaptar às mudanças.
O IPCC prevê que aumentos na temperatura média global de menos de 1,8 a 5,4 graus Fahrenheit (1 a 3 graus Celsius) acima dos níveis de 1990 produzirão impactos benéficos em algumas regiões e prejudiciais em outras. Os custos líquidos anuais aumentarão com o tempo à medida que a temperatura global aumentar.
“Em geral”, afirma o IPCC, “o conjunto de provas publicadas indica que os custos líquidos dos danos causados pelas alterações climáticas são susceptíveis de ser significativos e de aumentar com o tempo”.1-2
Efeitos futuros
alguns dos efeitos a longo prazo da mudança climática global nos Estados Unidos são os seguintes, de acordo com o Terceiro e Quarto Relatórios Nacionais de Avaliação Climática:
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A mudança continuará a ocorrer ao longo deste século e mais além
A mudança climática é projectada para continuar ao longo deste século e mais além também. A magnitude das mudanças climáticas para além das próximas décadas dependerá, de forma crítica, da quantidade de gases que retêm o calor emitido à escala global e da sensibilidade do clima da Terra a essas emissões.
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Temperaturas continuarão a subirComo o aquecimento induzido pelo homem é sobreposto a um clima naturalmente variável, o aumento da temperatura não tem sido, e não será, uniforme ou mesmo em todo o país ou ao longo do tempo.