Proibição, prevenção legal da fabricação, venda ou transporte de bebidas alcoólicas com o objetivo de obter abstinência parcial ou total por meios legais. Algumas tentativas de proibição foram feitas na sociedade asteca, China antiga, Japão feudal, ilhas polinésias, Islândia, Finlândia, Noruega, Suécia, Rússia, Canadá e Índia, mas apenas alguns países – a maioria notadamente, alguns países muçulmanos – mantiveram a proibição nacional. A maioria dos países que fizeram experiências com a proibição logo a levantaram. A Finlândia, por exemplo, adotou a proibição em 1919 e a revogou em 1931, e os Estados Unidos a adotaram em 1919 e a revogaram em 1933.
Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
Nos países do norte da Europa, o controle de bebidas alcoólicas tem refletido a preocupação com a prevenção do alcoolismo. A proibição finlandesa proibiu a venda de bebidas alcoólicas, numa tentativa de redirecionar a população para um maior consumo de cerveja (com menor teor alcoólico). A Suécia experimentou um sistema de livros de teor alcoólico com o objetivo de limitar o uso de bebidas alcoólicas pelo indivíduo.
Várias culturas diferem consideravelmente em suas atitudes em relação à bebida, bem como em seus sistemas de controle. Entre os japoneses, por exemplo, a embriaguez não é fortemente condenada, e o bêbado é simplesmente impedido de fazer mal a si mesmo ou aos outros. Outras culturas podem mostrar alta aceitação do consumo de álcool como um costume social, com uma norma que direciona o uso moderado. Com relação ao controle, esforços têm sido direcionados para o bebedor, como na Suécia, ou para o vendedor, como nos Estados Unidos.
Nos Estados Unidos, uma onda precoce de movimentos de proibição estaduais e locais surgiu do intenso revivalismo religioso dos anos 1820 e 30, que estimulou movimentos de perfeccionismo nos seres humanos, incluindo a temperança e a abolição da escravidão. O precedente para buscar a temperança através da lei foi estabelecido por uma lei de Massachusetts, aprovada em 1838 e revogada dois anos depois, que proibia a venda de bebidas espirituosas em quantidades inferiores a 15 galões. A primeira lei estadual de proibição foi aprovada no Maine em 1846 e deu início a uma onda dessa legislação estadual antes da Guerra Civil.
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A campanha pela proibição nacional surgiu de um novo ataque à venda de bebidas alcoólicas em muitos estados depois de 1906. As forças subjacentes ao trabalho de apoio à proibição nacional incluíram a antipatia ao crescimento das cidades (o cenário presumido da maioria das bebidas), o sentimento protestante evangélico da classe média anti-alienígena e católica anti-romana, e o domínio rural das legislaturas estatais, sem o qual a ratificação da Décima Oitava Emenda teria sido impossível. Outras forças incluíram a corrupção existente nos salões e a crescente preocupação dos empregadores industriais em prevenir acidentes e aumentar a eficiência dos trabalhadores.
A Liga Anti-Saloon, fundada em 1893, liderou os esforços de proibição estatal de 1906-13. Durante a Primeira Guerra Mundial foi aprovada uma Lei de Proibição Temporária de Guerra para poupar grãos para uso como alimento. Em janeiro de 1920, a proibição já estava em vigor em 33 estados, cobrindo 63% da população total. Em 1917 a resolução para apresentação da Emenda de Proibição aos estados recebeu os dois terços de votos necessários no Congresso; a emenda foi ratificada em 29 de janeiro de 1919 e entrou em vigor em 29 de janeiro de 1920. Em 28 de outubro de 1919, a Lei Nacional de Proibição, popularmente conhecida como Lei Volstead (depois de seu promotor, o deputado Andrew J. Volstead), foi promulgada, fornecendo diretrizes de aplicação.
O apoio do governo federal à aplicação da Proibição variou consideravelmente durante a década de 1920. A fabricação e venda ilegal de bebidas alcoólicas continuou nos Estados Unidos em larga escala. Em geral, a Proibição era imposta onde quer que a população fosse solidária com ela. Nas grandes cidades, onde o sentimento era fortemente oposto à Proibição, a fiscalização era muito mais fraca do que nas áreas rurais e nas cidades pequenas. O aumento do preço do licor e da cerveja, no entanto, significava que as classes trabalhadoras provavelmente suportavam as restrições da Proibição urbana num grau muito maior do que os segmentos da classe média ou alta da população.
New York World-Telegram and the Sun Newspaper Photograph Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-123257)
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Proibição trazida à existência de um novo tipo de criminoso – o contrabandista. A carreira de Al Capone foi um exemplo dramático do desenvolvimento do contrabando em larga escala. Os seus ganhos anuais foram estimados em $60.000.000. A ascensão dos bandos de contrabando levou a uma sucessão de guerras de gangues e assassinatos. Um incidente notório foi o massacre do dia de São Valentim em Chicago em 1929, quando a gangue Capone matou a tiros sete membros da gangue rival “Bugs” Moran. Historiadores do submundo, no entanto, sugerem que no final dos anos 1920 o contrabando estava à beira do controle do semimonopólio e que o fim das guerras de gangues se aproximava.
O próprio movimento de temperança mudou durante os anos 1920; os grupos fundamentalistas e nativistas assumiram maior liderança, tendendo a afastar forças menos hostis e urbanas.
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Os maiores apoiadores da Proibição gradualmente se desencantaram com ela, citando como resultados o aumento da produção e venda de bebidas alcoólicas criminosas, o desenvolvimento do speakeasy, e o aumento da restrição à liberdade individual. Em 1932, o Partido Democrata adotou uma plataforma pedindo a revogação, e a vitória democrática nas eleições presidenciais de 1932 soou como o toque de morte da Décima Oitava Emenda.
Em fevereiro de 1933, o Congresso aprovou uma resolução propondo a Vigésima Primeira Emenda à Constituição para revogar a Décima Oitava. Em 5 de dezembro de 1933, Utah tornou-se o 36º estado a ratificar a Emenda, e a revogação foi alcançada. Após a revogação, alguns estados continuaram com a proibição em todo o estado, mas em 1966 todos a haviam abandonado. Em geral, o controle de bebidas alcoólicas nos Estados Unidos passou a ser determinado cada vez mais a nível local.