Quando segniamo la fine del Mese della Storia Nera quest’anno, condividiamo con i nostri lettori questo promemoria tempestivo che per i nostri clienti, ma anche per i professionisti nel nostro campo, la storia della discriminazione intersezionale è lunga e incompiuta, così come la storia delle molte lotte contro di essa. Charlotte E. Ray è stata la prima donna a praticare la legge a Washington, DC, e la prima donna avvocato nera negli Stati Uniti. L’avvocato di BayLegal, Henrissa Bassey, ci fa notare la sua storia sia come un risultato notevole negli sforzi antirazzisti e femministi all’interno della professione legale, sia come un’indicazione delle barriere spesso gravi che questi sforzi devono affrontare e del lavoro che resta da fare:
Conoscevo la storia della signora Ray, ma non avevo riflettuto sulla sua carriera usando una lente intersezionale. E’ un peccato che molte donne avvocato di colore affrontino lo stesso tipo di discriminazione intersezionale che la signora Ray ha affrontato. Possiamo solo sperare che i continui sforzi antirazzisti e femministi diminuiscano la discriminazione razziale e di genere nella professione legale.
La Leadership Conference on Civil and Human Rights fornisce un breve profilo biografico della signora Ray:
Charlotte E. Ray si è laureata alla Howard Law School il 27 febbraio 1872, diventando non solo il primo avvocato afro-americano donna negli Stati Uniti, ma anche il primo avvocato donna praticante a Washington, D.C.
Ray è nata nel 1850 a New York City, dove suo padre lavorava come ministro ed era un abolizionista di primo piano. Frequentò l’Institution for the Education of Colored Youth a Washington, D.C., una delle poche istituzioni educative del paese che istruiva le ragazze afroamericane.
Nel 1869, Ray iniziò ad insegnare alla Howard University, fondata nel 1867 per educare gli schiavi emancipati e i loro discendenti. Durante il suo primo anno di insegnamento, Ray fu accettata alla Howard School of Law, dove fece domanda con il nome di “C.E. Ray” perché l’università era riluttante ad ammettere le donne al suo programma di legge.
Dopo la laurea nel 1872, Ray aprì uno studio legale, specializzandosi in diritto commerciale. Tuttavia, Ray non fu in grado di mantenere la sua pratica a causa della discriminazione razziale e di genere. Tornò a New York nel 1879 dove lavorò come insegnante a Brooklyn. Fu attiva nel movimento per il suffragio femminile fino alla sua morte all’età di 60 anni.
Altri dettagli sulla vita e il lavoro della signora Ray sono disponibili in questo articolo più recente di The History Channel.