O penurie de argint cauzată de prăbușirea principalelor civilizații din epoca bronzului din jurul Mediteranei de est în jurul anului 1200 î.Hr. a dus la apariția „banilor murdari” originali – cu câteva sute de ani înainte ca monedele să fie inventate.
Falsificarea antică a fost dezvăluită de arheologul Tzilla Eshel, pe atunci doctorandă la Universitatea din Haifa, care a studiat compoziția chimică a 35 de tezaure îngropate de argint din epoca bronzului găsite în situri arheologice din Israel.
În opt dintre tezaure – datând din timpul „prăbușirii din epoca bronzului târziu”, când cele mai puternice regate din regiune au suferit destrămări adesea violente – fusese degradat în mod deliberat, cu aliaje mai ieftine de cupru substituite pentru o mare parte din argint și cu o suprafață exterioară care arăta ca argintul pur.
Pentru că tezaurele datează de pe vremea când regiunea, pe atunci cunoscută sub numele de Canaan, era condusă de Egiptul antic, cercetătorii cred că această înșelăciune a pornit de la conducătorii egipteni, probabil pentru a masca faptul că rezervele lor de argint prețios folosit pe scară largă ca monedă se terminau.
Relaționat: Fotografii ale unui vechi templu de cult pentru închinarea zeului canaanit al furtunii Baal
Canaan nu avea minereuri de argint proprii, iar metalul prețios trebuia să fie importat. Dar comerțul cu argint pare să se fi încheiat rapid atunci când regatele din apropiere au început să se prăbușească între aproximativ 1200 și 1150 î.Hr.
„A existat o penurie de argint, probabil legată de prăbușirea din epoca bronzului târziu”, a declarat Eshel pentru Live Science. ” a continuat după ce egiptenii au părăsit Canaanul, dar probabil că ei au fost cei care au inițiat-o.”
Argintul de bază
Cu mult înainte ca monedele să fie inventate, probabil în regatul Lidiei din vestul Asiei Mici, în jurul secolului al VII-lea î.Hr.
Original, metalul prețios era evaluat în funcție de greutatea sa, fie din resturi tăiate de argint și bijuterii sparte pentru cantități mici, fie din lingouri întregi pentru cantități mai mari.
Aur, de asemenea, a fost folosit ca mijloc de schimb, dar era mult mai rar și mai scump în majoritatea regiunilor, în timp ce argintul era mai puțin scump și mult mai comun.
Cercetarea lui Eshel și a colegilor săi, care va fi publicată în ediția din ianuarie 2021 a Journal of Archaeological Science, a identificat două dintre cele mai vechi tezaure de argint degradat: unul din Beit Shean, în nordul Israelului, și altul din Megiddo, – un oraș canaanit renumit pentru mai multe bătălii antice, care și-a dat numele de Armaghedon în biblia creștină, pentru un război mitic la sfârșitul lumii.
Relaționat: Bătălii biblice: 12 războaie antice desprinse din biblie
Ambele tezaure datează din secolul al XII-lea î.Hr., a spus Eshel, când Noul Regat al Egiptului a stăpânit Canaanul prin drept de cucerire timp de aproximativ 300 de ani.
Tezaurul de argint de la Beit Shean, care cântărește aproximativ 5,5 uncii (157 de grame), conținea lingouri de numai 40% argint, care a fost aliat cu cupru și alte metale ieftine. Lingourile aveau o suprafață de argint îmbogățită, dar un miez bogat în cupru, care ar fi putut fi obținut prin răcirea lentă a lingoului după ce a fost topit și turnat.
Tezaurul de la Megiddo, care cântărea 3,4 uncii (98 de grame), avea o cantitate și mai mică de argint – aproximativ 20%. Dar degradarea fusese mascată prin adăugarea de arsenic, metal elementar, care dă o strălucire argintie cuprului.
Ambele metode de degradare a argintului ar fi necesitat o cantitate considerabilă de muncă și cunoștințe pentru a fi realizate, a spus Eshel. „Ambele sunt metode destul de sofisticate, dar s-ar putea ca arsenicul să fi fost mai ușor”.
Epoca târzie a epocii bronzului se prăbușește
Eshel bănuiește că practica de degradare a argintului folosit ca monedă a devenit acceptată și apoi răspândită pe măsură ce penuria de argint a continuat în Canaan.
„Cred că ar fi putut începe ca un fals sau o contrafacere, iar apoi poate că a devenit o convenție în timp”, a spus ea. „Nu cred că poți produce minereuri de argint-cupru-arsenic timp de peste 250 de ani și că nimeni nu ar observa, pentru că se corodează în timp”.
Practica antică de a tăia în lingouri de argint apare, de asemenea, cam în aceeași perioadă, și este posibil să fi fost o modalitate de a verifica dacă lingourile erau de argint până la capăt și nu de cupru la miezul lor, a spus ea.
Peste trei secole mai târziu, pe măsură ce noi puteri precum neo-asirienii, perșii și coloniile grecești au început să preia controlul asupra regiunii, argintul brut folosit ca monedă și-a recăpătat puritatea, potrivit studiului.
De la mijlocul secolului al X-lea î.Hr, „argintul era pur … semnalând un import de argint pe scară largă nerecunoscut anterior”, au scris cercetătorii.
Motivele prăbușirii Epocii Bronzului Târziu în urmă cu aproximativ 3.200 de ani în estul Mediteranei sunt puternic dezbătute.
Distrugerile economice, secetele, erupțiile vulcanice, cutremurele și pirateria au fost toate puse pe seama sfârșitului brusc al multor regate puternice din regiune, inclusiv prăbușirea Imperiului Hitit din Anatolia, sfârșitul perioadei vechi egiptene a Noului Regat și căderea culturii miceniene din Grecia.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.