#SaveClemsonXCTF, un grup de absolvenți de atletism de la Clemson, atleți actuali și părinți, a lansat joi pe rețelele de socializare un videoclip în care cere universității să restabilească programele de atletism masculin și de cross country.
Videoclipul merge până la a numi decizia președintelui universității, James P. Clements, și a directorului sportiv Dan Radakovich drept „rasistă” pentru că a îndepărtat potențialele oportunități de la actualii și viitorii atleți de culoare.
Video-ul vine la aproape o lună după ce Radakovich a anunțat planurile de a întrerupe programele la sfârșitul sezonului atletic 2020-21. El a spus că decizia a venit după ce a analizat provocările financiare ale departamentului din cauza pandemiei COVID-19 și că tăierea atletismului masculin și a crosului ar economisi aproximativ 2 milioane de dolari. Un deficit de resurse proiectat pentru acest an fiscal a fost estimat la 25 de milioane de dolari. Radakovich a spus că decizia a fost definitivă și că Clemson Athletics plănuia să meargă mai departe cu 16 sporturi sponsorizate.
În aceeași zi în care a fost publicată scrisoarea deschisă a lui Radakovich, grupul #SaveClemsonXCTF s-a format rapid pe Instagram și Twitter înainte de a fi concretizat într-o structură organizațională completă. Acesta include 11 persoane într-un comitet de bază și alți studenți și absolvenți care conduc subcomitete privind strategia juridică, finanțarea, sensibilizarea mass-media și prezența digitală. O petiție Change.org pentru a cruța echipele a fost semnată de peste 30.000 de persoane.
Clemson este doar unul dintre numeroasele programe sportive care elimină echipe, invocând în același timp efectele financiare ale pandemiei de coronavirus. Stanford a redus 11 echipe pentru a încerca să compenseze un deficit estimat la 70 de milioane de dolari. Sporturile care nu generează venituri, cum ar fi înotul, scufundările, tenisul, crosul și atletismul, tind să se regăsească în vizorul măsurilor de reducere a costurilor. Un grup care se străduiește să salveze patru echipe universitare masculine de la William & Mary a avut succes după o campanie de două luni care a inclus membrele programului de atletism feminin care au trimis o scrisoare președintelui universității în care spuneau că nu vor concura până când echipa masculină nu va fi reînființată. Un plan de strângere de fonduri este în curs de finalizare pentru a susține sporturile reînființate, dar absolvenții au strâns deja peste 3 milioane de dolari în donații pentru a susține echipele.
În iunie, Universitatea Brown a revenit asupra deciziei sale de a reduce programul de atletism masculin, după ce a fost printre cele 11 sporturi care urmau să fie eliminate la sfârșitul anului universitar 2020-21, ca parte a demersurilor de a rămâne în conformitate cu Titlul IX și de a îmbunătăți competitivitatea. Sporturile eliminate ar urma să treacă la statutul de club.
Momentul deciziei lui Brown a venit pe fondul protestelor la nivel național față de moartea lui George Floyd în timp ce se afla în custodia poliției. Brown a fost puternic criticat într-un articol de opinie al fostului alergător de la Princeton, Russell Dinkins. Articolul său a scos în evidență faptul că decizia a fost promovată ca avansând eforturile de diversitate, dar, de fapt, a eliminat 11 atleți de culoare din echipa masculină de atletism, păstrând intacte alte echipe care nu prezentau atleți de culoare. Dinkins a contribuit, de asemenea, la efortul lui William and Mary de a-și salva programul și a făcut recent o călătorie în Carolina de Sud pentru a discuta cu organizatorii mișcării din Clemson.
În scrisoarea sa de explicare a deciziei de a păstra echipa masculină de atletism și de cros, președinta Brown, Christina H. Paxton, a notat: „Studenții, absolvenții și părinții și-au făcut timp să împărtășească poveștile lor profund personale despre impactul transformator pe care participarea la atletism și cross country l-a avut asupra vieții lor. Mulți au remarcat că, de-a lungul istoriei lui Brown, aceste sporturi au fost un punct de intrare în învățământul superior pentru studenții talentați din punct de vedere academic care altfel nu ar fi avut această oportunitate, mulți dintre ei fiind studenți de culoare.”
În scrisoarea sa deschisă în care explică reducerile de la Clemson, Radakovich a scris: „În planificarea noastră pe termen lung, am analizat schimbările demografice din campusul Clemson. Dintre sporturile masculine de la Clemson, doar atletismul masculin și crosul ar putea oferi departamentului atât economii substanțiale de costuri, cât și capacitatea de a respecta pe termen lung prevederile Titlului IX.”
#SaveClemsonTrack pare să urmeze o strategie similară în campania sa, subliniind că, prin eliminarea atletismului masculin și a crosului, Clemson ar elimina 67% dintre sportivii de culoare din sporturile care nu generează venituri (fotbal, baseball, tenis, golf, cros și atletism).
„Când văd aceste cifre, mă gândesc: ‘Ei bine, suntem deja o instituție predominant albă. Acest lucru nu va face decât să se adauge la asta'”, a declarat recent Anthony Hamilton Jr., săritorul în înălțime de la Clemson. „Oferă mai puține oportunități unui sport mai divers în lumea sportului – unul dintre cele mai diverse sporturi create vreodată. Mă doare să văd asta.”
.