Andrew Jackson Downing: Originalul designer al Americii

Orticultorul de pe râul Hudson a creat un nou stil de casă și grădină pentru noua republică

În America de la mijlocul secolului al XIX-lea, bărcile fluviale ocupau un loc de frunte printre mijloacele de transport. Construind și menținând capete de aburi prin arderea lemnului sau a cărbunelui, aceste vase lucrau pe orice râu de orice dimensiune semnificativă. Vapoarele de pe râul Hudson ardeau cărbune antracit. De asemenea, șoferii păstrau la îndemână bușteni de „pin gras” care ardeau suficient de tare pentru a împinge un vapor cu vâsle la 22 mph, chiar dacă transportau pasageri și marfă. O reputație pentru viteză însemna mai multe afaceri, deși exploziile motoarelor și incendiile, precum și accidentele, erau la fel de frecvente ca și practica căpitanilor de a se întrece, de obicei pe ascuns, de-a lungul rutelor care le erau atribuite, așa cum s-a întâmplat miercuri, 28 iulie 1852, când vaporul Henry Clay, din Albany, New York, a acostat la 90 de mile în josul râului Hudson, la Newburgh, pentru a îmbarca pasageri.

The Clay, un punct de atracție în circuitul Albany/New York City, era un vapor cu două vâsle tipice, lung de 198 de picioare și propulsat de un motor de tip walking beam, numit astfel din cauza mișcării ritmice a pistoanelor care acționau vâslele. Sala motoarelor se afla la mijlocul navei. Căpitanul Thomas Collyer a construit Clay și o navă similară, Armenia, cu un an înainte. În această zi, el era la comanda navei Clay. Și vasul Armenia se afla pe râu, comandat de căpitanul Isaac Smith.

Printre cei care așteptau la Newburgh când Clay a acostat la începutul acelei după-amiezi se afla Andrew Jackson Downing. Însoțit de familie și prieteni, Downing, în vârstă de 36 de ani, se îndrepta spre New York City, apoi spre Newport, Rhode Island, cu afaceri – mai exact, o conferință privind amenajarea terenurilor instituției Smithsonian și a Mall-ului din Washington, DC. Pe lângă activitatea sa de pionier în planificarea demeselor pentru instituțiile americane și pentru cei mai bogați locuitori ai Americii și de editor al revistei populare The Horticulturist, Downing a fost un autor de best-seller. Cărțile sale de modele arhitecturale au fost o resursă populară din care cei bogați și cei care se aflau mai jos pe scara economică luau modele pentru reședințele lor. Fără ca Downing și ceilalți pasageri să știe, în acea zi, căpitanul Collyer se întrecea cu căpitanul Smith spre Manhattan.

Downing și însoțitorii și alții s-au urcat la bord, membrii echipajului au aruncat armele, iar Clay a reluat viteza, pistoanele sale uriașe pompând din greu. La ora 14:45, Clay trecea pe lângă Yonkers, New York, când a izbucnit un incendiu în sala motoarelor. Pilotul a întors Clay spre est, spre țărmul New York-ului, legând la sol prova și permițând celor din față să scape, dar punând mijlocul navei în flăcări între pasagerii și membrii echipajului de la pupa și siguranță. Nava avea două bărci de salvare; nu a fost timp să le lanseze. Cei care au putut, au înotat – sau s-au înecat, trași la fund de cei care nu au putut. Cei care au rămas la bord au ars până la moarte.

Din cei aproximativ 500 de oameni de pe Clay, 70 au murit, inclusiv mulți cu nume cunoscute la nivel național. Andrew Jackson Downing a fost unul dintre ei, împreună cu soacra sa, Caroline DeWint. Moartea lui Downing și a lui DeWint le-a devastat familiile – dar a lăsat, de asemenea, The Horticulturist fără editor și a depus în mâinile partenerului de afaceri al lui Downing, Calvert Vaux, și ale prietenului său Frederick Law Olmsted planurile pe care Downing le schițase pentru un parc monumental în partea superioară a Manhattanului.

Deși cariera sa a durat abia 16 ani, Andrew Jackson Downing a reorientat aproape de unul singur designul peisagistic din Statele Unite, îndepărtându-se de geometria și clasicismul european și îndreptându-se spre un stil mai puțin formal care să corespundă mai bine caracterului național. El a ajutat America să-și regăsească chipul în grădinile și arhitectura rurală. Scrierile lui Downing „au străbătut toate segmentele societății, motiv pentru care a avut un asemenea impact la nivel național”, spune Kelly Crawford, specialist în muzee la Smithsonian Gardens.

Născut la Halloween 1815 în Newburgh, în Newburgh, în familia pepinierului Samuel Downing și a soției Eunice Bridge, Downing a fost cel mai mic dintre cei cinci copii. Valea Hudson din copilăria sa era un loc fascinant, cu o mare varietate de viață vegetală, topografie și o arhitectură splendidă sub forma vilelor rezidenților bogați.

Personalitatea cuceritoare a tânărului Downing, combinată cu un interes pentru case și grădini înrădăcinat în afacerea de familie, Botanic Gardens and Nurseries, l-a adus în acele conace, pe terenurile lor și în compania proprietarilor lor, unde a prosperat.

La 16 ani, Downing a părăsit școala pentru a-l ajuta pe fratele mai mare, Charles, să conducă Botanic Gardens and Nurseries. Munca l-a îmbibat în detaliile practice și estetica grădinăritului peisagistic și i-a declanșat interesul pentru arhitectură.

La 19 ani, Andrew publica eseuri pe aceste teme în Magazine of Horticulture și în alte publicații importante, subliniind necesitatea de a privi casa și grădina în tandem și de a adapta reședințele la împrejurimile lor.

Pentru forma, dispunerea și detaliile unei locuințe, mulți proprietari de case și constructori se bazau pe cărți – în esență, cataloage care reproduceau desene de proiecte arhitecturale și artistice și elemente individuale. Această tradiție datează din epoca romană, când, în cele Zece cărți despre arhitectură, inginerul militar Vitruvius a prescris cum trebuie să arate și să funcționeze o reședință sau o clădire instituțională. Cuvintele de ordine ale lui Vitruvius erau „fermitate” (soliditate), „marfă” (utilitate) și „încântare” (frumusețe). Acest etos a continuat în Evul Mediu și în Renaștere, când inovatori precum arhitectul italian Andrea Palladio l-au imitat pe Vitruvius prin publicarea de cărți din care clienții lui Palladio și ai altor proiectanți puteau selecta bucățile și piesele care ar fi conferit caselor lor aspectul și senzația dorită. La sfârșitul secolului al XVIII-lea și la începutul secolului al XIX-lea, ghiduri de arhitectură scrise de autorități precum Minard Lefevre și Asher Benjamin, care adaptau adesea stilurile romane și grecești printr-o lentilă britanică, îi instruiau pe tâmplari și meșteșugari și ofereau desene tehnice pe care să se bazeze casele. Cu toate acestea, desenul era adesea doar un plan de etaj, fără note despre exteriorul său.

O școală mai tânără de autori de cărți de tipare din Marea Britanie compila imagini de design cu inflexiuni mai puțin clasice. An Encyclopaedia of Cottage, Farm and Villa Architecture and Furniture, de John Claudius Loudon, publicată în 1832, și Rural Architecture, din 1835, de Francis Goodwin, au pus accentul pe o abordare mai puțin formală.

Studiul lui Downing asupra acestor volume a influențat puternic ideile sale despre cum ar trebui să arate și să se simtă casele. După ce s-a căsătorit cu Caroline DeWint în 1838, s-a apucat să construiască o reședință pentru ei în Newburgh. Stilul clasic era cel care domnea, dar, pornind de la Loudon și Goodwin și de la preceptele lor, Downing a optat pentru stilul gotic, cu acoperișuri ascuțite, turnuri gemene care flanchează o intrare și coșuri de fum grupate.

În tot acest timp Downing se gândea la designul peisagistic. În 1841, a publicat A Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening, Adapted for North America; with a view to the improvement of country residences. Accentul său era pus pe grădinărit și amenajare peisagistică, dar Treatise conținea și o duzină de desene de case, inclusiv reședința Downing. Cartea, foarte îndatorată lui Loudon și unui alt scriitor englez, Humphrey Repton, s-a vândut în trei ediții și a făcut din Downing o celebritate.

Adaptarea designului său la decorul nord-american a fost pe placul pieței. Downing i-a introdus pe cititori în tendințele arhitecturale cunoscute sub numele de Frumos și Pitoresc. Aceste mișcări au refractat estetica romantică a vremii în literatură și artă. „Treatise, urmată de cea de-a doua carte a sa, Cottage Residences, au fost punctele centrale în cariera lui Downing”, spune Crawford. „În timp ce Treatise s-a adresat americanilor mai bogați, Cottage Residences a oferit un fel de carte de modele pentru mai multe persoane cu mijloace mai modeste.” Deși nu era o carte de tipare, Treatise a prefigurat lucrurile care aveau să vină și, de asemenea, a eclipsat o carte de tipare publicată parțial în 1838 de prietenul lui Downing, arhitectul Alexander Jackson Davis, care a desenat locuințele din Treatise al lui Downing, dar nu și-a finalizat niciodată propriul proiect de carte de tipare.

Downing avea 27 de ani când a publicat Cottage Residences în 1842. Manifestul său se despărțea de școlile lui Lefevre, Benjamin și cei ca ei. Downing scria pentru public, organizând informațiile astfel încât consumatorii să le poată înțelege și folosi. O carte de tip Downing – și, în curând, concurenți ai altor autori – îi instruia pe viitorii proprietari de locuințe despre cum să arate unui arhitect sau unui antreprenor ce să construiască. Cottage Residences, prima carte americană de modele de case care a beneficiat de progresele tehnologiei de tipărire și de metoda de distribuție, a rămas tipărită pentru tot restul secolului.

Downing a început Cottage Residences cu „Sugestii arhitecturale”, varianta sa despre triada vitruviană. În loc de „fermitate, comoditate și încântare”, Downing a pledat pentru adecvare – pentru stilul de viață al proprietarului și pentru locul de construcție; scopul – fermă, cabană sau vilă de lucru, telegrafiat prin tipul de coș și prezența relaxată a unei verande; și stilul arhitectural. Formele britanice, înclinate în fața vremii britanice, evitau spațiile exterioare cu acoperiș. Downing și-a dotat casele model cu pridvoare extinse. Fiecare capitol a abordat un anumit stil de casă, inclusiv exteriorul și interiorul, oferind atât un plan de etaj, cât și un proiect pentru grădină și teren – o reședință unificată care combină frumusețea și funcționalitatea. Downing însuși a proiectat și schițat opt dintre cele 10 case, inclusiv proiectul II, „O cabană în stil englezesc sau gotic rural”. Acest desen a fost redat în forma finală de Davis, care a contribuit la una dintre celelalte două case; ultima a fost realizată de John Notman. Încercând să se adreseze locuitorilor din mediul rural și orășenilor care își puteau permite o casă la țară, Downing a scris în mod conversațional. Cu toate acestea, a greșit ținta. Casele din Cottage Residences, chiar și „cabanele”, erau cu mult peste posibilitățile celor mai mulți.

Între apariția în 1842 a Cottage Residences și cea de-a doua carte de modele a lui Downing, The Architecture of Country Homes, în 1850, acesta a fost ocupat să scrie, să finalizeze comenzi și să întreprindă proiecte civice. Împreună cu fratele Charles a scris o carte despre pomologie – studiul fructelor – între timp actualizând Treatise și Cottage Residences. În 1846, a acceptat funcția de redactor al publicației The Horticulturist and Journal of Rural Art and Rural Taste, probabil prima revistă americană a cărei ediție conținea în fiecare ediție un desen arhitectural sau peisagistic – în acest caz, multe dintre ele realizate de Downing. Revista i-a oferit lui Downing o platformă de pe care să își promoveze ideile privind arhitectura rurală. Popularitatea revistei a contribuit la stabilirea lui Downing ca lider american în materie de design arhitectural rural.

Country Homes a reflectat, de asemenea, evoluția lui Downing în ceea ce privește abordarea sa în materie de design, precum și răspunsul indirect la plângerile legate de costul încercării de a construi din Cottage Residences. Country Homes a prezentat proiecte variind de la ferme și cabane simple, cu adevărat ieftine, până la vile expansive. Downing și-a păstrat stilul conversațional, argumentând amiabil în numele bunului gust chiar și cu bani puțini. Cartea, care s-a vândut cel mai bine, s-a adresat unei clase de mijloc în creștere, care l-a îmbrățișat pe Downing ca pe un teoretician practic și a făcut din ideile sale o destinație de referință pentru planificarea unei reședințe.

Country Homes se deschidea cu „The Real Meaning of Architecture”, o exegeză asupra viziunii lui Downing, urmată de proiecte pentru 13 cabane, nouă originale; patru fuseseră publicate în The Horticulturist. Această primă secțiune cuprindea, de asemenea, șase case de fermă. Partea a II-a a prezentat 14 vile, dintre care șapte erau interpretări ale lui Davis pe baza proiectelor lui Downing, cu contribuții ale lui Davis, Richard Upjohn, Russell West și Gervase Wheeler.

Anterior, locuințele americane aveau, în general, un hol central flancat de camere. Downing a introdus o dispunere neregulată, organică. Făcând penitență pentru eșecul său costisitor din Cottage Residences, el a recomandat modalități economice de îmbinare a materialelor și a designului, cum ar fi utilizarea lemnului pentru exterioarele din scândură și zăbrele și combinarea pietrei și a stucului la cabane. A dat o mare importanță consolelor – volutele de cornișă – și stilurilor gotice rurale, fără a neglija vila italiană și alte teme.

Country Homes a inclus ornamentația exterioară, interioarele și mobilierul, care nu sunt abordate în Cottage Residences. Există puține fotografii ale interioarelor rezidențiale din epoca 1850; umplând această lacună, Country Homes oferă imagini ale vieții antebelice a clasei mijlocii și superioare din America rurală. Downing a discutat, de asemenea, aspectele practice ale încălzirii și ventilației ca fiind esențiale pentru confort. Country Homes a pus accentul pe adecvare: o căsuță ar trebui să arate ca o căsuță; o casă de fermă, ca o casă de fermă. Niciuna dintre aceste ajustări nu exclude frumusețea; mai degrabă, potrivit lui Downing, o reședință ar trebui să reflecte scopul său și stilul de viață al familiei sale.

Influența lui Downing s-a extins la spațiile publice. El a susținut de mult timp peluzele și grădinile ca decoruri pentru reședințe. În timpul unei călătorii în Europa în 1850, a experimentat grădini și parcuri publice, cum ar fi cele din West End din Londra și Englischer Garten din München. În vara anului următor, observând lipsa parcurilor publice din America, i-a scris primarului orașului New York, Ambrose Kingsland, pentru a solicita ca orașul să dedice cel puțin 500 de acri în partea superioară a Manhattanului pentru un „New-York Park”. Downing s-a pronunțat în favoarea unui astfel de proiect în Horticulturist din august 1851, argumentând că locuitorii metropolei meritau un peisaj în care toți să poată experimenta aer liber. Kingsland a mers pe ideea, punând în mișcare o legislație care să pună deoparte suprafețe de teren și înființând o comisie care să supravegheze crearea unui „parc central”.”

După moartea lui Downing, Vaux și Olmsted au dat curs ideii sale, convingând mai întâi Consiliul de Comisari al Central Park să organizeze un concurs pentru a alege un arhitect care să proiecteze parcul. Cei doi au completat desenele preliminare ale lui Downing. Planul lor „Greensward” a câștigat concursul, iar în 1858 a început construcția a ceea ce a devenit bijuteria de smarald din inima Manhattanului. Succesul acelui proiect și alte realizări, cum ar fi Prospect Park din Brooklyn, l-au imortalizat pe Olmsted, o proeminență care l-a eclipsat pe Downing.

Dezastrul Henry Clay, cel mai mare dezastru de pe Hudson, a determinat Congresul să adopte Legea vapoarelor cu aburi din 1852. Căpitanii vapoarelor cu aburi trebuiau acum să fie licențiați; navele trebuiau să se supună unor inspecții de siguranță. Cursele au fost interzise, o interdicție uneori onorată în caz de nerespectare, dar cu siguranță limitată. Decesele de pe vapoarele cu aburi au scăzut de la mai mult de 1.000 în 1851 la 45 în 1853.

Downing abia și-a stabilit o operă de proiecte peisagistice și arhitecturale. Casele construite după viziunea sa au suferit renovări. Modele s-au schimbat. Casa sa din luna de miere a fost demolată în 1922. Cu toate acestea, moștenirea lui Downing dăinuie, articulând așa cum o face o sensibilitate transmisă de elementele Downingesque din nenumărate case: frontoane centrale, console ornamentale cu volute, coșuri de fum grupate și, mai presus de toate, pridvoare. Designul implicit al lui Downing a fost reședința unifamilială înconjurată de peluze, grădini și copaci, o combinație care descrie milioane de reședințe americane.

Fostul partener Calvert Vaux și asociatul său, Frederick Withers, s-au bucurat de succes timp de ani de zile călcând acolo unde Downing ar fi putut să o facă. Multe dintre casele construite de Vaux și Withers s-au îndepărtat de modelele din cărțile de modele ale lui Downing și de cele prezentate de acesta în The Horticulturist, dar cu toate acestea au respectat dictonul său de unitate între casă și decor. Luați în considerare casa din Hudson Valley a artistului Frederick Church, Olana, proiectată de Vaux cu multe contribuții din partea lui Church și construită între 1870 și 1872 („Saving Olana”, august 2018). Un amestec eclectic de elemente victoriene și din Orientul Mijlociu, casa și terenul se armonizează minunat.

Succesate de Vaux’s 1857 Villas and Cottages, cărțile de tipare ale lui Downing s-au vândut până la începutul secolului al XX-lea, prezicând o renaștere a secolului al XXI-lea care îi vede pe constructori, care adesea renovează reședințe în dezvoltări suburbane vechi de zeci de ani, să se uite la trecut pentru atingeri care diferențiază o locuință de contextul său de piață de masă. Proiectanții folosesc cărți de modele pentru a ajuta proprietarii de locuințe să aleagă modele corecte din punct de vedere istoric. Abordarea generală a lui Downing nu s-a învechit niciodată. Entuziasmul pentru renovare și reabilitare a generat teancuri de reviste și ore și ore de televiziune prin cablu dedicate adăpostului – o carte de modele multimedia vastă și în continuă mutație care pledează, așa cum a făcut-o Andrew Jackson Downing, în numele bunului gust și al armoniei care împletește locuința, mobilierul și peisajul.