Energia din biomasă este la fel de veche ca și focul unui om al cavernelor și rămâne o sursă importantă de energie regenerabilă la nivel mondial. Cu toate acestea, în ciuda utilizării sale străvechi ca sursă de căldură și energie, mulți oameni nu știu ce înseamnă cu adevărat energia din biomasă sau de unde provin biocombustibilii.
Ce este energia din biomasă?
Energia din biomasă este energia regenerabilă provenită din plante și animale. Plantele, de exemplu, produc energie din biomasă prin fotosinteză. Energia din biomasă este mult mai sănătoasă pentru planetă decât sursele de energie neregenerabilă, cum ar fi cărbunele.
Pentru că definiția biomasei este atât de largă, combustibilii care pot fi considerați „biomasă” includ o mare varietate de elemente, iar cercetătorii descoperă tot timpul noi surse de energie din biomasă. Gunoiul de grajd, deșeurile de la gropile de gunoi, peleții de lemn, uleiul vegetal, algele, culturile precum porumbul, zahărul, switchgrass și alte materiale vegetale – chiar și hârtia și gunoiul menajer – pot fi folosite ca sursă de combustibil din biomasă.
Combustibilul din biomasă poate fi transformat direct în energie termică prin ardere, precum arderea unui buștean într-un șemineu. În alte cazuri, biomasa este transformată într-o altă sursă de combustibil; printre exemple se numără benzina etanol obținută din porumb sau gazul metan derivat din deșeuri animale.
Cât de practică este energia din biomasă?
Aproximativ trei-patru la sută din energia Americii provine din biomasă, în timp ce 84% provine din combustibili fosili precum gazele naturale, cărbunele și petrolul. În mod clar, biomasa mai are un drum lung de parcurs înainte de a fi acceptată pe scară largă ca sursă de energie.
În ciuda acestor provocări, există multe avantaje în ceea ce privește utilizarea tot mai mare a energiei din biomasă. Un avantaj evident pe care combustibilii din biomasă îl au față de alte surse de energie este faptul că biomasa este regenerabilă: Putem crește mai multe plante, dar nimeni nu poate produce mai mult petrol.
Un alt avantaj este că unele surse de biomasă, cum ar fi gunoiul de grajd, rumegușul de lemn și gunoiul de la groapa de gunoi, folosesc o sursă de combustibil care altfel s-ar irosi. Prin urmare, aceste surse reduc dependența noastră de combustibilii fosili și de energia nucleară, reducând în același timp impactul negativ – zgomot, miros, paraziți, scăderea valorii proprietăților – care sunt asociate cu depozitele de deșeuri.
Energia din biomasă și mediul înconjurător
Biomasa este o sursă de energie regenerabilă care poate fi refăcută la fiecare ciclu de cultură, recoltă de lemn sau grămadă de bălegar – dar nu este perfectă. Deoarece provine dintr-o varietate de surse, combustibilul din biomasă nu este întotdeauna consistent în ceea ce privește calitatea sau eficiența energetică și nu există încă o rețea bine dezvoltată de rafinării și distribuitori de biomasă, așa cum există pentru benzină și gaze naturale.
În plus, arderea combustibililor din biomasă, ca și arderea combustibililor fosili, produce poluanți potențial periculoși, cum ar fi compușii organici volatili, pulberile în suspensie, monoxidul de carbon (CO) și dioxidul de carbon (CO2). CO2 este un gaz cu efect de seră care este una dintre principalele cauze ale încălzirii globale și ale schimbărilor climatice.
Natura regenerabilă a energiei din biomasă poate, totuși, să reducă foarte mult acest impact asupra mediului. În timp ce arderea biomasei eliberează monoxid de carbon și CO2 în atmosferă, copacii și plantele care sunt cultivate ca sursă de energie din biomasă captează, de asemenea, carbonul din atmosferă în timpul fotosintezei. Acest proces este adesea numit „sechestrare a carbonului” sau „depozitare a carbonului.”
Este energia din biomasă ecologică?
Există o oarecare controversă cu privire la raportul cost-beneficiu al energiei din biomasă și al sechestrării carbonului. Unii analiști au constatat că carbonul atmosferic (CO și CO2) eliberat la arderea combustibililor din biomasă este aproximativ egal cu carbonul stocat în copacii și plantele cultivate pe „plantațiile” de biomasă. Această analiză face ca energia din biomasă să fie, în esență, neutră din punct de vedere al emisiilor de dioxid de carbon și prietenoasă cu mediul.
Alți experți, însă, au constatat că dezvoltarea energiei din biomasă la scară industrială face ravagii asupra mediului natural și asupra calității aerului. Greenpeace a publicat un raport, „Fueling a Biomess”, care constată că dezvoltarea pe scară largă a energiei din biomasă s-a extins dincolo de sursele de deșeuri, cum ar fi rumegușul și deșeurile fabricilor de hârtie, iar copaci întregi și alte habitate forestiere importante sunt acum distruse:
„Numai Canada eliberează anual aproximativ 40 de megatone de emisii de CO2 din producția de bioenergie forestieră, o cantitate care depășește emisiile la țeava de eșapament a tuturor vehiculelor canadiene ușoare de pasageri din 2009. CO2 emis va dăuna climei timp de zeci de ani înainte de a fi captat de copacii care cresc din nou.”
Viitorul energiei din biomasă
Deși este o sursă de energie străveche, energia din biomasă mai are un drum lung de parcurs înainte de a înlocui alte surse de energie, cum ar fi combustibilii fosili și energia nucleară.
Cu toate acestea, șemineul de acasă nu va dispărea, iar o politică energetică diversificată va fi probabil cea mai bună strategie pentru securitatea energetică în secolul XXI. După cum au declarat cercetătorii de la Oak Ridge National Laboratory,
„Studiile sugerează că strategia optimă va fi diferită de la un loc la altul, determinată de calitatea terenului, de utilizările sale actuale, de utilizările concurente și de cererile de energie.”
Fun Fact
Potrivit Departamentului de Energie al SUA, până în 2030, SUA are potențialul de a produce în mod durabil 1 miliard de tone de biomasă în fiecare an – suficient pentru a umple un camion cu platformă de 16 picioare stivuit până la lună.
.