În martie 2018, reporterul de la 60 Minutes, Leslie Stahl, a difuzat un reportaj despre argentinianul Adolfo Cambiaso, cel mai bine cotat jucător de polo din lume, și despre utilizarea de către acesta a clonării pentru a „duplica” ponei de polo de elită.
Primul cal clonat vreodată a fost în 2003, prin utilizarea unei tehnologii similare cu cea folosită pe oaia Dolly, primul mamifer clonat din celule adulte și nu embrionare.
În 2006, cel mai apreciat cal al lui Cambiaso, Aiken Cura, și-a fracturat piciorul și a trebuit să fie eutanasiat. „Înainte de a face acest lucru”, a spus Stahl în cadrul segmentului, „Cambiaso i-a cerut veterinarului său să salveze o parte din celulele pielii calului, crezând că tehnologia va evolua și că îl va putea readuce la viață pe Aiken Cura prin clonare.”
Cambiaso s-a asociat cu Alan Meeker, un împătimit bogat al poloului din Texas, care, potrivit lui Stahl, visa de mult timp să construiască o flotă de cai campioni. În 2009, Meeker a fondat o afacere de clonare a cailor cu sediul în Argentina, iar un an mai târziu au sublicențiat tehnologia de la ViaGen, licențiat exclusiv la nivel mondial al tehnologiei de clonare care a fost folosită pentru crearea lui Dolly.
Potrivit reportajului din 60 Minutes, „Din acel moment, Cambiaso și Meeker și-au unit forțele pentru a clona unii dintre cei mai buni ponei de polo din Argentina și din întreaga lume.”
Eforturile lor inițiale au dus la nașterea unui mânz clonat al iubitului lui Cambiaso, Aiken Cura. „Puiul a crescut în acest magnific cal sănătos, aproape exact ca dublura sa genetică, având puterea, atletismul, agilitatea și temperamentul său”, a declarat Cambiaso pentru Stahl. Pentru a fi sigur, el a luat niște păr de la clonă și a confirmat că ADN-ul se potrivea exact cu cel al lui Aiken Cura.
Cambiaso a decis, de asemenea, să cloneze cea mai mare vedetă de polo a sa, o iapă numită Cuartetera. El a creat în cele din urmă mai mult de o duzină de clone ale lui Cuartetera. „Din aceste mici puncte , am făcut toți acești cai”, a spus Cambiaso cu mândrie.
Clonele nu sunt exact identice cu originalul; de exemplu, marcajele albe de pe corpul clonelor Cuartetera sunt diferite ca formă și localizare pe corp. Dar toate clonele ei par să fi moștenit temperamentul calm și stăpân pe sine al lui Cuartetera.
Clonii nu par să aibă probleme speciale de sănătate. „Am vorbit cu oamenii de știință de la NIH”, a relatat Stahl. „Ni s-a spus că nu există nicio dovadă că animalele clonate suferă de probleme de sănătate disproporționate, deși au o rată de mortalitate infantilă ușor mai mare.”
Potrivit reportajului din 60 Minutes, echipa lui Cambiaso creează acum 100 de clone pe an și le folosesc în afacerea lor de reproducere. Ei împerechează clonele cu cai de campionat și vând mânjii cu până la 250.000 de dolari. Dar nu vând ei înșiși clonele, o strategie de afaceri care le permite să păstreze ADN-ul original pentru ei înșiși.
Chiar dacă clonarea este permisă în cadrul majorității registrelor de rase de cai, este interzisă pentru cursele de cai pur-sânge și quarter horses. Chiar și așa, puradeii și caii quarter sunt clonați în mod regulat și participă la discipline precum dresaj, polo și rodeo.
Procedura de clonare
Tailor Fit a fost de două ori campion mondial de curse AQHA. Fotografie realizată prin amabilitatea lui Blake Russell.ViaGen Equine din Cedar Park, Texas, se prezintă ca lider global „în aducerea tehnologiei de clonare a cailor către proprietarii de cai inovatori din lume”. ViaGen a clonat sute de cai de elită, inclusiv armăsarul Pure Tailor Fit al președintelui ViaGen, Blake Russell.
ViaGen produce mânji clonați pentru clienți din întreaga lume, trimițând anual cai în Europa și în alte regiuni. Compania își comercializează serviciile de conservare genetică și de clonare ca pe un instrument în setul de instrumente de capabilități de reproducere ale practicienilor din domeniul ecvestru. Prin clonare, proprietarii de cai și medicii lor veterinari pot produce mânji care sunt identici din punct de vedere genetic cu calul original.
Procesul începe cu o biopsie a calului ales pentru clonare. După ce primește kitul ViaGen, un medic veterinar efectuează mai multe prelevări de biopsie de mici dimensiuni (4 până la 6 mm), predominant piele cu o cantitate mică de țesut sub piele. Zona este apoi suturată cu una sau două copci. „Procedura este atât de ușoară, încât destul de des caii sunt biopsiați și concurează în aceeași zi”, afirmă Russell. Biopsia este apoi plasată în kitul ViaGen și trimisă la laboratorul de culturi celulare al companiei din Cedar Park.
„Într-o perioadă de aproximativ două-trei săptămâni suntem capabili să luăm setul de pungi de biopsie și să le transformăm într-o linie celulară de literalmente milioane de celule care au fiecare ADN-ul necesar pentru a produce un „geamăn identic” al acelui animal donator”, explică Russell. Ca măsură de precauție, ViaGen păstrează linia celulară în mai multe flacoane și o depozitează în mai multe locații.
Celele au o viață lungă în viitor. „Nu cred că există date care să demonstreze că este garantat pentru totdeauna”, spune Russell, „dar, cu toate acestea, am clonat din linii celulare care au fost păstrate mai mult de 20 de ani.”
După ce un client decide să meargă mai departe cu clonarea, ViaGen decongelează linia celulară și plasează ADN-ul într-un ovocit enucleat. Ovocitele pot fi obținute în comerț de la iepe necunoscute sau pot fi colectate in vivo. Odată ce ovocitele au primit noul material genetic, ViaGen realizează procesul său brevetat pentru a activa fuziunea și a începe dezvoltarea embrionului.
La cai, ViaGen poate cultiva embrionul într-un incubator timp de șase zile, ceea ce le permite să evalueze dezvoltarea acestuia. Embrionul este apoi clasificat în funcție de fenotip și transferat la iepe surogat în conformitate cu protocoalele de rutină de transfer de embrioni. Din acest punct încolo, procesul este în esență același cu cel al unui transfer convențional de embrioni ecvini în stadiul de șapte zile. Iapa are o gestație de peste 330 de zile.
După fătare, iapa și mânzul rămân la Timber Creek Veterinary Clinic, un spital veterinar afiliat ViaGen, pentru observare și îngrijire până când clientul poate inspecta mânzul. În mod normal, acești mânji rămân la Timber Creek timp de 30 până la 60 de zile. Acest lucru permite, de asemenea, ca ADN-ul de la mânz să fie trimis unei terțe părți pentru a se verifica dacă este compatibil cu animalul donator.
În cele din urmă, mânzul este transportat la proprietarul său, fie împreună cu iapa surogat, fie după înțărcare.
Un impact genetic extins
În urmă cu 16 ani, când ViaGen a început să cloneze cai, tehnologia era relativ nouă. Interesul companiei era de a clona animale de reproducție dovedite pentru a ajuta proprietarii de cai să amplifice valoarea genetică a cailor lor – în special a femelelor. Ideea era că iepele excepționale au o capacitate limitată de a contribui la populație, deoarece pot avea un mânz doar o dată pe an sau cam așa ceva.
Clonarea la bovine
Genomica zguduie lumea producției de alimente – și la fel și clonarea, spune președintele ViaGen, Blake Russell.
Prin intermediul genomicii – analiza ADN-ului unui animal – producătorii pot identifica animalele de elită fără a le observa pe parcursul întregii lor vieți productive. Această tehnologie genetică este acum utilizată pe scară largă atât pentru bovinele de carne, cât și pentru cele de lapte. Și se potrivește perfect cu tehnologiile de reproducere, cum ar fi clonarea, spune Russell.
„La câteva zile după ce se naște un vițel, ei îi pot aproxima valoarea pe baza genomicii sale”, continuă el. „Un producător de produse lactate ar putea aștepta ani de zile pentru o junincă de foarte bună calitate, cu un nivel genomic ridicat. Acum, acel producător poate reproduce un vițel cu un nivel genomic ridicat prin clonare și poate avea multipli. Acesta este un segment al industriei noastre care crește foarte rapid.”
La bovinele de carne, geneticienii au reușit să identifice diverse defecte genetice care afectează productivitatea. „ViaGen este adesea solicitată să furnizeze servicii de clonare pentru acele animale de reproducție care nu prezintă defecte genetice cunoscute, pentru a curăța o populație”, spune Russell.
Acest lucru este similar cu ceea ce se întâmplă în cazul cailor. „Continuăm să identificăm unele dintre aceste defecte genetice în întreaga populație de cai”, spune Russell. „Cu abilitatea de a aduce castrați „curați” sau iepe „curate” înapoi în fondul de reproducere, putem avea o genetică curată fără a sacrifica performanța.”
„Le dăm acestor iepe o oportunitate de a oferi o doză genetică mai mare populației de reproducție. Clonarea extinde impactul unei iepe de elită”, afirmă Russell.
ViaGen a realizat, de asemenea, că clonarea le-a permis să lucreze cu castrații, care, evident, nu se pot reproduce. Potârnichile cu un temperament indisciplinat sunt adesea castrate la începutul vieții, iar unele ajung să aibă o carieră de performanță extraordinară. Clonarea le permite acestor cai să fie din nou „armăsari”, capabili să transmită genetica lor generațiilor viitoare de cai.
Când iepele și castrații au extins dimensiunea pieței potențiale de clonare, industria hipică s-a trezit cu o nouă tehnologie. „ViaGen are clienți care sunt interesați atât de potențialul de reproducere, cât și de performanță la animalele lor de elită”, spune Russell.
Cu toate acestea, nu există garanții pentru o carieră de campion. „Clonarea primește un feedback foarte pozitiv”, spune Russell. „Dar majoritatea crescătorilor de cai înțeleg că genetica este doar o parte a acestei ecuații. Putem reproduce potențialul genetic, dar performanța este o combinație de genetică și mediu. Un campion de performanță are nevoie de ambele.”
Desigur, unii oameni doresc pur și simplu să reproducă un cal cu care au avut o relație specială. Deși aceasta este o parte relativ mică a pieței clonării, popularitatea ei este în creștere, spune ViaGen.
Ce doresc clienții
„Cred că este foarte important ca oamenii să realizeze că clonarea este doar o altă tehnologie avansată de reproducere”, spune Gregg Veneklasen, DVM, de la Timber Creek Veterinary Hospital, un medic veterinar afiliat ViaGen și expert în clonare și transfer de embrioni. „Deși tehnologia are o vechime de 20 de ani, astăzi există sute de clone.”
„Clonarea a devenit norma pentru practica noastră – un alt instrument în setul nostru de instrumente în ceea ce privește reproducerea la cai”, spune el. „Procedura nu este cu nimic diferită de posibilitatea de a face un transfer de embrioni. Clonele sunt făcute din celule vitrificate, decongelate, iar embrionii sunt puși în uterul iepei surogat, care este partea mea de procedură.”
Clonarea a fost o parte extinsă a călătoriei Dr. Veneklasen în cei 36 de ani de activitate ca medic veterinar. „Am văzut cai care, prin selecția unei singure trăsături, au pierdut multe trăsături importante asociate cu reproducerea și soliditatea”, spune el. „Clonarea este o modalitate de a utiliza cai de elită din trecutul nostru care demonstrează trăsături dezirabile pentru ziua de azi și care pot reintroduce trăsături de interes, cum ar fi soliditatea pe termen lung, capacitatea de reproducere etc.”
Dr. Veneklasen spune că, în concluzie, clonarea este un instrument pe care îl pot folosi practicienii din domeniul ecvestru – și care funcționează! „Dacă asta este ceea ce dorește clientul, atunci cred că asta este ceea ce ne interesează”, spune el. „Fiecare client poate avea un motiv unic pentru care clonarea este cel mai bun răspuns pentru el.”
Ed Kane, PhD, este cercetător și consultant în domeniul nutriției animalelor. Este autor și editor în domeniul nutriției, fiziologiei și medicinei veterinare, cu o experiență în domeniul cailor, animalelor de companie și animalelor de fermă. Kane locuiește în Seattle.
.