Consumers Union

101 Truman Avenue
Yonkers, New York 10703-1057
U.S.A.
(914) 378-2000
Fax: (914) 378-2900
Site web: http://www.consumerreports.org

Companie fără scop lucrativ
Încorporată: 1936
Angajați: 455
Vânzări: 120 milioane de dolari (1997)
SICs: 2721 Publicații periodice; 2741 Publicații diverse; 8299 Școli & Servicii educaționale, neclasificate în altă parte; 8999 Servicii, neclasificate în altă parte; 8733 Organizații de cercetare necomerciale; 8734 Laboratoare de testare

Consumers Union este organizația non-profit care publică revista lunară Consumer Reports, dedicată furnizării de informații și sfaturi consumatorilor cu privire la o gamă largă de probleme de consum, inclusiv siguranța produselor, furnizarea de servicii de sănătate, servicii financiare și producția alimentară. De-a lungul anilor, revista Consumer Reports a adunat un număr mare și loial de aproximativ 20 de milioane de cititori, în mare parte datorită reputației sale de imparțialitate. Înainte de publicarea fiecărui număr al revistei, peste 100 de experți lucrează în 47 de laboratoare pentru a testa, analiza, evalua și nota performanța, siguranța, fiabilitatea și valoarea produselor fabricate de companii din întreaga lume. Consumers Union nu acceptă nicio taxă pentru eșantioane de produse și refuză să acorde permisiunea de utilizare comercială a numelui său pe orice rezultat al testelor pentru un produs pe care l-a evaluat. Pe lângă un centru național de testare și cercetare din Yonkers, New York, și un centru de testare auto din East Haddam, Connecticut, Consumers Union are birouri de advocacy în Washington, D.C., Austin, Texas și San Francisco pentru a depune mărturii în fața agențiilor de reglementare federale și de stat și pentru a intenta procese în numele consumatorilor în ceea ce privește siguranța produselor, locuințele, mediul, discriminarea economică și industria telecomunicațiilor, pentru a numi doar câteva dintre acestea. Consumers Union a înființat, de asemenea, The Consumer Policy Institute, situat tot în Yonkers, New York, pentru a efectua cercetări și a pune în aplicare programe de educație în domeniul poluării toxice a aerului, al legilor privind dreptul comunității de a cunoaște, al pesticidelor și al problemelor legate de biotehnologie.

Istoric timpuriu

Consumers Union a luat naștere în urma unei cărți intitulate Your Money’s Worth, scrisă de F. J. Schlink și Stuart Chase. Când cartea a apărut pentru prima dată în 1927, a devenit rapid un bestseller și era destul de ușor de înțeles de ce. Cartea a fost prima de acest gen care a descris în detaliu frauda și manipularea din jurul fabricării alimentelor, medicamentelor, produselor cosmetice, automobilelor și aparatelor de uz casnic, și a arătat clar cum consumatorii erau victimele necinstei și ale declarațiilor false care erau frecvente pe piață. Popularitatea cărții poate fi văzută ca un indiciu al creșterii mișcării moderne de consum în Statele Unite în anii 1920. Autori precum Upton Sinclair expuseseră deja problemele din cadrul industriei alimentare, iar președintele Herbert Hoover, el însuși inginer, a încurajat formarea unor grupuri precum Asociația Americană de Standardizare și a acordat mai multă autoritate Biroului Național de Standardizare pentru a prescrie un sistem de standardizare pentru testarea alimentelor, textilelor și a altor produse pe care guvernul american era susceptibil să le achiziționeze.

Schlink, un fost membru al personalului Biroului Național de Standardizare, a folosit munca și concluziile acestuia ca model pentru testarea produselor care erau folosite de consumatori. După publicarea cărții sale, Schlink a utilizat clubul de bărbați din care făcea parte în White Plains, New York, și a rezumat experiențele pe care membrii clubului le-au avut cu anumite produse. Adunându-și constatările în Lista de mărfuri a Clubului Consumatorilor, a început să vândă copii mimeografiate ale listelor la prețul de un dolar fiecare. Până în 1929, Schlink a primit un răspuns atât de entuziast din partea publicului larg, încât a înființat Consumers’ Research, o organizație constituită ca o firmă de testare a consumatorilor fără scop lucrativ, prima organizație de acest tip din lume. Schlink a deschis un birou în New York și și-a redenumit lista mimeografiată Consumers’ Research Bulletin. Până în 1933, existau peste 42.000 de abonați.

În 1933, Schlink a decis să își mute activitatea din New York City în satul rural Washington, New Jersey. Cu toate acestea, după o scurtă perioadă, inginerii și jurnaliștii care formau nucleul personalului său s-au dezamăgit de viața de la țară, de orele lungi și de salariile mici pe care Schlink le impusese. Când angajații au cerut o mărire de salariu, cererea lor a fost respinsă în mod sumar. Când trei angajați au încercat să formeze un sindicat în cadrul Consumers’ Research, Schlink i-a concediat. Cu toate acestea, acțiunea sa a precipitat o grevă și cererea ca muncitorii concediați să fie nu numai reintegrați, ci și ca toți angajații să primească o mărire de salariu. Schlink a ripostat cu spărgători de grevă și detectivi particulari, refuzând fie medierea, fie arbitrajul, și i-a descris pe greviști ca fiind comuniști.

În februarie 1936, greviștii de la Consumers’ Research au decis să formeze o organizație proprie în New York City. Denumită Consumers Union, noua organizație a reunit jurnaliști, ingineri, academicieni și oameni de știință care s-au angajat să testeze produsele folosite de consumatori. Arthur Kallet, un inginer și fost director la Consumers’ Research, care s-a alăturat greviștilor împotriva lui Schlink, a fost numit primul director al organizației. Până în luna mai a aceluiași an, au apărut Rapoartele Uniunii Consumatorilor, cu articole detaliate de evaluare și notare a laptelui, săpunului, ciorapilor, cerealelor pentru micul dejun, cooperativelor de credit și Alka-Seltzer. Cu puțini bani și un tiraj de numai 4.000 de exemplare, organizația, în primele sale rapoarte, a fost nevoită să se concentreze pe articole ieftine, cum ar fi sticle de apă caldă, radiouri și ventilatoare. Cu toate acestea, rapoartele au avut atât de mult succes, încât până la sfârșitul anului 1936 tirajul a crescut dramatic, ajungând la peste 37.000 de abonați.

La sfârșitul anilor 1930, Consumers Union și rapoartele sale au stârnit o mare ostilitate din partea editorilor de reviste tradiționale. De fapt, mai mult de 60 de publicații au refuzat să ofere spațiu publicitar pentru Consumers Union, deoarece avea o politică explicită de critică a produselor pe nume. În plus, la sfârșitul anilor 1930, în condițiile în care depresia încă îi afecta pe majoritatea americanilor, nu mulți oameni cumpărau rapoartele, deoarece nu cumpărau cantități mari de produse de consum. Cu toate acestea, în ciuda acestor provocări, organizația și revista sa au continuat să crească. Până în 1939, Consumers Union Reports număra peste 85.000 de abonați.

Apariția celui de-al Doilea Război Mondial a schimbat totul. Din moment ce accentul producției era pus pe producția de tancuri, tunuri, avioane, camioane și uniforme militare, mai degrabă decât pe radiouri, frigidere și automobile, personalul de la Consumers Union pur și simplu nu avea suficiente produse pe care să le testeze și să le evalueze. Atunci când s-a impus raționalizarea, personalul organizației a întâmpinat dificultăți și mai mari în procurarea articolelor pe care le testa în mod normal, cum ar fi pantofii și săpunul. În 1942, Consumers Union a schimbat numele revistei sale din Consumers Union Reports în Consumer Reports pentru a indica faptul că oferea un serviciu tuturor consumatorilor, nu doar membrilor sindicatului. Cu toate acestea, în cursul aceluiași an, tirajul a scăzut la jumătate față de nivelul din 1939, iar biroul principal din New York a fost nevoit să își reducă personalul.

Era postbelică

Când războiul s-a încheiat în 1945, Consumers Union și revista sa erau pregătite pentru o creștere rapidă. După aproape cinci ani în care s-au descurcat cu cele necesare traiului, oamenii din întreaga Americă erau gata să se lanseze în cumpărături. Din fericire pentru Consumers Union, publicul american a apelat la revista sa pentru sfaturi despre ce să cumpere. În 1946, tirajul revistei Consumer Reports era de 100.000 de exemplare, dar a crescut la 400.000 până în 1950. În 1952, Consumer Reports a publicat primul tabel privind frecvența de reparare a automobilelor, în 1953, revista a publicat primul dintr-o serie de articole și tabele privind conținutul de gudron și nicotină al țigărilor și pericolele fumatului, iar în 1954, Consumer Reports a publicat primele teste și evaluări ale televizoarelor color. Unul dintre cele mai importante puncte de cotitură pentru Consumers Union a avut loc, de asemenea, în 1954, când organizația a devenit suficient de prosperă din punct de vedere financiar pentru a-și extinde și îmbunătăți laboratorul și instalațiile de testare. Consumers Union s-a mutat de la New York City la Mt. Vernon, New York, pentru a beneficia de un spațiu mai mare pentru birourile administrative și laboratoarele sale.

Împreună cu mutarea într-o nouă locație, Consumers Union a decis nu numai să testeze și să evalueze calitatea produselor de consum, ci și să pledeze în numele intereselor consumatorilor. Personalul personalului și membrii consiliului de administrație al organizației au început să depună mărturie în mod regulat în fața comisiilor federale și de stat cu privire la o gamă largă de probleme, inclusiv șuncă udată, fixarea prețurilor la medicamente și siguranța automobilelor. În același timp, datorită creșterii veniturilor provenite din creșterea numărului de abonamente, Consumers Union a început să ofere asistență financiară diverselor alte grupuri de consumatori, cum ar fi American Council on Consumer Interests și Ralph Nader’s Center for Auto Safety. Până la sfârșitul anilor 1950, Consumers Union devenise suficient de mare și de influentă pentru a începe să construiască o mișcare mondială a consumatorilor, oferind finanțare și consultanță unor organizații nou înființate, cum ar fi Organizația Internațională a Uniunilor de Consumatori și Asociația Consumatorilor cu sediul în Marea Britanie. Când directorul fondator, Arthur Kallet, s-a retras în 1957, după 21 de ani de servicii devotate, Consumers Union devenise cea mai mare și mai influentă organizație de promovare a intereselor consumatorilor.

Perspective ale companiei:

Test, Inform, Protect. Consumers Union, editorul Consumer Reports, este o organizație non-profit înființată în 1936 pentru a oferi consumatorilor informații și sfaturi privind bunurile, serviciile, sănătatea și finanțele personale, precum și pentru a iniția și coopera cu eforturile individuale și de grup în vederea menținerii și îmbunătățirii calității vieții consumatorilor.

Creștere și influență, anii 1960-80

Consumer Reports a continuat să își îmbunătățească reputația de judecător imparțial al produselor de consum în anii 1960. În 1962, revista a publicat primul său raport privind asigurările auto și a descoperit că era necesară o reformă din cauza tarifelor care variau cu sute de dolari pentru același nivel de asigurare. În 1965, Consumer Reports a evaluat Toyota Corona deosebit de favorabil pentru „condusul pe distanțe lungi”. Până în 1975, Corona era import numărul unu pe piața auto din Statele Unite. După ce Ralph Nader și-a publicat faimoasa carte „Unsafe at Any Speed” (Nesiguranță la orice viteză) în 1965, Consumers Union i-a cerut autorului să fie membru la bordul organizației și s-a dedicat furnizării și mai multor informații despre mașinile și camioanele fabricate în cadrul industriei auto.

În timpul deceniului 1970, influența Consumers Union ca apărător al intereselor consumatorilor a crescut semnificativ. Datorită evaluărilor de ani de zile ale produselor furnizate de Consumer Reports, guvernul Statelor Unite a înființat Comisia Națională pentru Siguranța Produselor. În 1972, Consumers Union a deschis un birou în Washington, D.C., pentru a-i impresiona pe oficialii guvernamentali cu cercetările sale și pentru a-i face mai conștienți de schimbările care erau necesare în jurul problemelor consumatorilor. Ulterior, au fost deschise birouri regionale în San Francisco, California, și Austin, Texas, în același scop. În 1974, Consumer Reports a publicat o serie despre amploarea poluării cursurilor de apă din America, cu recomandări detaliate pentru curățarea acestora. Seria a fost apreciată atât de mult încât a câștigat National Magazine Award, primul din cele trei acordate Consumer Reports.

În anii 1980, Consumer Reports a inițiat o secțiune de televiziune, dar și o revistă pentru copii numită Penny Power. În 1983, revista a implementat un serviciu telefonic pentru consumatori pentru a verifica prețurile automobilelor și costul reparațiilor. Deoarece organizația, în special sub influența anterioară a lui Ralph Nader, a continuat să își dezvolte metodele de testare și evaluare a automobilelor, în 1986 consiliul de administrație a votat pentru achiziționarea unei piste de tragere în East Haddam, Connecticut, pentru a renova și construi o instalație de evaluare de ultimă generație pentru automobile, camioane și pentru piața în creștere a vehiculelor de agrement. Pe baza testelor efectuate în această instalație, Consumer Reports a descoperit că Suzuki Samurai se răstoarnă cu ușurință și l-a evaluat ca fiind NEACCEPTABIL. În acest moment, reputația și influența Consumer Reports deveniseră atât de mari încât vânzările de Suzuki Samurai au scăzut vertiginos.

Anii ’90 și mai departe

Având decis să transforme organizația într-o editură multimedia, în loc să rămână cu o singură revistă, Consumers Union a început să difuzeze informații sub mai multe forme, extinzându-și astfel rolul de a oferi consumatorilor evaluări și clasificări detaliate ale produselor. Această extindere a inclus un program de radio, o rubrică de ziar, programe de televiziune, servicii online, produse pe CD-ROM, buletine informative, cărți Consumer Reports și Consumers Union’s Price Services pentru mașini, asigurări auto și electrocasnice.

În 1992, tirajul plătit al Consumer Reports a ajuns la două milioane de exemplare; cu toate acestea, până la sfârșitul anului 1995, tirajul plătit a crescut la aproximativ 4,7 milioane de exemplare, plasând revista în topul primelor zece liste de abonamente plătite. Până la sfârșitul anului 1996, industria editorială a estimat că Consumer Reports avea un număr total de cititori de peste 18 milioane, incluzând abonații din biblioteci și un număr estimat de patru cititori la fiecare exemplar, factor de transmitere. Una dintre cele mai populare reviste din America, Consumer Reports nu a dat semne de scădere a numărului de cititori. Veniturile pentru Consumers Union se ridicau la peste 100 de milioane de dolari la sfârșitul anului fiscal 1995.

Influența Consumers Union prin intermediul publicațiilor sale, în special Consumer Reports, a fost vastă și măsurabilă. De exemplu, vânzările pentru un anumit costum bărbătesc au crescut vertiginos cu 50% după ce acesta a fost clasificat ca BEST BUY în revistă. În același timp, Consumers Union a influențat îmbunătățirea produselor. Războiul de marketing cu privire la utilizarea cofeinei în băuturile răcoritoare este doar un exemplu. Ceea ce este mai puțin măsurabil, însă, dar la fel de important, este influența pe care Consumers Union a avut-o asupra emancipării consumatorilor. Furnizând teste și evaluări imparțiale, nepărtinitoare și exacte cu privire la anumite produse și servicii de pe piață, Consumers Union i-a ajutat pe consumatori să se descurce pe un drum sinuos și uneori întortocheat, plin de declarații false și reclame înșelătoare la produse.

Lecturi suplimentare

„Consumers Union Reports”, Publicația Consumers Union, mai 1936.

„The Early Years Remembered”, Consumers Union Consumer Reports Publications, 1996.

Horrigan, Jeremiah, „Consumer Reports: Tops in Testing”, Times Herald Record, 22 martie 1997, pp. 19-21.

Linn, Virginia, „Health Council Rates Magazines for Nutritional Value,” Atlanta Constitution, April 16, 1998, p. 26.

Patton, Phil, „The Product Police,” Audacity, Spring 1996, pp. 21-23.

Rouvalis, Cristina, „Consumer Reports Testers Give Products a Pounding,” Pittsburgh Post-Gazette, 27 iulie 1998, pp. E1-E3.

Warne, Colston E., „Consumers Union’s Contribution to the Consumer Movement”, în Consumer Activists: They Make A Difference, editat de Erma Angevine, Mount Vernon, N.Y.: Consumers Union Foundation, 1982, pp. 85-110.

White, John R., „Who Are Those Guys at Consumer Reports?”, Boston Globe, 5 aprilie 1997, p. Dl.

Woller, Barbara, „Consumer Champion,” Gannett Newspapers, 28 iunie 1998, pp. 3A-3E.

-Thomas Derdak