- de Tim Povtak
- 16 iulie 2013
Este ceva obișnuit în micul oraș Asbest, Rusia, ca tinerii și îndrăgostiții proaspăt căsătoriți să se fotografieze fericiți pe o platformă de observare care oferă o vedere panoramică asupra celei mai mari mine de azbest în carieră deschisă din lume, un fundal considerat atât pitoresc, cât și promițător.
Acolo privesc altfel azbestul.
În timp ce o mare parte a lumii fie a interzis, fie a reglementat puternic mineritul și utilizarea azbestului, Rusia a ignorat în mare parte avertismentele, iar orașul Asbest continuă să îmbrățișeze industria cu o pasiune care se învecinează cu dependența.
Potrivit U.S. Geological Survey, mai mult de 1 milion de tone de azbest a fost exploatat în Rusia în 2012, mai mult decât dublul cantității din orice altă țară.
„Ca reprezentant al industriei, nu văd nicio problemă”, a declarat Vladimir Galitsyn, purtător de cuvânt al Asociației rusești a crisotilului, pentru The New York Times într-un articol recent despre relația orașului și a țării cu azbestul.
Rusia ignoră pericolul
Astestosul este un mineral natural care a fost folosit pe scară largă în întreaga lume în cea mai mare parte a secolului XX. Capacitatea sa de a ignifuga, izola și consolida aproape orice a făcut ca azbestul să fie deosebit de valoros, ceea ce a dus la o multitudine de utilizări.
Din păcate, acesta este, de asemenea, toxic, ducând la o varietate de probleme respiratorii grave atunci când fibrele microscopice sunt inhalate sau ingerate. Experții medicali sunt de acord că poate duce la cancer pulmonar, azbestoză și cancer mezoteliom.
Peste 50 de țări au interzis utilizarea sa. Statele Unite și Canada îl reglementează strict. Extracția de azbest pe teritoriul Statelor Unite a încetat în anii ’80, după ce problemele de sănătate au devenit mai evidente, iar răspunderea pentru produse a devenit atât de costisitoare.
Consumul în Statele Unite a atins un vârf de 800.000 de tone în 1973. A fost de aproximativ 1.000 de tone în 2012.
„Ei (americanii) îl consideră periculos, dar noi îl considerăm sigur”, a spus Galitsyn, care a subliniat abilitățile sale de ignifugare pentru salvarea de vieți.
Ultima mină în carieră deschisă din Canada, care era situată în Asbestos, Quebec, s-a închis în 2011.
Industria azbestului angajează 38.500 de persoane în întreaga Rusie. Se estimează că 400.000 depind de minerit și de fabricile aferente, potrivit articolului. Asociația Rusă a Crizotilului estimează că vânzările anuale generează venituri de 540 de milioane de dolari.
În ciuda avertismentelor repetate privind problemele de sănătate pe termen lung, afacerea cu azbest este în plină expansiune pentru Uralasbest, compania minieră din Asbest. Cererea rămâne puternică din partea Indiei și Chinei, care râvnesc la un material de construcție rentabil și la un ignifug, în timp ce oferta din alte țări a scăzut.
Mina din Asbest este deschisă de la sfârșitul anilor 1800. Groapa coboară aproximativ 1.000 de metri în pământ și se întinde cât un oraș mic. Orașul a adoptat un nou steag în urmă cu un deceniu, care include linii albe subțiri, simbolizând fibrele de azbest, care taie un inel de foc. Imnul municipal, atunci când este tradus, se numește „Azbestul, orașul meu și soarta mea”. Astăzi, în apropierea minei există un panou publicitar pe care scrie: „Azbestul este viitorul nostru.”
Articolul din Times relatează despre locuitorii care vorbesc despre praful de azbest care le acoperă adesea casele atunci când vântul se schimbă în direcția lor, atingând grădinile de legume și liniile de rufe. Ei aud exploziile zilnice ale procesului de extragere a minei de benzi care trimite praful cancerigen în aer.
The Times a vorbit cu un fost miner care suferă astăzi de azbestoză și are probleme de respirație. El părea tipic pentru mulți alții.
„Dacă nu am fi avut fabrica (de azbest), cum am fi trăit?”, a declarat el pentru The Times. „Trebuie să o ținem deschisă pentru a avea locuri de muncă.”
Australia încă se luptă cu bătăliile azbestului
Chiar și în țările care au interzis azbestul în ultimele decenii, acesta rămâne o problemă persistentă și încă alarmantă. Australia, de exemplu, a văzut cum lansarea mult-așteptatei sale Rețele Naționale de Bandă Largă s-a transformat într-un coșmar din cauza unei temeri legate de azbest.
Telstra Corporation Limited, cea mai importantă companie de telecomunicații și media din țară, a oprit lucrările de pregătire a conductelor și gropilor subterane existente care urmau să facă parte din rețea atunci când s-a descoperit că un procent semnificativ dintre acestea erau contaminate cu azbest.
Rețeaua națională de bandă largă trebuia să aducă servicii de bandă largă de mare viteză în aproape fiecare casă și afacere din Australia în următorii 10 ani. Acest proiect ar putea fi întârziat de un preț suplimentar de 50 de milioane de dolari pentru îndepărtarea necesară a azbestului.
.