Noile amenințări cer o privire nouă asupra lacurilor din Adirondack

Schimbările îi determină pe cercetători să caute un nou studiu al apelor din parc

De Ry Rivard

În timp ce schimbările climatice se răspândesc în Adirondacks, cercetătorii și activiștii sunt îngrijorați că nu știu ce efect are încălzirea apei asupra peștilor din miile de lacuri și iazuri din regiune.

Acum ei caută o soluție la o problemă veche.

În anii 1980, ploaia acidă paraliza lacurile din Adirondacks, dar nimeni nu era sigur cât de grav.

Pentru a-și da seama, statul a ajutat la lansarea unui studiu masiv al daunelor. Efortul extraordinar, diferit de oricare altul întreprins înainte sau după aceea, a trimis cercetătorii prin păduri, prin zone umede și pe munți pentru a măsura, eșantiona și pescui din jumătate din lacurile din regiune în doar patru ani.

Între 1984 și 1987, Adirondack Lake Survey Corp., susținută de stat, a vizitat 1.469 de lacuri și iazuri, căutând modele în geologia, chimia și viața fiecărui lac.

Supraveghetorii au descoperit că ploile acide au golit de pește cel puțin 100 de lacuri și iazuri. Descoperirile au ajutat la reformarea imaginii Parcului Adirondack, de la un refugiu imaculat, separat de lume, la o parte fragilă a acesteia. De asemenea, lucrările au stat la baza modificărilor aduse de Congres la Legea federală privind aerul curat din 1990, care de atunci au ajutat la reducerea ploilor acide.

Acum, trei decenii mai târziu, concentrarea limitată a corporației de sondaj a rămas pe rămășițele ploilor acide. Chiar și această misiune este în pericol de a se restrânge și mai mult din cauza reducerilor bugetare.

În același timp, schimbările climatice au devenit vizibile, iar alte riscuri, cum ar fi scurgerea sării de pe șosele și speciile invazive, au devenit evidente.

Acest lucru i-a determinat pe cercetătorii și activiștii care lucrează cu echipa existentă de studiu al lacurilor să ceară statului să susțină un alt studiu al sutelor de lacuri pentru a afla ce se întâmplă în ele. Ei s-au întâlnit cu personalul de mediu al guvernatorului, cu directorii Departamentului de Conservare a Mediului și cu liderii legislativi pe această temă.

Ei suspectează că noile valuri de distrugere cauzate de încălzire și de noua poluare iau locul ploilor acide. Cum vor supraviețui peștii de apă rece, precum păstrăvul, în apele mai calde? Apele mai calde sau mai sărate fac ca lacurile să se închidă? De ce lacurile par să devină mai maronii?

„Ce nu știm?”, a declarat Willie Janeway, șeful Consiliului Adirondack și, de asemenea, al consiliului care supraveghează corporația de sondaj.

Consiliul și corporația de sondaj fac parte dintr-un grup care face presiuni pentru un plan de trei ani pentru a vizita câteva sute de lacuri.

Într-o propunere de opt pagini, grupul susține că schimbările climatice sunt cel mai mare pericol, deoarece vor schimba temperaturile, modelele de ploaie și zăpadă, acoperirea cu gheață, scurgerile și vor limita aria de răspândire a păstrăvilor. Dar aceste schimbări sunt amestecate cu efectele persistente ale ploilor acide și cu amenințările mai noi, cum ar fi sarea și sistemele septice cu scurgeri. „Multe lacuri sunt expuse simultan la doi sau mai mulți factori de stres major, ceea ce ridică perspectiva unor schimbări profunde în biologia, chimia și fizica lor”, susține grupul.

Într-un fel de cel mai pesimist scenariu, un lac care se încălzește, plin de sare, ar înceta să mai circule – și să amestece apele de adâncime și cele de mică adâncime – în fiecare an și ar deveni stagnant, acoperit de alge toxice care se hrănesc cu o fiertură de ape reziduale. Cercetătorii speră că, mergând afară, pot găsi lacurile înainte ca acestea să se prăbușească, mai degrabă decât după ce este prea târziu.

Noul studiu, numit 21st Century Adirondack Lake Survey, ar putea costa aproximativ 6 milioane de dolari. Așa că nu este clar dacă cineva poate determina statul să fie interesat, mai ales cu bugetul său acum în zdrențe. Chiar și așa, echipa de cercetători care se aliniază pentru a lucra la proiect, în cazul în care acesta ar fi finanțat vreodată, este un who’s who al instituțiilor care studiază apa în nordul statului New York – Universitatea Cornell, Paul Smith’s College, Institutul Politehnic Rensselaer, Universitatea de Stat din New York, Universitatea Syracuse și U.S. Geological Survey, printre altele.

Nu este ca și cum nimeni nu face nimic din această muncă: Paul Smith’s College’s Adirondack Watershed Institute, de exemplu, testează anual calitatea apei la aproape 70 de lacuri. Rensselaer studiază intens Lacul George.

Dar o mare parte din cercetare – de către profesori și studenți absolvenți, grupuri de mediu sau asociații de lacuri ici și colo – creează un mozaic de date despre lacurile din Adirondack care nu reușește să contureze o imagine mai amplă a tuturor căilor navigabile ale parcului.

Cresc decalajele între ceea ce știau cercetătorii în perioada de glorie a cercetării despre ploile acide și ceea ce știu despre amenințările actuale. Studiul din anii 1980 a colectat detalii despre substanțele chimice dintr-un lac, temperatura lacului și peștii care se găsesc acolo.

Cu câțiva ani în urmă, Taylor Leach, pe atunci cercetător postdoctoral la Rensselaer, a încercat să pună cap la cap o imagine completă a chimiei lacurilor și a vieții din lacuri folosind date de la diferiți cercetători care făceau un lucru, dar nu altul.

Ea a găsit „o dezordine”.

Compania de studii avea date noi despre chimie, dar nu și date noi despre pești sau despre ceea ce mănâncă aceștia, cum ar fi zooplanctonul. Leach a apelat la Programul de Evaluare a Efectelor Adirondack, un program defunct susținut cândva de guvernul federal, pentru a obține date despre viața lacurilor.

A sunat oameni care s-au pensionat de la stat pentru a afla cum au făcut eșantionarea cu ani în urmă, astfel încât să poată compara cu eșantionarea făcută mai recent. S-a uitat din nou pe vechile hârtii pentru a reclasifica unele viețuitoare acvatice mici care fuseseră etichetate într-un fel atunci și sunt numite altfel acum.

În cele din urmă, ea a putut asambla o imagine mai amplă a condițiilor „pe termen lung” din 28 de lacuri.

Aceasta reprezintă 1% din lacurile și iazurile din Adirondacks. De asemenea, informațiile fiabile pe care ea le-a publicat acoperă doar două decenii, unele dintre ele încheindu-se atunci când un program a încetat să mai colecteze date despre viața acvatică.

În timp ce poate fi greu să legi toate firele laolaltă, este imposibil să înlocuiești un fir lipsă.

„Odată ce pierzi un punct de date, nu mai poți să te întorci și să îl colectezi”, a spus Leach.

După marele său sondaj privind ploile acide din anii 1980, corporația de sondaj a continuat să eșantioneze 52 de iazuri în fiecare lună – o sarcină care odată presupunea să parcurgă mai mult de 4.000 de mile cu mașina, 40 de mile pe jos sau cu bicicleta și 160 de mile sau mai mult cu elicopterul – până când s-a confruntat cu reduceri bugetare.

Acum, însă, sondajul analizează doar 37 de iazuri și eșantionează doar sezonier, mai degrabă decât lunar.

O parte din motivul reducerilor este că ploaia acidă, obiectivul inițial al sondajului, nu mai este o problemă atât de importantă. Și ceea ce găsește sunt vești bune, cum ar fi redresarea lentă a lacurilor Adirondack.

„Nu este o problemă rea de avut, găsirea apelor care se descurcă de fapt bine, spre deosebire de apele care nu se descurcă”, a declarat Philip Snyder, managerul de laborator al sondajului.

Charles Driscoll, un profesor din Syracuse care a folosit datele sondajului din anii 1980 pentru a ajuta la scrierea unei analize importante a efectelor ploilor acide asupra peștilor, a declarat că corporația nu și-a schimbat monitorizarea pentru a analiza noile probleme, cum ar fi schimbările climatice.

„Cred că, dacă Adirondack Lake Survey Corp. ar fi fost proactivă, s-ar fi gândit să se orienteze spre probleme mai emergente”, a spus el.

Acum, se pare, o fac. În Adirondacks, la fiecare câteva decenii, există un nou sondaj pentru a face față unei noi probleme. Primul, inițiat de stat la sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930, a analizat temerile legate de exploatarea forestieră și efectul acesteia asupra peștilor. În anii 1970, cercetările au început să analizeze efectele ploilor asupra peștilor. Munca în curs de desfășurare de la Paul Smith’s College captează semnele revelatoare ale scurgerilor septice și ale sării de pe șosele.

„Nu cred că veți găsi vreodată multe alte locuri în lume unde știm atât de multe lucruri pe cât știm noi”, a declarat Cliff Kraft, directorul Programului de cercetare a pescuitului din Adirondack de la Cornell. Dar acest lucru nu este suficient pentru a ne da seama cât de mult se schimbă lucrurile în acest moment.

Chiar dacă cercetătorii au descoperit efecte teribile, Kraft se întreabă ce diferență ar putea face în climatul politic actual. În timp ce cercetările privind ploile acide au ajutat la orientarea factorilor de decizie politică, cercetările climatice nu au făcut până acum la fel de mult la nivel federal, unde legislatorii au pus activitatea economică pe termen scurt mai presus de știință.

„Sincer, trăiesc într-o lume – trăim cu toții într-o lume în acest moment – în care 100.000 de oameni mor, iar oamenii se uită la asta și spun: „Ce ar trebui să facem în legătură cu asta, ei bine, poate ar trebui să mergem la plajă””, a declarat Kraft într-o videoconferință Zoom, chiar în momentul în care numărul deceselor cauzate de epidemia de coronavirus a depășit 100.000 de americani.

Peter McIntyre, care va moșteni programul de pescuit de la Cornell atunci când Kraft se va pensiona, a fost mai optimist că veștile proaste ar putea fi transformate în politici bune.

În acest moment, există câteva reguli de bază pentru lacurile afectate de încălzirea apelor. Dacă oamenii de știință ar putea să se asigure că acestea sunt corecte, ar putea produce lucrări care să arate cât de sensibile ar putea fi unele lacuri la poluare. Acest lucru înseamnă că orașele și satele ar putea lua măsuri împotriva foselor septice cu scurgeri înainte ca lacurile să devină periculos de toxice – sau să arate că altele ar putea fi în regulă așa cum sunt.

Lucrarea ar putea, de asemenea, să ajute statul să își dea seama ce lacuri merită să fie populate pe măsură ce apele se încălzesc, sau să ajute la găsirea unor rase de păstrăvi capabile să facă față apelor mai calde.

„Un lac nu este un lac nu este un lac”, a spus McIntyre. „Depinde cu adevărat de detaliile modului în care funcționează acel lac.”

.