Agave ‘Blue Flame’ la Rancho Santa Ana Botanic Garden. Fotografii ale autorului
Pacific Plant Promotions (PPP), în parteneriat cu International Succulent Introductions (ISI), are plăcerea de a oferi o plantă de peisaj deosebit de bună: Agave ‘Blue Flame’. Rozetele luxuriante de culoare albastru-cenușiu ale acestui agave sunt atractive în multe situații din grădină: în cascadă peste ziduri joase, în ghivece decorative, printre bolovani mari, în parcuri și în mijlocul străzilor și juxtapuse pe liniile puternice ale arhitecturii contemporane. Singurul lucru de care trebuie ținut cont este că planta va crește considerabil mai mare și mai repede decât s-ar putea aștepta. Aceasta este prima ofertă comună a PPP și ISI și este prima suculentă oferită cititorilor revistei Pacific Horticulture prin intermediul PPP.
Acest hibrid spectaculos între Agave shawii și A. attenuata a fost creat de către David Verity, renumit om de plante și hibridizator din California de Sud, la începutul anilor 1960, la Grădina Botanică Mildred E Mathias (MEMBG) din campusul Universității din California, Los Angeles, (UCLA). Hibridul este cu atât mai remarcabil cu cât părinții săi sunt plasați în două secțiuni distincte ale genului; A. shawii (părintele cu semințe) se află în secțiunea Agave, în timp ce A. attenuata (părintele cu polen) se află în secțiunea Littaea. Nu s-a încercat o încrucișare reciprocă. Din încrucișarea lui Verity au rezultat mai mulți indivizi diferiți, care au fost ulterior plantați unul lângă altul pe o pantă argiloasă relativ abruptă orientată spre nord-est la MEMBG. Deși numărul real de indivizi este incert, există cel puțin două clone supraviețuitoare ale acestui hibrid. Toate plantele de Agave „Blue Flame” oferite de PPP au fost produse prin cultură de țesuturi la Rancho Soledad Nurseries de la un singur individ de la Huntington Botanical Gardens (HBG) din San Marino.
Agave „Blue Flame” produce rozete mari, de până la 1,5 metri înălțime și 1,6 metri lățime, cu frunze netede de culoare gri-albastru. Frunzele individuale pot atinge treizeci de centimetri în lungime și șase centimetri în lățime. Culoarea albastră-cenușie este cea mai intensă pe creșterea proaspătă nouă și devine din ce în ce mai verde odată cu vârsta. Marginea frunzelor este mărginită de dinți inconsecvenți, cu o lungime de aproximativ un centimetru șaisprezece; fiecare frunză se termină cu o spinare ascuțită, curbată spre interior, lungă de un centimetru. Marginile frunzelor (și toate spinii) sunt de culoare brun-roșcată. Imediat lângă această zonă roșie-maronie se află o bandă subțire de țesut foliar viu, de culoare verde-gălbuie. Când sunt iluminate de soare, marginile frunzelor strălucesc. Cel mai mare exemplar de „Blue Flame” de la Rancho Santa Ana Botanic Garden (RSABG) din Claremont a format o masă de rozete cu o lungime de nouă picioare, o lățime de șase picioare și o înălțime de cinci picioare; a fost plantat în octombrie 1998, dintr-un recipient de doi galoane.
Silueta pe un palmier umbros sunt inflorescențele principale și secundare ale Agave ‘Blue Flame’
Plantele viguroase cultivate în soluri bogate vor produce inflorescențe uimitoare, curbate până la inflorescențe arcuite, de până la șase metri sau mai mult în lungime, adesea înconjurate de mai multe inflorescențe subsidiare (considerabil mai mici). Atunci când sunt cultivate în soluri sărace și uscate, inflorescența poate fi dreaptă, solitară și înaltă de numai opt până la zece picioare. Florile galbene individuale sunt ținute în zeci de ciorchini relativ mici de-a lungul tulpinii centrale. Ca la toate agavele, florile se deschid de la baza inflorescenței până la vârf, pe o perioadă de câteva săptămâni. Fiecare rozetă va muri după înflorire și va trebui să fie îndepărtată; puii sunt produși atât de liber încât tufa va continua să se extindă. Prima înflorire înregistrată a acestei clone a fost o plantă în vârstă de șaisprezece ani la HBG în 1983. În mod surprinzător, „Blue Flame” va produce cel puțin câteva semințe viabile. Aceste semințe fertile, rare, sunt napolitane negre subțiri, tipice genului, în timp ce semințele infertile abundente sunt de culoare maro pal.
Agave shawii este nativ din sudul Californiei până în jumătatea nordică a peninsulei Baja California din Mexic – cuprinzând atât medii deșertice, cât și medii de coastă cu climă mediteraneană. Agave attenuata este originară din centrul Mexicului, unde primește precipitații de vară. Agave „Blue Flame” este surprinzător de adaptabilă și tolerează udarea în orice moment al anului în sudul Californiei, deși tinde să favorizeze părintele său A. shawii prin înflorirea în timpul toamnei și iernii și prin producerea activă de rădăcini noi cel mai liber în toamnă. Plantele stabilite, în special cele din apropierea coastei, sunt complet tolerante la secetă, deși majoritatea plantelor se comportă cel mai bine cu o oarecare irigare de vară. Până în prezent, nu se cunoaște nicio plantă care să fi murit din cauza udării de vară. Plantarea din containere se poate face în orice moment al anului.
În cea mai mare parte a Californiei de Sud, această plantă este cel mai bine cultivată în plin soare și pe un sol bine drenat. În zonele extrem de calde sau deșertice, ‘Blue Flame’ nu trebuie cultivată în plin soare, ci mai degrabă la o umbră ușoară, cum ar fi cea oferită de arborii palo verde (Parkinsonia); cel puțin, plantele trebuie protejate de soarele direct de după-amiază. Dacă frunzișul neatractiv ars de soare reprezintă o problemă permanentă, transplantați exemplarul în altă locație la începutul toamnei. Acesta se va restabili rapid, iar frunzele deteriorate vor fi în curând ascunse sub noile creșteri.
Rezistența lui ‘Blue Flame’ nu a fost testată în afara orașului Phoenix, Arizona, și a bazinului Los Angeles. Temperaturile de la mijlocul anilor 20 F pot deteriora frunzele, dar recuperarea este de obicei rapidă. Exemplarele tinere recent plantate într-o pungă de aer rece la RSABG au avut pagube vizibile la nivelul frunzelor în urma celei mai reci nopți de iarnă din 2003-2004, deși s-au refăcut rapid în primăvara următoare; niciuna dintre plantațiile stabilite nu a fost afectată. O presupunere educată ar sugera că plantele stabilite ar trebui să se recupereze de la temperaturi de 20 F.
Propagarea poate fi realizată cu ușurință prin îndepărtarea puilor (doar împingeți-i) de-a lungul tulpinii principale la începutul toamnei. Lăsați aceste „butași” să stea și să se usuce timp de câteva zile într-un loc răcoros, umbrit și uscat. Nu este nevoie de hormoni de înrădăcinare. Plantați-le în recipiente cu un amestec de jumătate pământ de ghiveci și jumătate perlit și udați cu moderație până când apare o nouă creștere activă. Plantele tinere se dezvoltă rapid.
Deși această agave nu a fost disponibilă în comerț până acum, ea a fost cunoscută neoficial timp de ani de zile sub o serie de nume diferite, niciunul dintre ele publicat în mod legitim: Agave ‘David Verity’, A. ‘Huntington Tooth’, A. x verityi, A. attenuata x A. shawii, și A. shawii x A. attenuata. A fost cunoscută, de asemenea, prin numărul de acces MEMBG (65.475), numărul de acces HBG (19706), numărul de acces RSABG (18763) și numărul ISI (2005-6).
Florile galbene grupate ale Agave ‘Blue Flame’
Creatorul Agave ‘Blue Flame’, David Verity, a fost o figură importantă a comunității horticole și botanice din sudul Californiei timp de decenii. Este cunoscut pe scară largă pentru numeroasele sale contribuții horticole și pentru abilitățile sale în domeniul hibridării. În această din urmă categorie, cititorii Pacific Horticulture ar putea fi la curent cu hibrizii săi notabili atât de Aloe, cât și de Mimulus (Diplacus), inclusiv Aloe ‘David Verity’ (introdus de ISI în 2001) și Mimulus ‘Verity White’ și ‘Valentine’ (distribuiți de PPP în 2003). În prezent, lucrează la crearea de hibrizi pitici de cactus cu orhidee (Epiphyllum) și hibrizi intergenerici între doi arbuști din familia cartofilor, Iochroma și Acnistus.
În cadrul programului Pacific Plant Promotions, prin care plante noi și neobișnuite sunt puse la dispoziția cititorilor revistei Pacific Horticulture, Rancho Santa Ana Botanic Garden oferă plante de Agave ‘Blue Flame’ pentru expediere în august și septembrie 2005. Pentru a comanda una, consultați cardul de rezervare Pacific Plant Promotions (alăturat pag. 64) pentru detalii.