Pregătirea astronauților

Chiar dacă inițial majoritatea astronauților americani au fost piloți de încercare, această cerință a avut mai mult de-a face cu capacitatea lor de a se descurca eficient în situații de mare stres decât cu abilitățile lor de pilotaj, deoarece navele spațiale folosite în programele Mercury, Gemini și Apollo aveau o capacitate limitată de manevră pe orbită și se întorceau pe Pământ folosind parașute pentru reintrare. Începând din 1978, odată cu apariția navetei spațiale, care a funcționat ca laborator și centru de operațiuni atunci când se afla pe orbită și apoi ca planor de mare viteză și dificil de controlat atunci când a reintrat în atmosferă și a zburat spre o pistă de aterizare, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) a selectat două tipuri de persoane ca și candidați la astronauți. Unui grup i s-a cerut să aibă o experiență vastă de zbor pe avioane cu reacție. Acești candidați astronauți au fost instruiți pentru a servi ca piloți de navetă și, în cele din urmă, comandanți ai misiunilor de navetă. Al doilea grup a fost ales pentru a deveni astronauți specialiști de misiune. Acești candidați nu trebuiau să fie piloți (deși unii dintre ei au fost); mai degrabă, erau persoane cu pregătire sau experiență avansată în domeniul științific, medical sau ingineresc. Începând cu 1992, în anticiparea participării la misiuni către Stația Spațială Internațională (ISS), un număr de persoane din diferite țări au devenit candidați astronauți specialiști în misiuni internaționale.

Specialiștii de misiune au fost pregătiți pentru a avea responsabilitatea principală în timpul unei misiuni de a opera sistemele navetei sau ale stației spațiale și de a desfășura activități de sarcină utilă și experimentale. Specialiștii de misiune au efectuat, de asemenea, activități extravehiculare (plimbări în spațiu).

Pe lângă piloți și astronauții specialiști de misiune, a existat o a treia categorie de persoane care au mers în spațiu cu naveta: specialiștii în sarcină utilă. Aceștia au efectuat experimente sau activități de sarcină utilă cu care erau deosebit de familiarizați. Deși erau cunoscuți de publicul larg ca astronauți, specialiștii în sarcini utile nu au fost supuși unei selecții sau pregătiri formale de astronaut și nu au fost desemnați astronauți de carieră ai NASA. Cu toate acestea, ei au avut o educație și o pregătire corespunzătoare responsabilităților lor de misiune. Un specialist în încărcătură utilă pentru un anumit zbor spațial era nominalizat de NASA, de o agenție spațială din afara SUA sau de un sponsor al încărcăturii utile. În anii 1980, doi membri ai Congresului au zburat la bordul navetei spațiale ca specialiști în sarcină utilă, iar profesoara Christa McAuliffe a fost specialist în sarcină utilă „profesor în spațiu” în cadrul misiunii pierdute Challenger. Primul astronaut american care a orbitat în jurul Pământului, John Glenn, s-a întors în spațiu ca specialist în sarcină utilă a navetei în octombrie 1998. Majoritatea specialiștilor de sarcină utilă au efectuat un singur zbor în spațiu.

Candidații la funcția de astronaut pot proveni atât din viața civilă, cât și din cea militară. Tuturor (cu excepția candidaților specialiști în misiuni educaționale) li se cere să aibă o diplomă universitară în inginerie, științe ale vieții sau științe fizice sau matematică. Atât bărbații, cât și femeile sunt eligibili pentru a candida fie ca pilot, fie ca specialist de misiune. O persoană care dorește să devină astronaut trebuie să depună o cerere oficială la NASA și să se supună unui proces riguros de selecție care constă în interviuri personale, evaluări medicale și orientare în programul spațial. Potrivit NASA, se așteaptă ca cei selectați să fie jucători de echipă și generaliști foarte calificați, cu un anumit grad de individualitate și de încredere în sine. Vârsta medie a unei persoane selectate ca și candidat la funcția de astronaut NASA a fost în jur de 30 de ani. Înălțimea maximă pentru un candidat la astronaut este acum de 193 cm (6 picioare 4 inci); înălțimea minimă este de 149 cm (4 picioare 10,5 inci), deși piloții trebuie să aibă cel puțin 163 cm (5 picioare 4 inci).

Candidații la funcția de astronaut participă la un program intens de pregătire de unul până la doi ani la Centrul Spațial Johnson al NASA, din Houston. Ei învață sistemele navetei și ale stației spațiale, ghidarea și navigația, dinamica orbitală și prelucrarea materialelor, precum și matematică, geologie, meteorologie, oceanografie, astronomie și fizică. De asemenea, sunt instruiți în domeniul supraviețuirii pe uscat și pe mare, al scufundărilor, al costumelor spațiale și al imponderabilității. După finalizarea cu succes a pregătirii, candidații sunt desemnați astronauți de carieră ai NASA.

După ce un astronaut este desemnat pentru o anumită misiune, el sau ea și ceilalți membri ai echipajului se antrenează împreună timp de mai multe luni pentru a se pregăti pentru activitățile specifice zborului lor spațial. Acest lucru poate include cursuri de limba rusă în cazul în care urmează să facă parte dintr-un echipaj de lungă durată pe ISS. Aceștia folosesc o varietate de simulatoare și alte echipamente în timpul antrenamentului pentru a se familiariza cu activitățile planificate ale misiunii și pentru a reacționa la urgențe simulate și alte abateri de la operațiunile normale.

După încheierea programului de navete spațiale și apariția misiunilor de lungă durată pe ISS, distincția dintre astronauții piloți și specialiștii de misiune a dispărut; un astronaut din ambele medii poate fi un candidat pentru a fi repartizat într-o misiune pe stație. Între misiunile lor de zbor în spațiu, astronauții își asumă o varietate de sarcini în cadrul NASA, de la comunicatori de control al misiunii (menținând contactul cu colegii lor din spațiu) până la manageri superiori.

În programul spațial rusesc au existat în mod tradițional două categorii de cosmonauți – comandanții de misiune (care sunt de obicei piloți) și inginerii de zbor. Ca și în Statele Unite, candidații cosmonauți trebuie să treacă printr-o examinare fizică riguroasă, care se întinde uneori pe parcursul mai multor luni, pentru a le evalua capacitatea de a efectua zboruri de lungă durată. Pregătirea candidaților la statutul de cosmonaut, care are loc la Centrul de pregătire a cosmonauților Yury Gagarin din Star City, Rusia, în apropiere de Moscova, include doi ani de subiecte generale legate de zborurile spațiale, după care aceștia sunt desemnați cosmonauți, și apoi până la doi ani de pregătire pe echipamente de zbor spațial. Abia apoi o persoană poate fi desemnată pentru o misiune specifică, fiind necesari unul sau mai mulți ani suplimentari de pregătire înainte de lansare. Spre deosebire de pregătirea astronauților americani pentru misiuni, care, până la sfârșitul anilor 1990, a pus accentul pe sarcinile specifice care trebuiau îndeplinite în cadrul unei scurte misiuni de navetă spațială, pregătirea ex-sovietică și acum rusă a pus accentul pe abilitățile generale de zbor spațial și de rezolvare a problemelor asociate cu șederile mai lungi în spațiu. De la sfârșitul anilor 1990, pregătirea astronauților americani s-a îndreptat către o abordare similară pentru acei astronauți care se pregătesc să rămână pe ISS.

În plus față de programele de pregătire a astronauților din Statele Unite, Rusia și China, care sunt singurele țări care dispun de vehicule de lansare și nave spațiale capabile să transporte oameni în spațiu, Agenția Spațială Europeană (22 de țări), Japonia și Canada au programe de selecție și pregătire a astronauților sponsorizați de guvern care sunt similare cu cele ale NASA. Persoanele selectate de alte țări pentru a merge în spațiu participă fie la programul de pregătire a astronauților din SUA, fie la cel din Rusia, fie la ambele; cei care se pregătesc pentru misiuni pe ISS pot, de asemenea, să viziteze locații din Europa, Japonia și Canada pentru pregătire specializată legată de hardware-ul stației spațiale.

Câteva persoane au călătorit în spațiu în calitate de cetățeni privați. Unii au fost sponsorizați de angajatorii lor, cum a fost cazul jurnalistului de televiziune japonez Akiyama Toyohiro, care a realizat un reportaj de pe stația spațială Mir în decembrie 1990. Alții, precum antreprenorul american Dennis Tito, omul de afaceri sud-african Mark Shuttleworth, omul de afaceri american Gregory Olsen, inginerul american de origine iraniană Anousheh Ansari, directorul american de software informatic de origine maghiară Charles Simonyi, dezvoltatorul american de jocuri pe calculator de origine britanică Richard Garriott și interpretul canadian Guy Laliberté, care au făcut scurte călătorii pe ISS la bordul unei nave spațiale rusești între 2001 și 2009, și-au folosit propriile resurse pentru a plăti prețul de mai multe milioane de dolari pentru călătorie. Astfel de persoane sunt denumite participanți la zborurile spațiale sau „turiști spațiali”.”

.