Basilosaurus a fost o creatură înfricoșătoare, cu dinți ascuțiți, care a trăit în urmă cu 40-35 de milioane de ani și putea ajunge la 15-60 de metri lungime. Numele său înseamnă „Regele șopârlelor”. Cu toate acestea, Basilosaurus nu era deloc o șopârlă. Era o balenă ciudată și prădătoare.
Primul Basilosaurus găsit vreodată, B. cetoides, a trăit într-o mare puțin adâncă în ceea ce este acum Alabama. Scheletul este atât de lung și subțire încât arată aproape ca un șarpe, dar cu o cușcă toracică scurtă, brațe în față și un pelvis mic care nu era atașat de nicio vertebră. La început, oamenii de știință au crezut că este un fel de reptilă acvatică, precum cele care înotau în oceane pe vremea dinozaurilor. Cu toate acestea, Eocenul, perioada în care a trăit Basilosaurus, a fost cu mult după epoca dinozaurilor și a rudelor lor acvatice, când mamiferele domneau pe pământ. Studiind dinții animalului, oamenii de știință au descoperit că acesta era de fapt unul dintre acele mamifere.
Scheletul de Basilosaurus la Muzeul de Istorie a Națiunii din Washington DC/CC Gini~
Există încă multe lucruri pe care nu le știm despre Basilosaurus, deoarece unele părți ale corpului său nu s-au păstrat suficient de mult timp pentru ca oamenii de știință să le găsească. De obicei, nu a mai rămas absolut nimic de la un animal care a murit de milioane de ani. Știm că Basilosaurus a fost cel mai mare carnivor din vremea sa și știm că a dispărut odată cu schimbarea climei, dar nu știm ce culoare avea. Nu știm prea multe despre comportamentul său. S-ar putea să nu-i cunoaștem niciodată majoritatea trăsăturilor.
Cu toate acestea, conform unui studiu publicat în revista PLoS One, mai știm un lucru: Basilosaurus a fost (probabil) un prădător apex.
În timp ce cele mai multe oase de Basilosaurus au fost găsite în Alabama, unde creatura este fosila statului, există o specie de Basilosaurus puțin mai mică, găsită în Egipt. În 2010, paleontologii au găsit fosilele a sute de exemplare din această specie, B. isis, în Wadi al Hitan, un sit aflat la 140 km sud-vest de Cairo. Ei au găsit, de asemenea, fosile ale unei balene mai mici, numită Dorudon atrox, crocodili, șerpi, pești, rechini și rude ale vacilor de mare.
CC Riha Pavel
Cercetătorii de la Museum für Naturkunde Berlin, Germania, au analizat aceste rămășițe și au făcut o descoperire importantă despre animalele care au trăit acolo, în „Valea Balenelor”. Unul dintre scheletele de Basilosaurus găsite în situl fosilifer avea rămășițele unor pui de Dorudons grupate în locul în care se afla stomacul Basilosaurusului, astfel că paleontologii cred că Basilosaurus a mâncat animalul mai mic.
Cu toate acestea, aveau nevoie de mai mult decât atât pentru a dovedi că a fost un prădător, și nu un gunoier, care pur și simplu a găsit și a mâncat un animal care era deja mort.
Examinând oasele prăzii, cercetătorii au găsit dovezile pe care le căutau. Mulți dintre dorobanți aveau urme de mușcături pe cap. Deși este posibil ca gunoierii să muște capetele animalelor moarte pe care le întâlnesc, este mai frecvent ca prădătorii să țintească în mod intenționat capul prăzii lor, pentru a o ucide rapid.
Din fericire, nu trebuie să vă faceți griji că veți da peste temutul Basilosaurus atunci când vă aflați în largul mării – această creatură a dispărut în urmă cu 35 de milioane de ani!
De Kristin Hugo, colaborator pentru Ripleys.com
.