En nystartad flyglinje vid namn Airmule har nyligen gjort stor succé genom att erbjuda flygresor till Peking för 99 dollar. Självklart finns det en hake. Haken i det här fallet är att du måste ge upp en av dina incheckade väskor (de verkar boka dig på flygbolag som tillåter två incheckade väskor), och din andra incheckade väska är en kurirförsändelse. Så, delningsekonomi, eller hur? Det verkar vara ett perfekt tillfälle för ett nystartat företag att agera snabbt och förstöra saker och ting. De flesta människor checkar ändå inte in två väskor, så varför inte utnyttja denna möjlighet för att göra försändelser på upp till 50 pund till låg kostnad, med snabbast möjliga leverans?
På samma sätt måste man verkligen älska grundarna av detta företag. Jag menar, eftersom jag själv har grundat ett nystartat företag så hejar jag på dem. Den ena är en hardcore gamer, den andra är en före detta reservdansare för Gucci Mane och den tredje älskar öl mer än du gör. Jag hittar inte på det här – det här är vad de säger om sig själva på sin webbsida:
De här killarna har verkligen koll på dig.
Så, trots de uppenbart starka kvalifikationer inom flygfrakthantering och logistik som grundarteamet besitter, är anledningen till att jag personligen skulle avstå från detta att det finns en riktigt stor hake – en så allvarlig att den potentiellt skulle kunna göra dig till stjärnan i ett avsnitt av ”Locked Up Abroad”.”
När du passerar genom tullen – särskilt tullen i Peking – är du personligen ansvarig för allt du tar med dig in i landet med mycket få undantag. Ett av dessa undantag är att vara auktoriserad representant för en ”gemensam transportör”. Dessa är företag som FedEx, UPS eller DHL, eller flygbolagen själva. Common carriers betraktas av regeringarna endast som transportföretag. De hålls inte ansvariga för innehållet i de försändelser de transporterar; det fulla ansvaret ligger hos de personer som skickar och tar emot försändelsen.
Om du agerar som flygkurir kanske du inte har något av dessa skydd. Du kan vara fullt ansvarig för vad du transporterar genom tullen. Så den där resväskan med kläder som du förmodas bära med dig för en modevisning? Om den är lastad med heroin är det ditt ansvar, och straffet för detta i Kina är döden (utan om, men eller men). Väskan med modersmjölksersättning? Om du inte visste att det är olagligt att föra in den i Kina spelar det ingen roll: de enorma böterna är dina om du åker fast.
Airmule vidtar en rad lugnande säkerhetsåtgärder. De deltar till exempel i ett inspektionsprogram från TSA som verifierar att försändelserna är säkra för flygtransport. Det gör du också genom att låta TSA inspektera din väska när du checkar in den (även om det i ärlighetens namn finns vissa ytterligare säkerhetsåtgärder som fraktföretag följer, och Airmule säger att de gör detta). Airmule hävdar att de också inspekterar försändelser, och jag tror att de förmodligen gör det. Men även om detta ger en rimlig försäkran om att det du transporterar inte kommer att få planet att krascha, ger det inte en lika stark försäkran om att det du transporterar faktiskt är lagligt att föra in i det land där du transporterar det.
Jag kontaktade Airmule för att be dem förtydliga vem som är ansvarig för försändelser. Precis som i Airmules FAQ fick jag ett svar som lät lugnande men som samtidigt kringgick frågan:
Detta svar var inte lugnande.
Så jag tryckte på för att få ett tydligare svar, och fick ett svar som för mig är lika tydligt som lera. Jag låter er dra era egna slutsatser:
Jag tror att detta är ett omvänt sätt att säga ”nej”
Jag bodde i Peking i tre år, så jag vet att det finns en legitim efterfrågan på den här typen av saker. Det finns många varor som importeras till Kina genom tullens gråzoner: de kan inte importeras kommersiellt, men de kan importeras i personliga mängder. Ett exempel är vissa livsmedel. Det är tillåtet att handla med mängder av livsmedel som ligger i linje med personlig konsumtion eller gåvor, även om importörer inte får föra in dessa varor. På samma sätt kan du föra in flaskor med alkoholhaltiga drycker som inte finns tillgängliga i Kina med hjälp av ditt personliga tulltillstånd. Och modersmjölksersättning är en annan populär vara. Du får föra in en begränsad mängd (bestämmelserna är luddiga och verkar för närvarande vara ”så många burkar som du kan övertyga tullen om är dina”) utländskt tillverkad modersmjölksersättning för personligt bruk. Varje gång jag lämnade landet överöstes jag med beställningar från nyblivna mammor på mitt kontor – detta är en mycket populär vara med tanke på de pågående skandalerna om smittat mjölkpulver som säljs i Kina.
Andra saker är mindre gråzon och betraktas mer som smuggling. Apple-produkter kostar till exempel cirka 40 procent mer på det kinesiska fastlandet än vad de gör utomlands, så de är populära att smuggla med i bagaget. Även något så ofarligt som böcker kan vara ett riktigt stort problem i Kina. Böcker och litteratur kontrolleras noga i Kina. Den resväska full av böcker på kinesiska som du bär med dig kan faktiskt vara hardcore förbjudet politiskt tal som kan ge dig stora problem. Hur bra är din kinesiska?
Och sedan har vi frågan om droger. Allt du behöver göra är att titta på ”Border Security” för att se alla uppfinningsrika sätt som droger kan döljas på. Om kurirföretaget du samarbetar med inte kommer på att försändelsen du transporterar i själva verket är narkotika, men gränsvakterna gör det, kan din billiga semester förvandlas till ditt livs sista flygresa. Kina är inte dumma – narkotika är lika med dödsstraff och med tanke på deras historia av opiumkriget kommer du inte att få någon lättnad om du är utlänning. Faktum är att du får mindre än vad en kines skulle få.
Att kunna flyga med stora rabatter som flygkurir är inget nytt. Det är något som har funnits i årtionden. Det har bara inte blivit särskilt populärt, eftersom man vanligtvis åker till platser där expresskurirtjänster inte kan fungera enkelt (t.ex. Burkina Faso). Och det finns alla typer av försändelser, till alla typer av platser, där det är mest meningsfullt att bära en vara för hand – vare sig det handlar om transplantationsorgan, livräddande mediciner som kräver kylning, flygplansdelar eller andra kritiska försändelser som måste levereras på snabbast möjliga sätt.
Jag vill verkligen inte låta som om jag inte stöder nystartade företag eller det här teamet. Jag älskar verkligen innovationer som hjälper människor att resa och se världen för mindre pengar. Jag är själv grundare av ett nystartat dejtingföretag (där vi har varit tvungna att fatta några riktigt svåra beslut om kompromisser mellan användbarhet och säkerhet för våra användare – vi har lyckats bra än så länge, men jag vet att det bara är en tidsfråga innan vi får en dålig dag). Med detta sagt finns det en enorm risk som 20-åriga backpackers kan acceptera för att få en billig semester, och de vet förmodligen inte att de tar denna risk. Som flygkurir lägger du – i bokstavlig mening – ditt liv i händerna på ett kurirföretag och litar på att ditt liv och din frihet är beroende av integriteten hos det du transporterar åt dem. Ta detta på allvar, kontrollera försändelsen själv, ställ många frågor, titta på massor av avsnitt av ”Border Security” för att ta reda på hur uppfinningsrika smugglare kan vara, och om du inte är 100 % säker …
… gå bara därifrån. En billig biljett är inte värd det.
UPPDATERING
En av Airmules medgrundare är inte nöjd med denna artikel och bestrider fakta som jag beskrev dem. Eftersom fakta om hans tjänst kom från hans egna tweets och e-post är jag inte säker på var dispyten ligger, exakt, men jag korrigerar gärna om något jag har skrivit är sakligt felaktigt.
Här är det email jag fick från Airmule som svarade på mina frågor
Rory hade följande att säga på Twitter:
Oavsett tonen i svaret – som kan vara berättigad om fakta är felaktiga – har jag erbjudit Rory och Airmule (och kommer att erbjuda hela flygkurirbranschen) en möjlighet att bemöta eventuella fakta som jag har fel. Hittills har detta inte skett. Eftersom det inte hjälper att rätta till fakta genom att kalla mig ”oprofessionell” och ”lam” om några fakta skulle vara omtvistade, hoppas jag att vi kan ha en faktabaserad konversation framöver.
EPILOG
Airmule har i slutändan inte bestridit några av fakta i det här blogginlägget. Faktum är att deras användarvillkor uttryckligen lägger det fulla tullansvaret på den person som bär resväskan (stort tack till den hjälpsamma läsare som påpekade detta). OBS: Airmule har redigerat sina användarvillkor i smyg, originalet finns här.
Rory hävdade också att användarvillkoren var inaktuella. Jag lämnar detta till läsarens tolkning:
Jag är inte säker på hur jag ska läsa detta, men….
Skulle jag personligen göra detta? Inte på mitt liv! Risken är definitivt inte värd det.