Varje gång Laura Suazo i Hartford ser ett okänt nummer på sin mobiltelefon kan hon inte låta bli att ta samtalet. Det kan vara någon som har nyheter om hennes son, som försvann 2011 vid 19 års ålder, säger hon.
I tisdags, dagen före nioårsdagen av Angel Garcias försvinnande, samlades Suazo, stadens ledare, polisen och andra medlemmar av samhället för att plantera ett träd i Pope Park för att markera det högtidliga tillfället.
Men det donerade Sweetgum-trädet är inte ett levande minnesmärke, säger Suazo. Tvärtom, sade hon, ”Detta är hopp.”
”Trädplanteringen betyder att det finns hopp. Man får aldrig ge upp. Det finns alltid en möjlighet att han fortfarande kan vara i livet”, sade hon.
Det var hans mamma som beskrev Garcia som glad, respektfull och storhjärtad. Garcia sågs senast den 21 oktober 2011 när han cyklade på en terrängcykel i ett skogsområde på stadens östra sida, nära Connecticutfloden. Han återvände aldrig och familjen hörde aldrig av sig. Det fanns ingen aktivitet på hans mobiltelefon eller bankkonton, enligt lostnmissing.org.
Det var ovanligt, fick polisen veta. Garcia kom överens med sin familj och det var inte troligt att han skulle rymma.
”Det satte upp några röda flaggor”, sade kommissarie Paul Cicero.
Polisen sökte i stor omfattning, sade Suazo, och sökte ”på land, i luften, på vattnet, till fots, med hästar”. De använde också terrängfordon. Detektiverna intervjuade även Garcias många vänner.
”Vi jagade dussintals och dussintals ledtrådar upp och ner längs östkusten”, sade Cicero. Men ingen ledde till Garcia eller ens till hans röda Honda dirt bike.
Fallet har fått en viss nationell exponering. Maury Povich intervjuade Suazo och Garcia var föremål för ett program från Investigation Discovery som heter ”Lost Angel”.
Sergent Anthony Rykowski, som tilldelades fallet som inspektör, höll fast vid det även efter att han befordrades till sergeant. Han har fortfarande akten på sitt skrivbord, sa Cicero.
Suazo sa att Rykowski är ”fantastisk”.
”Minst en gång i månaden ringer han alltid”, sa hon.
Rykowski hjälpte till att plantera trädet vid ceremonin i tisdags. Det donerades av KNOX, en Hartford-baserad ideell organisation som använder trädgårdsodling som en katalysator för samhällsengagemang.
Suazo bor nära det färgglada trädet och planerar att besöka det ofta.
”När jag såg det växa kunde jag känna hur min tro växte”, sade hon. ”Jag kan inte fokusera på det negativa eftersom jag inte har tid med det. Jag måste fokusera på det positiva för att hålla mitt sinne klart.”
Var och en som har information om Angel Garcias försvinnande ombeds att ringa tipstelefonen på 860-722-8477 (TIPS).
Christine Dempsey kan nås på [email protected].