Dr Bernadine Healy blev den 13:e direktören för NIH i april 1991, utnämnd av president George H.W. Bush. Kort efter sin utnämning lanserade hon NIH Women’s Health Initiative, en satsning på 500 miljoner dollar för att studera orsaker, förebyggande och botande av sjukdomar som drabbar kvinnor. Hon inrättade också Shannon Award, bidrag som syftar till att främja kreativa, innovativa tillvägagångssätt inom biomedicinsk forskning och behålla begåvade forskare i ett konkurrensutsatt system.
Före sin utnämning var hon ordförande för forskningsinstitutet vid Cleveland Clinic Foundation, där hon ledde forskningsprogrammen vid nio avdelningar, bland annat inom hjärt- och kärlsjukdomar, neurobiologi, immunologi, cancer, konstgjorda organ och molekylärbiologi. Från och med sin utnämning i november 1985 var hon också anställd vid klinikens avdelning för kardiologi.
I februari 1984 blev dr Healy biträdande direktör för Office of Science and Technology Policy i Vita huset. Hennes utnämning, som gjordes av president Reagan och bekräftades av senaten i juni 1984, involverade henne i hög grad i frågor om biovetenskap och lagstiftning på federal nivå. Hon var ordförande för Vita husets arbetsgrupp för bioteknik, verkställande sekreterare för Vita husets vetenskapsråds panel för universitetens hälsa och medlem i flera rådgivande grupper, bland annat NHLBI:s och NCI:s råd samt Vita husets arbetsgrupp för hälsopolitik och ekonomi. Från juni 1976 till februari 1984 var hon professor i medicin vid Johns Hopkins University School of Medicine and Hospital, där hon också hade kliniskt ansvar, ledde ett program för kardiovaskulär forskning och var chef för koronaravdelningen. Utöver sin tjänstgöring vid medicinska fakulteten tog hon på sig rollen som biträdande dekanus för postdoktorala program och fakultetsutveckling.
Men bland sina andra yrkesmässiga kopplingar har dr Healy suttit i styrelsen för American College of Cardiology och varit ordförande för American Federation of Clinical Research (1983-84) och var ordförande för dess kommitté för offentlig politik under flera år. Hon var ordförande för American Heart Association 1988-1989 och har suttit i dess styrelse sedan 1983. Som AHA:s ordförande tog hon initiativ till en arbetsgrupp för ledarskap för kvinnliga minoriteter och ett program för kvinnor och hjärtsjukdomar som fick fotfäste i medlemsföreningar över hela landet.
Hon är medlem av NAS:s Institute of Medicine. År 1989 valdes hon till medlem av styrelsen för Harvard College och har suttit i styrelsen för Vassar College. Hon har också varit ordförande för Ohio Council on Research and Economic Development och suttit i flera andra rådgivande kommittéer och styrelser, bland annat Ohio Board of Regents.
Dr Healy har varit aktiv i flera federala rådgivande grupper. Fram till sin utnämning till NIH var hon medlem av den rådgivande kommittén till NIH:s direktör. Hon har varit medlem av Vita husets vetenskapsråd och ordförande i den rådgivande panelen för ny utveckling inom bioteknik vid Office of Technology Assessment of the U.S. Congress och medlem av NASA:s kommitté för strategisk planering av biovetenskapliga studier. År 1990 utsågs hon till ledamot av presidentens rådgivare för vetenskap och teknik (PCAST) och var dess vice ordförande. Hon var också ordförande för den rådgivande panelen för grundforskning under 1990-talet för Office of Technology Assessment och satt i den särskilda medicinska rådgivande kommittén för Department of Veterans Affairs.
Hon fick sin kandidatexamen från Vassar College 1965 och sin medicine doktorsexamen, cum laude, från Harvard Medical School i juni 1970. Hon avslutade sin utbildning i internmedicin och kardiologi vid Johns Hopkins School of Medicine.
Dr. Healy har skrivit mycket om kardiovaskulär forskning och medicin och har suttit i redaktionsråd för många vetenskapliga tidskrifter.
Hon avgick som chef för NIH den 30 juni 1993 för att återvända till Cleveland Clinic i Ohio. Healy har varit dekanus vid Ohio State University Medical School och president och verkställande direktör för Amerikanska Röda Korset.