Cannabisväxter har varit en central del av människans kultur i tusentals år. Faktum är att cannabis var en av de tidigaste domesticerade växtarterna. Medan forskningen om cannabisens evolution och genetik kvävdes i nästan ett sekel, ger den ökande legaliteten upphov till ny forskning om denna nyttiga och mångsidiga växts historia.
I den här artikeln kommer vi att utforska cannabisens släktträd, inklusive dess utveckling och taxonomiska klassificering, för dem som är nyfikna på denna medicinalväxts historia.
Cannabis och andra släkten
Cannabis tillhör familjen Cannabaceae, som utvecklades antingen vid sidan av eller från familjen Urticaceae för cirka 34 miljoner år sedan. Cannabaceae-familjen finns i större delen av världen, med störst förekomst i tempererade områden på norra halvklotet.
Cannabaceae omfattar ungefär 170 arter från 10 släkten: Cannabis (hampa och marijuana), Humulus (humle) och åtta släkten som tidigare ingick i familjen Celtidaceae (eller hackbär). Före 2000-talet trodde man att familjen Cannabaceae endast omfattade släktena Cannabis och Humulus. Det var inte förrän 2003 som forskare slog samman Celtidaceae och Cannabaceae baserat på genetiska bevis.
Även om släktnamnet Cannabaceae antogs och namnet Celtidaceae pensionerades, anser experter att namnet Celtidaceae bättre skulle återspegla familjens släktskap eftersom Cannabaceae-släkten härstammar från Celtidaceae. Nomenklaturmässigt prioriteras dock det äldsta namnet, vilket var Cannabaceae.
Om du skulle se arter från släktena Cannabis, Humulus och Celtidaceae tillsammans kan du bli förvånad över hur olika de ser ut. Medan Humulus och Cannabis är örtväxter är Celtidaceae-arter alla träd.
Majoriteten av arterna i familjen Cannabaceae tillhör familjen Celtidaceae, särskilt släktena Celtis och Trema. Det är dock de arter som tillhör Cannabis och Humulus som besitter ett värde för människan som jordbruksgrödor.
Humulusväxter är mest kända för sin användning vid ölbryggning. De används också i andra jäsningar och som örttillskott.
Cannabis är det mest mångsidiga släktet i Celtidaceae-familjen, industriellt sett. Dess olika användningsområden är bland annat följande:
- Dess näringsrika frön har odlats av människor sedan minst 10 000 år före nutid (BP).
- Dess fibrer har använts till bland annat tyg sedan minst 5600 BP.
- Dess hartsrika blommor har använts för religiösa, medicinska och rekreativa ändamål sedan minst 2700 BP.
I dag odlas hampaplantor för sina frön och fibrer medan marijuanaplantor odlas för sina medicinska och rekreativa egenskaper.
Cannabisens ursprung
Vetenskapsmännen har i århundraden vetat att cannabis har utvecklats i Centralasien, men forskarna var tvungna att övervinna flera utmaningar för att härleda en mer specifik plats.
Fossiler av cannabis i tryck är sällsynta, vilket gör att forskarna måste undersöka mikrofossiler av cannabispollen. Tyvärr liknar asiatiskt cannabispollen nära en av dess nära släktingar, den vanliga humleväxten, vilket gör det svårt att analysera fossilregistret. De ofullständiga fossila bevisen hindrade forskarna från att identifiera cannabisens exakta ursprung, fram till förra året.
Under 2019 avgränsade forskare från University of Vermont äntligen cannabisens ursprung. För att göra detta samlade forskarna in data från 155 fossila pollenstudier som går tillbaka till 1930. Därefter använde de ekologiska proxies för att skilja humlepollen från cannabispollen.
Cannabisplantor växer bäst i soliga områden, samma ekologiska förhållanden som gynnas av gräs. Humleväxter delar dock sina ekologiska preferenser med träd och växer i skogsområden. Genom att analysera andra pollenfossil från samma arkeologiska utgrävningsplatser identifierade forskarna vilka fossil som var cannabisplantor och vilka som var humleplantor.
Enligt deras resultat var cannabisens ursprungscentrum den nordöstra tibetanska högplatån nära Qinghai-sjön. Därifrån spreds cannabisplantan till Europa (för cirka 6 miljoner år sedan), östra Kina (för cirka 1,2 miljoner år sedan) och Indien (för cirka 33 000 år sedan).
Hur spreds cannabis över världen?
För att förstå hur cannabis spreds runt om i världen måste vi gå tillbaka till den tid då våra förfäder levde som nomadiserande jägare och samlare.
Cannabisplantor växer bäst i soliga, varma floddalar i jordar med hög kvävehalt. Dessa områden är samma livsmiljöer där våra jägarsamlande förfäder trivdes.
Eftersom cannabisplantans föredragna växtförhållanden var nära vatten i områden med mänsklig aktivitet interagerade människor och hampa långt före jordbruksrevolutionen.
I dessa tidiga dagar postulerar forskarna att jägare-samlare samlade efter de näringsrika cannabisfröna. Eftersom det kunde leda till en psykoaktiv upplevelse att äta stora mängder av dessa frön, är religiöst bruk under dessa tidiga dagar möjligt.
När nomadiserande människor reste spreds cannabisfrön över hela Asien. Bevis på cannabis finns 27 000 BP i Tjeckien och 10 000 BP i Japan.
Vid någon tidpunkt under människans interaktion med cannabis började denna växt utvecklas genom artificiellt urval i en process som kallas domesticering. Med tiden skulle människan selektivt avla fram egenskaper som gav starka fibrer, psykoaktiva effekter och optimal näring.
Hampafibrer användes till kläder och rep i Kina åtminstone så långt tillbaka som för 5000-6000 år sedan. Hampa var en värdefull gröda i Kina och användes för att tillverka papper, armborststänger och fartygssegel.
Antika texter berättar om cannabis som användes som medicin vid 4900 BP i Kina, 3600 BP i Indien och 3600 BP i Egypten. Under denna tid och därefter var cannabisfrön föremål för omfattande handel, vilket utvidgade dess livsmiljö över hela Europa, Asien och så småningom även till Afrika. Det var inte förrän på 1600-talet som cannabis gjorde sitt intåg på västra halvklotet.
Under denna långa historia har cannabis varit värdefull som en källa till mat, fiber, medicin, religion och rekreation. Dess mångsidiga användningsområden är en av anledningarna till att cannabis har förblivit en viktig gröda i tusentals år.
Cannabis genus och arter
Fråga de flesta cannabisintresserade i dag hur många arter av cannabis det finns och du kommer förmodligen att få svaret att det finns två: Cannabis sativa och Cannabis indica. Prata med en botaniker och du kommer att få ett mycket annorlunda svar.
Botaniska taxonomer har inte kommit överens om den taxonomiska klassificeringen av cannabis. Det som gör den här frågan knepig är följande: För att kunna skilja mellan arter måste man förstå en växts evolutionära historia. Tack vare människans tidiga ingripande i cannabisens utveckling och spridning har vi helt enkelt inte denna information.
Tusentals år av utbredd domesticering ledde till att oförändrade vilda cannabisplantor försvann. Och de cannabisplantor som människor föder upp runt om i världen har korsats i hög grad och valts ut för vissa egenskaper, vilket har resulterat i en komplicerad blandning av gener.
En annan utmaning för forskarna har varit cannabisens rättsliga status. I årtionden har forskningen om cannabis varit begränsad. Dessa restriktioner har först nu börjat luckras upp, vilket gör det möjligt för forskare att utforska mer om denna växts historia.
Med de begränsade data som finns tillgängliga hävdar vissa taxonomer att alla cannabisplantor faller under en art, Cannabis sativa. Deras argument är att alla typer av cannabisplantor, oavsett om de betecknas som hampa, marijuana, C. sativa eller C. indica, kan föröka sig och producera livskraftig avkomma. Detta skulle klassificera C. indica som en underart av C. sativa.
Däremot anser andra att cannabissläktet består av tre olika arter (baserat på allozymvariationer):
- Cannabis sativa
- Cannabis indica
- Cannabis ruderalis
Cannabis sativa vs. Cannabis indica
Men medan vissa experter anser att C. indica och C. sativa är olika arter som tillhör samma släkte, är sättet de klassificerar dessa arter inte som du kanske tror.
I den populära marijuanakulturen har cannabisplantor med olika fenotyper (utseende) och fysiologiska effekter kategoriserats som antingen indicor, sativor eller hybrider (en korsning mellan de två).
Sativas anses allmänt skapa en upplyftande, humörhöjande effekt när de intas, medan indicas ger en lugn, lugnande känsla. Enligt denna teori är sativa-plantor höga med smala blad och indica-plantor korta med breda blad.
Enligt en genetisk studie om cannabis som publicerats i tidskriften PLOS ONE är denna klassificeringsmetod felaktig.
När forskarna jämförde den genetiska strukturen hos marijuanastammar märkta som sativa med dem märkta som indica fanns det bara en liten korrelation. Och även om stammar märkta ”indica” var mer lika varandra genetiskt än stammar märkta ”sativa”, stämde denna likhet inte överens med de separata arterna C. indica och C. sativa.
Istället fann forskarna att hampaplantor och marijuanaplantor är de sanna C. indica- och C. sativa-varianterna. Det innebär att hampaplantor delar mer av sitt DNA med den evolutionära arten eller underarten C. indica och marijuanaplantor delar mer av sitt DNA med arten eller underarten C. sativa.
Den viktigaste slutsatsen? Den mesta marijuana som du möter är främst C. sativa, oavsett om den är märkt som indica eller sativa. Men kom ihåg att det har förekommit omfattande korsningar under årens lopp, så även marijuanaplantor har en del C. indica inom sig.
Och experterna är fortfarande inte överens om huruvida C. sativa och C. indica är olika arter eller olika underarter som tillhör samma art. I dag brukar experterna anse att alla cannabisvarianter tillhör en art, Cannabis sativa.
Sluttliga tankar: hur ska vi klassificera cannabis?
Om det inte finns någon tydlig taxonomisk klassificering av cannabis är den fråga som man kan komma att tänka på: hur ska vi klassificera olika cannabisodlingar?
När det gäller användningen av cannabis medicinskt och rekreativt är det mest användbart att klassificera cannabis efter dess kemiska sammansättning, även kallad dess kemotyp. Variationen och koncentrationen av cannabinoider och terpener inom den säger oss mycket mer än någon paraplyterm som ”indica” eller ”sativa”
.