Efter andra världskrigets utbrott omvandlades slottet till ett högsäkerhetsläger för krigsfångar för officerare som hade blivit säkerhets- eller rymningsrisker eller som ansågs vara särskilt farliga. Eftersom slottet ligger på ett klippigt berg över floden Mulde ansåg tyskarna att det var en idealisk plats för ett högsäkerhetsfängelse.
Den större yttre gården framför Kommandantur (befälhavarens kontor) hade endast två utgångar och inrymde en stor tysk garnison. Fångarna bodde på en intilliggande gård i en 27 meter hög byggnad. Utanför var de platta terrasser som omgav fångarnas bostäder ständigt bevakade av beväpnade vaktposter och omgärdade av taggtråd. Fängelset kallades Oflag IV-C (officersfängelseläger 4C) och drevs av Wehrmacht.
Medans lägret var hemvist för krigsfångar från många olika länder, bland annat Polen, Frankrike, Belgien, Nederländerna och Kanada, beslöt Wehrmachts överkommando i maj 1943 att endast inhysa brittiska och amerikanska officerare.
Lägrets första brittiska fångar var Laufen Six den 7 november 1940, som överfördes till Colditz efter sitt första flyktförsök från lägret Laufen.
Och även om lägret betraktades som ett högsäkerhetsfängelse hade det ett av de största registren över lyckade flyktförsök. Detta kan bero på den allmänna karaktären hos de fångar som skickades dit; de flesta av dem hade tidigare försökt rymma från andra fängelser och överfördes till Colditz, eftersom tyskarna hade trott att slottet var rymningssäkert.
Ett rymningsplan innefattade till och med ett segelflygplan, Colditz Cock, som byggdes och förvarades i en avlägsen del av slottets vind under vintern 1944-45. Segelflygplanet användes aldrig, eftersom lägret befriades inte långt efter att det hade färdigställts. Efter befrielsen togs dock segelflygplanet ner från den dolda verkstaden till vinden nedanför och monterades ihop så att fångarna kunde se det. Det var vid denna tidpunkt som det enda kända fotografiet av segelflygplanet togs. Under en tid efter kriget betraktades segelflygplanet antingen som en myt eller en lögn, eftersom det inte fanns några solida bevis för att segelflygplanet hade existerat och Colditz då låg i den sovjetiska ockupationszonen. Bill Goldfinch tog dock med sig de ritningar han hade gjort när han konstruerade segelflygplanet hem, och när det enda fotografiet slutligen dök upp togs historien på allvar. Under 1999 beställdes en kopia av segelflygplanet i full storlek av Channel 4 Television i Storbritannien och den byggdes av Southdown aviation Ltd. på Lasham Airfield och följde noga Goldfinchs ritningar. Den övervakades av flera av de före detta krigsfångar som arbetade med originalet och provflögs på RAF Odiham under 2000. Flyktplanen kunde ha fungerat. År 2012 gav Channel 4 ett team av ingenjörer och snickare i uppdrag att bygga ytterligare en kopia i full storlek av segelflygplanet vid Colditz Castle och att skjuta upp det (obemannat) från samma tak som planerats för originalet. Den radiostyrda repliken tog sig säkert över floden och landade på en äng 180 meter nedanför.
Kapten Patrick R. Reid, som lyckades fly från Colditz 1942, fortsatte att skriva flera verk om levnadsförhållandena och de olika flyktförsöken i Colditz mellan 1940 och 1945: The Colditz Story och The Latter Days at Colditz. I början av 1970-talet fungerade han som teknisk konsult för en BBC-tv-serie med David McCallum, Edward Hardwicke och Robert Wagner som fokuserade på livet i Colditz.
Under de sista dagarna i fånglägret i Colditz förflyttades många av dess prominenta eller högt uppsatta fångar till Laufen på order av Himmler. Men i april 1945 gick amerikanska trupper in i staden Colditz och efter två dagars strid intog de slottet den 16 april 1945. I maj 1945 började den sovjetiska ockupationen av Colditz. Enligt avtalet vid Jaltakonferensen blev den en del av Östtyskland. Sovjet gjorde Colditz slott till ett fängelse för lokala inbrottstjuvar och icke-kommunister. Senare blev slottet ett ålderdomshem och vårdhem samt ett sjukhus och en psykiatrisk klinik. Under många år efter kriget hittades bortglömda gömställen och tunnlar av reparatörer, bland annat ett radiorum som upprättades av de franska krigsfångarna och som sedan ”försvann” igen, bara för att återupptäckas ett tjugotal år senare.
Noterbara invånareRedigera
-
Gp Capt Douglas Bader, RAF:s flygande ess, dubbelt benamputerad och föremål för den dokumentära boken och filmen Reach for the Sky
-
Capt Micky Burn, No. 2 Commando, journalist och författare
-
Löjtnant Charles Hope, 51:a (Highland) divisionen, 3:e markisen av Linlithgow
-
Löjtnant Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, senare känd som skådespelaren som spelar Q i 17 James Bond-filmer
-
Lt Airey Neave, Royal Artillery, senare överstelöjtnant och konservativ parlamentsledamot
-
Överstelöjtnant David Stirling, grundare av Special Air Service
-
Kapten Charles Upham VC och bar, 20:e bataljonen, den enda stridande soldat som tilldelats Victoriakorset två gånger.
-
Kapten Pat Reid, Royal Army Service Corps, en av Laufen Six och sedan brittisk flyktofficer i Colditz, innan han skrev om sina upplevelser
-
Överste William Schaefer, US Army
-
General Tadeusz Bór-Komorowski, ledare för den polska underjordiska armén
-
General Jean Flavigny, berömd stridsvagnschef från slaget om Frankrike
